阿依娜会意，笑着问道：“先生这是又要虚晃一枪，掩人耳目？”
“嗯，”赵牧嘴角微扬，“总不能敲锣打鼓告诉别人我们去海上寻宝吧？”
“好不容易找到点有趣的事儿，玩个冒险游戏，我可不想被人搅和了！
“所以，让郑家那帮人都把心思放到南边去。”
然而，树欲静而风不止。
几日后，老钱从登州发来密信，语气沉重。
郑家利用其商业网络，开始多路打压：抬高牧云货物过闸费用，暗中撬动合作作坊，在关键城镇恶意低价倾轧……
“……其势如阴雨绵密，虽不伤筋动骨，却极大耗费精力，长久下去，利润堪忧……”
赵牧看完，冷哼一声：“商战？奉陪。”
“告诉老钱，避其锋芒。”
“减少大路货，主攻我们的特色：琉璃镜，新式香露，南洋珍品，岭南稀药，这些东西利润厚，他们一时仿不来。”
“让岭南老陈设法另辟运输蹊径，哪怕多些成本，先绕开漕运关卡。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“再让夜枭细细查查郑家盐铁，漕粮的底子，看看有无致命疏漏。”
“他们想玩，就玩把大的。”
话音刚落，阿依娜又呈上岭南林夫人密信。
信中提及，敖猛残部竟与一伙新近活跃于南洋的西域商人有所勾连。
这些西域人资金雄厚，对海上贸易兴趣极大，更似乎在暗中探听“前朝海图”与“观星术”之秘。
“西域商人？也盯上了海图？”
赵牧手指轻敲桌面，面露沉吟，“这倒有趣了。”
“告诉林夫人，继续深挖，摸清这些西域人的路数。”
“切勿打草惊蛇。”
各方消息纷至沓来，赵牧感到无形的压力正在汇聚。
郑党的商业绞杀，敖猛残部的死灰复燃，神秘西域商人的现身……无不预示着前路艰险。
他深吸一口气，目光再次落在那幅标注着“东海墟”的海图上，眼神锐利如初。
“阿依娜，传令：远航诸事，加速筹备。”
“计划不变，秋分出发。”
他的声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“告诫所有知情者，慎言谨行。”
“在船扬帆之前，我不希望听到任何不该有的动静。”
“是，先生！”
阿依娜肃然领命。
山庄之外，长安城依旧灯火璀璨，笙歌隐隐。
而山庄之内，一场指向遥远深海的巨浪，已在无声间积聚起磅礴之势。
风，起于青萍之末。
龙首原山庄的夜晚，被一声急促的鹞鹰啼鸣划破。
阿依娜解下鹰腿上的信筒，快速浏览后，神色凝重地转向正在审视船模图纸的赵牧。
“先生，夜枭急报。”
“长安西市新近崛起的胡玉阁，背后东家正是那群西域商人。”
“他们不仅重金收购珊瑚，明珠，更在暗中打听善于破译古文字，精通堪舆之术的能人异士。”
“另外……”
她顿了顿，“我们安插在郑家的人隐约听到，郑元寿的长子前日曾在府中秘会胡商，提及海路，星图等词。”
赵牧放下手中的船模部件，眼神锐利起来：“哦？看来不止我们盯着郑家，这群西域来的朋友，胃口也不小。”
“敖猛残部，西域胡商，郑家……这潭水是越来越浑了。”
他站起身，在室内踱了几步：“告诉夜枭，对胡玉阁和那群西域商人，只做远观，不必靠近，尤其要查清他们来自西域何国，与吐蕃，大食有无关联。”
“至于郑家……既然他们自己屁股不干净，就把他们私下与胡商接触，可能涉及漕运利益输送的风声，巧妙地放给御史台里那几个不属于任何派系的孤臣。”
阿依娜点头：“是，让他们互相猜忌，无暇他顾。”
“没错。”
赵牧停下脚步，看向窗外沉沉的夜色，“我们的时间不多了。”
“各方势力都已闻风而动，必须抢在他们反应过来之前，把生米煮成熟饭。”
“给登州的老钱和岭南的老陈发信，所有远航筹备，再提前十日！务必在秋分前，完成一切准备！”
“明白！”
阿依娜感受到赵牧话语中的决绝，立刻应下。
“还有，”赵牧补充道，“让墨衡准备好，三日后，我们进行最后一次星图与海图的实地校验。”
“地点就定在骊山观星台。”
“骊山？那里夜间守卫……”
“无妨，我自有安排。”
赵牧摆手打断，“必须要确保万无一失。”
三日后，月隐星繁。
骊山观星台旧址，夜枭的人无声地布防在四周。
墨衡小心翼翼地摆弄着几件古朴的观星仪器，时而仰望星空，时而低头在带来的海图副本上做着标记，并与手中的引路石相互印证。
赵牧则在一旁，默默观察着星辰方位，与自己心中的推演相互对照。
“东家，”良久，墨衡长舒一口气，眼中闪烁着自信的光芒，“星图无误，定星石反应亦与推算吻合。”
“秋分之时，循此路而行，必能抵达目标海域！”
赵牧点了点头，拍了拍他的肩膀：“好！回去好生休息，接下来，就等船和人到位了。”
然而，就在赵牧与墨衡于骊山校验星图的同时，长安城永兴坊一座不起眼的宅院内，郑元寿正听着心腹管家的汇报。
“老爷，查清了。”
“龙首原那位，近日常与一身份不明的年轻人在山庄密会，那人深居简出，但有人曾听闻侍女提及星位，海流等词。”
“另外，登州传来消息，牧云商会正在日夜赶工，建造一艘形制奇特的新船，绝非寻常海船可比。”
郑元寿捻着胡须，眼中寒光闪烁：“观星之人，奇特新船……赵牧小儿，果然所图非小！”
“他明面上放出风声要稳固近海，暗地里却在准备远航！他想去找什么？东海墟？”
他沉吟片刻，冷笑道：“他想瞒天过海，我偏不让他如愿！”
“去，把我们掌握的这些蛛丝马迹，无意中透露给兵部尚书和几位宗室老王爷知道。”
“就说太子宠信之人，暗中结交奇人异士，私造巨舰，其心难测！”
“另外，让我们的人，在登州港给牧云商会找点麻烦，拖延他们的工期，至少……不能让他们走得那么顺当！”
“是......老爷！”