送走焦震后，老钱立刻回到书房，奋笔疾书，将阮文山归附的条件和所献之礼详细写明，封入信筒，唤来驯熟的鹞鹰，看着它振翅飞向长安方向。
数日后，龙首原山庄。
赵牧看完老钱的密信，嘴角勾起一抹玩味的笑容，对侍立一旁的阿依娜道：“阮文山这只老狐狸，总算肯低头了。”
“不过，他这低头也低得很有水平，竟直接摆出破釜沉舟的架势了！”
阿依娜问道：“先生打算如何回复？”
赵牧略一沉吟，道：“告诉老钱，阮文山的人，可以收。”
“但步子不能太急。”
“让他先挑选一批可靠的人手和状况好的船只，以雇佣合作的名义，编入商会的护航队里，由老钱亲自盯着，磨合一段时间，看看成色。”
“表现好的，日后自有说法。”
“至于那观星使的后人……”
赵牧眼中闪过浓厚的兴趣，“让老钱以礼相待，务必保证其安全，尽快秘密送来长安。”
“我倒想见识见识，这失传的所谓观星秘术，究竟有何玄妙。”
他站起身，踱步到窗前：“另外，给岭南的老陈和林夫人去信，让他们暗中协助阮文山部众的转移和安置，盯紧敖猛的残兵败将和外邦势力。”
“是。”
阿依娜记下要点，转身欲走。
“等等，”赵牧叫住她，补充道，“再给老钱带句话：告诉阮文山，我赵牧欢迎朋友，但最恨背叛。”
“诚意，是合作的基础。”
“让他放心，只要他真心跟着太子殿下走，前程，远不止眼前这片海。”
阿依娜点头：“明白。”
赵牧重新坐回榻上，拿起那本海图册子副本，指尖轻轻拂过那些古老而神秘的符号与航线，目光变得深邃起来。
东海的迷雾，似乎正在一点点散去。
而登州港的暗流，也因阮文山的归心，悄然改变了方向。
龙首原山庄的水榭迎来了一位特殊的客人。
墨衡，那位观星使后人，看上去不过二十出头，身形瘦削，面容苍白，一双眼睛却亮得惊人，看人时总带着几分测量般的专注。
他被阿依娜引到赵牧面前。
赵牧随意地坐在胡床上，面前摊开着古海图和引路石，旁边散落着演算草纸。
见到墨衡，他笑着招手：“墨衡小哥？来来来，坐。”
“阮龙头说你本事不凡，快来帮我看看这几处关窍。”
墨衡有些拘谨地行了一礼，目光却被几上的海图和引路石牢牢吸住。
他走上前，伸出微微颤抖的手指，虚抚着海图纹路，喃喃道：“是它……《墟海星枢图》的残卷……还有这定星石……先祖笔记中提到的，竟然真的存在……”
赵牧眼中闪过一抹了然，将引路石推到他面前：“哦？定星石？小哥认得此物？”
墨衡回过神，连忙躬身：“在下失仪了。”
“东家恕罪。”
“此物……据先祖手札记载，乃观星一脉秘宝，可与星图相辅，于特定时辰，感应星辰方位，校正海路偏差。”
他拿起引路石，指尖感受着那奇特的冰凉，“您看这石上刻痕，对应北辰及辅星轨迹，结合海图这几处虚点……”
他一旦进入领域，拘谨便消散大半，语速加快，指着海图和草纸解释起来，指出了赵牧之前推演的几处细微偏差：“东家推算无错，但春分秋分时，海流受月力牵引最强，此处暗礁实际位置会向西偏移约半里，需以定星石感应星光与海面夹角，再做微调……”
赵牧听得认真，不时发问。
他尊重这种古老智慧，但试图用更本质的道理去理解。
当墨衡提到星辰“仰角”和“方位角”时，赵牧拿起炭笔，在纸上画了两个相互垂直的轴，又点出高低不同的位置。
“小哥，你看，若以此处为船，北辰在此高处，”赵牧比划着，“你所说的仰角，是否就是视线与海面的夹角？”
“方位角，便是星星偏离正北的角度？”
“是不是若能同时测得此二数，再知晓星高……嗯，或者说其远近来定标，船位岂非大致可定？”
墨衡看着赵牧寥寥几笔勾勒出的清晰关系，整个人都呆住了。
他祖辈秘术多是口诀经验，何曾见过如此直白的表述？
他愣了半天，才激动地点头：“东家真乃神人！就是这个道理！”
“只是星辰高远，其远近难以度量，故需借定星石和星位变化间接推算……”
两人一个凭借超越时代的思维，一个承袭古老的秘术，竟聊得十分投机。
水榭中，不时传出赵牧爽朗的笑声和墨衡兴奋的解说。
就在赵牧沉浸于星图之时，长安城内的暗箭并未停歇。
郑元寿在朝堂受挫后，转变策略，指使手下御史，不再直接攻击政策，而是抓住“牧云商会拥有强悍武装”及“勾结收纳海寇”这两点，弹劾奏章再起。
“陛下！牧云商会一介商贾，其护卫队战力彪悍，此乃僭越！”
“若天下商号竞相效仿，广蓄甲兵，则国法何存？”
“太子殿下与这等拥有私兵之商会过从甚密，更招安积年海寇，其麾下武力日盛，臣等忧心，恐非国家之福，有尾大不掉之患！”
这一次，攻击的矛头隐隐指向太子可能“拥兵自重”，触碰了皇权敏感的神经。
消息传到山庄，赵牧正与墨衡讨论兴头上。
阿依娜低声禀报后，赵牧脸上的笑容淡了几分，但未见怒色。
“呵，郑老头儿这是黔驴技穷，开始行构陷之举了。”
赵牧嗤笑一声，放下炭笔，“私兵？尾大不掉？他们倒是会找由头。”
墨衡有些不安。
赵牧对他摆摆手：“无妨，长安城里的一些风波，碍不着我们。”
他转向阿依娜，“去给东宫递个话，让殿下也不必动气，更无需纠缠。”
“明日朝会，东宫只需做一件事……便能轻松化解。”
赵牧沉吟片刻，眼中闪过一丝狡黠：“让他主动上个奏本，就说为绝众口，也为规范海疆，他愿将牧云商会护卫队的选拔标准，训练章程，及此次海战中几种有效的船弩，战法图样，悉数献予兵部。”
“并建议朝廷可参考此例，研究一套沿海商船自卫标准，由水师监督指导，甚至可将优异民间护航力量，纳入预备役体系。”
“美其名曰……寓兵于商，强化海防。”