“分路？”
“嗯，”赵牧点头，“你带着大队人马，押送大部分行李和货物，按照原定路线，大张旗鼓地走官道回长安。”
“我和阿依娜，带上几个夜枭手底下的好手，轻车简从，走另一条小路。”
至于一直藏在暗中保护夜枭，赵牧却并未提及。
“东家，您是担心路上……”老钱立刻明白了赵牧的用意。
“分路而行，虽是老套，却往往有效。”赵牧指尖在窗棂上轻轻一点，“不过，我们的对手不是蠢人，未必不会在两路都设下埋伏。”
“老钱，你那一队要多派好手，伪装成我仍在队中的样子。”
“我们这一路，则要快，在他们反应过来之前，穿过最危险的地段。有备无患。”
“待闯过这一段，咱们再汇合，一起回长安。”
跟老钱吩咐玩，赵牧又对阿依娜吩咐道：“传信给云袖那边，让他们留意近期朝堂动向，特别是与漕运，海运相关的奏章和议论，还有那位郑元寿御史的动静。”
“另外，让岭南的老陈加快整合速度，我们需要更多的底牌。”
阿依娜领命，碧眸在夜色中闪过一丝寒光，无声退下安排。
一切布置妥当，赵牧独自坐在案前，铺开一张简陋的大唐舆图，目光从襄阳缓缓移向长安。
这条归途，已不仅仅是返程，更像是一场无声战役的延伸。
文会上的交锋只是序曲罢了。
真正的较量，可能在归途，也可能在长安.....
“旧木盘根……郑元寿……”他低声念着这两个词，嘴角却缓缓勾起一抹近乎狂妄的弧度，“也好，正好看看，是你们这些盘根错节的老树根硬，还是我这把新磨的刀利。”
次日清晨，两支出城的车队在襄阳城门分道扬镳。
老钱带着大队人马，浩浩荡荡北上，引得不少关注。
而稍晚一些，一辆不起眼的青篷马车，在寥寥数骑的护卫下，悄无声息地驶出城门，拐上了一条更为僻静的小道。
马车内，赵牧靠在软垫上，闭目养神。
阿依娜坐在他对面，细致地擦拭着随身的短刃。
车轱辘压过路面，发出单调的声响，驶向未知的前路，也驶向即将风云再起的长安。
暮色四合时，赵牧一行抵达了商洛县。
这座位于秦岭东南麓的小城，是北上长安的重要关隘。
城郭虽不大，但因地处要冲，倒也商旅往来，颇具规模。
那两名被俘的黑衣人如同烫手山芋，被赵牧径直带到了县衙门口。
他没有选择低调处理，反而让老钱上前，敲响了鸣冤鼓。
沉郁的鼓声在寂静的傍晚传得老远，立刻引来了不少百姓的围观，对着他们指指点点。
商洛县令是个五十多岁，面容愁苦的干瘦老者，闻鼓升堂，看到被押解上来的两名明显是江湖人的黑衣汉子，以及气度不凡，身后跟着带伤护卫的赵牧，眉头就紧紧锁成了一个川字。
“堂下何人？因何击鼓？”县令的声音带着惯常的疲惫与官腔，目光在赵牧身上扫过，见其虽是商人打扮，但气度沉静，不似寻常商贾，心下稍敛轻视，却也不甚热情。
赵牧上前一步，依平民见官的常礼拱手，声音清晰而不失恭敬：“草民赵牧，参见明府。今日晌午，我等一行途经野猪岭，突遭数十名黑衣悍匪伏击！”
“彼辈不仅刀弓齐备，更手持军中制式弩箭，行事狠辣，配合默契，绝非寻常山贼，分明是训练有素的死士！”
“幸得护卫拼死力战，方侥幸脱险，擒得此二贼。”说着，赵牧侧身指向那两名黑衣人，语气沉凝道，“明府，光天化日，官道之上，竟有恶徒持军国利器行凶，此事若传开，非但商路震动，恐亦非地方之福。”
“因此草民恳请明府彻查，以安地方，以正国法！”
县令的脸色瞬间变得难看。
军弩？
死士？
在他的辖地内发生这种事，简直是飞来横祸！
县令本能地想推脱：“赵东家，此事……听起来确实骇人，只是，匪徒既已逃窜，仅凭这两人，恐怕……”
就在这时，站在赵牧身后一名一直低眉顺目的普通护卫，忽然动了一下。
但他只是抬手隐晦朝县令亮出一面非金非铁，刻有特殊暗记的腰牌。
并且，只在县令看到后，便一晃即收。
而那腰牌样式古朴，隐隐带着东宫印记的威严。
县令瞳孔骤然一缩，到嘴边推诿的话硬生生咽了回去，背后瞬间沁出一层冷汗。此人竟与东宫有关！
赵牧仿佛没看到这小动作，继续淡淡道：“明府，此等悍匪，手持军弩，已非寻常盗案。今日草民能将人送至县衙，他日此事未必不会直达天听。”
“明府此时若能力排众议，彻查此案，揪出幕后黑手，非但是尽忠职守，更是为朝廷剔除隐患，此乃大功一件。”
“若坐视不管，任其坐大，将来酿成大祸，明府……恐难逃失察之咎啊。”
这番话软硬兼施，既点明了利害关系，又给了台阶和许诺。县令看看赵牧，又想想那惊鸿一瞥的腰牌，心思电转。
此人背景深不可测！
所以.......此案已容不得敷衍！
猛地一拍惊堂木，县令声音洪亮了许多：“赵东家所言极是！”
“此等恶行，形同谋逆，本官岂能坐视！”
“来人！”县令大手一挥，便厉声道：“将这两名匪徒押入大牢，加派双倍人手，严加看管！”
“本官即刻亲自前往野猪岭勘查现场，并行文周边州县，全力协查！”
“定要将此案，查个水落石出！”
赵牧微微一笑，再次拱手：“明府英明。草民一行受此惊吓，人困马乏，需在贵县盘桓两日，稍作休整。若明府查案有所需，草民及护卫定当全力配合。”
这话既是表明自己会停留，方便官府随时问询，也是一种无形的监督......案子查得如何，我可看着呢。
离开县衙，回到下榻的客栈，老钱忍不住问道：“东家，把这事捅到官府，能有用吗？万一他们官官相护……”
赵牧卸下外袍，淡淡道：“商洛县令不傻，咱们直接把军弩，私兵，谋逆的帽子扣下来，又有东宫的人在一旁看着，他若敢敷衍了事，将来事发，他就是第一个顶罪的。”
“他现在只有两条路，要么硬着头皮查下去，要么想办法把这事捂死。”
“但无论他选哪条，都会惊动他背后的人，也会留下痕迹。”