说到此处，赵牧语气已是陡然转冷。
最后一句更是意有所指，目光如炬，直刺周鸿内心。
“莫非在周老眼中，凡是不合旧制，不利守成之新事物，便皆是祸心？”
“若如此，前朝未有科举之时，开创科举者，是否也是包藏祸心？”
“你……你……强词夺理！巧言令色！”周鸿被这一连串反问逼得气血上涌，脸色涨红，指着赵牧，手指颤抖，却一时找不到有力的话来反驳。
赵牧的逻辑清晰，句句扣在实处，更将“居心”问题反抛回来，让他难以招架。
赵牧却不理他，转身面向众多士子，声音清朗：“诸位皆是读书明理之人。”
”赵某始终认为，评判一事之利弊，当观其是否于国有利，于民有益。”
“海运若成，可增国库税收，可降百姓用度，可扬大唐国威于海外，可促百工技艺之革新。此等显而易见之利，为何只因可能存在风险，只因可能触动某些人之私利，便要因噎废食，极力扼杀？
顿了顿，赵牧语气又带着一丝意味深长道：“况且，风险可控，弊病可除。”
”关键在于，执政者是否有魄力兴利除弊，是否有智慧平衡各方。”
“若因惧怕风险而故步自封，我大唐何来今日之盛世？”
“若因顾忌私利而阻挠革新，这煌煌盛世，又能持续几时？”
这一番话，格局宏大，立意高远。
甚至将个人辩驳上升到了国家战略和发展观的高度。
许多年轻士子听得心潮澎湃，他们未必完全赞同海运。
但却被赵牧这种不惧权威，直面问题，着眼于未来的气度所折服。
园内风向，悄然转变。
先前一面倒的质疑声浪，此刻出现了明显的分化。
不少人开始低声议论，觉得赵牧所言，似乎更有道理，更接地气。
崔刺史脸色难看至极，他没想到周鸿亲自下场，不仅没能压服赵牧，反而被对方借力打力，将辩论引向了更不利于己方的方向。
眼看局势失控，他正欲强行终止辩议。
突然，一名刺史府的书吏匆匆上台，在他耳边低语了几句。
崔刺史闻言，脸色猛地一变，惊疑不定地看了赵牧一眼，眼神中充满了复杂难明的意味。
他深吸一口气，强行压下心中的波澜，站起身，对着台下众人，语气干涩地说道：“诸位，今日文会，辩议激烈，各有高见，本官受益匪浅。”
“然则，天色已晚，且尚有要务需处理。”
“今日之会，便到此为止吧！”
这突如其来的结束，让众人都是一愣。
方才还剑拔弩张，怎么突然就虎头蛇尾了？
赵牧目光微闪，心中了然。
看来，那书吏带来的消息，与自己有关，而且，让这位崔刺史感到了忌惮。
是太子那边施加了压力？还是“秦老爷”那边有了动作？抑或是自己在岭南和沿途的“事迹”终于传到了足够高的层面？
他不再多言，对着众人再次拱手，依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛刚才那场激烈的交锋从未发生过。
“既如此，赵某告辞。”
说完，便带着阿依娜和老钱，从容离去。
顾青衫见状，也连忙跟上。
留下满园神色各异的众人，以及面色铁青，指节捏得发白的崔刺史和犹自愤愤不平，胸口剧烈起伏的周鸿。
文会草草收场，但引发的波澜却在襄阳城内持续扩散。
待赵牧一行人回到客栈时，已是华灯初上。
客栈大堂里，不少投宿的士子商人仍在兴奋地议论着白日文会的惊心动魄，赵牧的名字被反复提及，或赞其见识超凡，辩才无碍，或贬其巧言令色，商人干政，但无论如何，再也无人敢小觑这个看似慵懒的年轻商人。
顾青衫跟着赵牧进了房间，脸上仍带着未褪的激动与后怕：“赵兄，今日真是……险之又险！”
“若非兄台机敏，句句切中要害，只怕真要着了那周老儿的道！”
他回想起周鸿那“包藏祸心”的指控，依旧心有余悸。
“有什么险的？”赵牧解下外袍，随手丢在椅背上，给自己倒了杯凉茶，浑不在意地笑了笑道：“道理越辩越明。他们习惯了用大帽子压人，真把道理摊开来讲，反而不会了。”
抿了口茶，他看向顾青衫，语气又转为严肃道：“倒是你，顾老弟，今日为我强出头，怕是也要被某些人记上一笔了。”
“而且，你给我惹了个天大的麻烦。”
顾青衫一愣：“赵兄何出此言？”
“你将我与太子殿下关联之事当众道破，”赵牧看着他，眼神清澈而深邃，“从此，我赵牧在明处，而暗箭，将防不胜防。”
“好意未必结善果，朝堂之争，远比这文会上的口舌之争凶险百倍。”
顾青衫闻言，面色渐渐发白，旋即起身，长揖到地：“是青衫思虑不周，连累兄长了！”
“我只想着为兄长正名，却未虑及此节，实在是……”
他脸上尽是懊悔。
赵牧伸手扶起他：“罢了，事已至此。”
“往后行事，需知藏锋二字，有时比露锋更为重要。”
他拍了拍顾青衫的肩膀，“就冲你这份赤子之心，他日必成大器。”
正说着，老钱从外面进来，低声道：“东家，打探清楚了。”
“下午文会时，那书吏递给崔刺史的，是两份东西。”
“一份是桂州司马王弘义派人送来的书信，信中极力推崇东家在漓江的作为，并言明已与东家约定合作改良航道，请崔刺史行个方便。”
“另一份……似乎是来自长安的邸报到了，上面提到了太子殿下近日在朝堂上力排众议，坚持推进市舶司改革，并驳斥了某些因循守旧，阻挠新政的言论。”
赵牧闻言，眼中闪过一丝了然。
原来如此。
王弘义的信是示好，也是展示他在地方官场并非毫无根基。
而那份邸报的到来却也是恰到好处，等于是太子在长安遥相呼应，给了崔刺史一个明确的信号！
打压赵牧之言，就是跟东宫的新政唱反调。
难怪那崔刺史脸色大变，还匆匆结束了文会.......