过了一会儿，老钱晃悠到那几位被太子“相中”的匠人身边，先是啧啧称赞了一番他们的手艺，然后话锋一转，压低声音道：“几位老师傅，真是这个！”
他翘起大拇指称赞道：“不瞒几位，有位不愿透露名姓的京中贵人，家里正在起一座极大的园子，就缺几位这样身怀绝技的大匠去做技术总监，工钱嘛……”
他神秘地伸出一个手掌，翻了一下。
那几位匠人一看这手势，眼睛都直了，这报酬是他们平日收入的数倍不止！
天上人间的比赛奖金虽厚，终究是一次性的，而这可是长期稳定的金饭碗！
老钱又凑近些，声音更低了：“贵人吩咐了，主要是负责些精细木作，奇巧机关布置和疑难杂症的处理，活计不累，就是要求极高，等闲匠人入不了眼。”
“几位若是有意，比赛结束后，可随我去见见那边的管事细谈？”
面对如此优渥的条件和“技术总监”的名头，几位匠人呼吸都急促了几分，略作犹豫，便纷纷点头。
对于手艺人而言，能遇到赏识自己技艺并毫不吝啬的雇主，是天大的幸事。
这一切，都被不远处正拿着一把刚做好的，可折叠的精钢尺啧啧称奇的赵牧，用眼角余光扫得清清楚楚。
他嘴角微不可察地向上弯了一下，并未上前打扰，反而转身走向另一个工位，大声夸赞起一位老师傅雕的木鸟翅膀能随风转动，栩栩如生。
比赛结束后，几位中了“头彩”的匠人，怀揣着激动与忐忑，跟着老钱从侧门离开，上了一辆等候已久的朴素马车，车厢密闭，径直驶往将作监的方向。
他们并不知道雇主的真实身份，只被告知要去一处需要严格保密的地方施展毕生所学。
李承乾心满意足地离开了天上人间。
赵牧此举，无异于雪中送炭，为他解决了军工生产的燃眉之急。
而且这种不露痕迹，却又精准无比的助力方式，让他对赵牧的谋划布局更加深感敬佩。
工棚内渐渐安静下来，匠人们带着或兴奋或遗憾的心情陆续散去。
阿依娜如幽影般走到赵牧身边，轻声道：“公子，那几位匠人，已经妥帖送走了。”
赵牧指尖一弹，将那把巧夺天工的折叠尺轻轻丢回工具堆里，顺手在袍襟上擦了擦沾到的木油，对阿依娜笑道：“怎么样，这比赛没白折腾吧？”
“朝廷得了人才，匠人得了前程，咱们得了热闹，三全其美。”他裹了裹身上的坎肩，朝着喧闹的主楼方向扬了扬下巴，“外头冷飕飕的，还是里头有活气儿。”
“走，去瞧瞧新编的胡旋舞，那才叫过瘾。”
“打仗是陛下和将军们的事儿，咱们的本分，就是把长安这天上人间经营得名副其实。”
一场看似娱乐升平的赛事，却在无形之中，为千里之外的征伐注入了坚实而精良的技术力量。
长安城内的每一个角落，都以自己独特的方式，与国家的命运紧密相连。
龙首原山庄在冬日的清晨更显得格外静谧。
池塘表面结了一层薄薄的冰凌，在晨光下闪着碎钻般清冷的光泽。
赵牧裹着一件厚厚的银狐裘，站在廊下，呵出的白气迅速消散在干冷的空气里。
他手里拿着一小把金黄的小米，正有一下没一下地撒向廊檐下挤作一团，啾啾鸣叫的雀鸟。
阿依娜的身影不知何时已立在赵牧身后，声音清冷如这晨间的空气：“公子，西边有消息了。”
她将一枚细小的铜管递上，“鹞子传书，薛将军已在伊州扎营，但高昌城像个铁刺猬，第一次试探，没讨到便宜。”
赵牧展开铜管中的纸条，目光迅速扫过上面更详细的密报。
脸上没什么表情将最后一点小米撒出去，赵牧拍了拍手，任由那张轻薄的纸条飘落进旁边烧得正旺的炭火盆中，瞬间卷曲，焦黑，化为一小簇跳动的火焰，随即熄灭，只剩一缕青烟。
“硬骨头啊。”他轻轻吐出三个字，转身走进温暖如春的内室。
炭盆里的银骨炭无声地燃烧，驱散了所有的寒意。
他在铺着软厚垫子的胡床上坐下，端起一杯热气腾腾的姜茶，小口抿着，便随口道：“薛万彻是沙场骁将，知道利害，正面强攻吃亏的事不会一直干。”
赵牧的目光似乎没有焦点地落在虚空中，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁，“现在比拼的是耐心，更是手段。”
“咱们这边，也该动动了。”
“这场战事可还关乎咱们在西边的生意呢。”
“所以光指望前线将士流血，那可不行。”
“得尽快结束战事，才好搞钱啊.....”
说着，赵牧放下茶杯，看向垂手侍立的阿依娜，眼神变得清晰而锐利吩咐道：“让夜枭培养的那些鹞子们都动起来吧。”
“按之前商定的方略，把那些小礼物，一份一份，都给麹文泰送过去。”
赵牧口中所谓的“礼物”，便是杀人不见血的软刀子......
一些针对高昌国内各阶层而精心炮制的谣言。
轻轻吹开茶汤上的浮沫，赵牧眼中闪过一丝冷光。
“礼物嘛，无非是几句贴心话。”
“要让高昌人相信，西突厥的老家都快被打成烂泥潭了，咥利失可汗病得只剩一口气，几个儿子在金山脚下抢地盘打破了头，根本顾不上他们这远在东南的棋子。”
“时间，地点，死了哪个部落首领，弄得越真越好。”
“然后.....”他顿了顿，“透点风出去，就说大唐和吐蕃，回纥早就纳入大唐为盟了，战后一块分果子。”
“尤其要让高昌国内那些不是麹文泰心腹的贵族和部落首领们听见，让他们自己掂量掂量，跟着麹文泰死守是不是只有死路一条。”
“最后嘛.....”赵牧嘴角勾起一抹冷意，“麹文泰不是大兴土木修他那天佑祠吗？”
“就说他劳民伤财，已经触怒了雪山神灵，今年冬天高昌必有白灾，牛羊冻死，人畜难存。”
“传的越邪乎越好。”
阿依娜凝神静听，复述一遍，确认无误。
“还有，”赵牧补充道，语气平淡却带着寒意，“让底下人手脚干净点，趁夜往高昌守军常用的几处水井里，丢些死老鼠或腐烂的牲口内脏，量不用大，够恶心人就行。”
“再找机会，在他们某个偏僻点的粮垛旁放把小火，烧不掉多少粮食，但要弄得浓烟滚滚，人心惶惶。”