两仪殿的议政持续到深夜。
烛火摇曳，映照着李世民父子与几位心腹重臣凝重的面容。
高昌国的异动已不再是边境摩擦，而是上升到了挑战大唐西域战略，威胁丝绸之路安全的层面。
如何应对，需要慎之又慎。
李承乾站在巨大的西域沙盘前，目光锐利，早已不是当初那个需要赵牧事事点拨的稚嫩太子。
他手指划过沙盘上代表高昌的那片区域，声音沉稳地阐述着自己的方略：
“父皇，诸位大人，高昌蕞尔小国，其倚仗者，无非有二：一是西突厥或明或暗的支持。二是其城郭相对坚固，地处绿洲，我军远征，补给线长，易受困扰。”
他顿了顿，继续道：“故此，儿臣以为，此次用兵，不宜效仿灭薛延陀之旧例，追求犁庭扫穴，一举灭国。”
“首要目标，当是惩戒不臣，恢复商路，震慑西域。”
“具体而言，可分两步。”
“明面上就由卢国公程知节将军率一支劲旅，大张旗鼓陈兵于伊州，西州一线，做出大军压境之势，给高昌和它背后的西突厥造成巨大压力，使其不敢轻举妄动，同时掩护我真正意图。”
“而后......”李承乾的手指精准地点在高昌城的位置，“可再组建一支精锐偏师，人数不必多，但须是百战锐卒，配备最好的向导和攻城器械，不走寻常商道，而是择险路秘密潜行，力求出其不意，直抵高昌城下！”
“届时一旦兵临城下，若能速克则克之。”
“若其城坚，则围而不打，以这支部队为钉子，配合正面大军，逼麹文泰乖乖就范！”
说罢，太子又砖头看向兵部尚书道：“此战关键，一在后勤，粮草辎重必须源源不断，尤其是饮水。”
“二在情报，需精准掌握高昌城防虚实，水源地及西突厥可能的援军动向。”
“三在器械，需有能迅速对高昌城墙构成威胁的攻坚利器，以求速战速决，避免久拖生变。”
李世民听着儿子的分析，眼中露出赞许之色。
这套策略虚实结合，目标明确，考虑到了远征的困难，已颇具名将之风。
他颔首道：“太子所虑周详。”
“后勤，情报之事，兵部，户部要全力协同，不得有误。”
“至于这攻坚利器……”他目光转向李承乾，“承乾，你似乎已有计较？”
李承乾躬身道：“儿臣只是有些粗浅想法，不过还尚需请教东宫幕僚，完善细节。”
“儿臣想明日再去一趟城外......”
虽然太子没有明说，但李世民了然他肯定是去龙首原庄园礼找赵牧去，便很干脆的挥挥手道：“准了，此事关乎国运，务求万全。”
次日一早，李承乾轻车简从，再次来到龙首原山庄。
这一次，他没在花厅或水榭找到赵牧，庄仆直接将他引到了后山一处新辟的工坊区。
还未走近，就听到里面传来叮叮当当的敲打声和工匠们的吆喝声。
只见赵牧穿着一身利落的短打衣衫，袖子挽到手肘，正和几个工匠围着一架造型奇特的木质器械讨论着。那器械有着长长的抛竿和复杂的绞盘，看起来像是一种小型的投石机，但结构更为精巧。
赵牧对工匠说：“……商路越走越远，难免遇到不开眼的马匪或小股乱兵，咱们的护卫队需要些能远距离镇住场子，又方便驼队运输的家伙。这轻便的抛石机正好，吓唬人也好，真动手也罢，都得心应手。”
他一抬头，看见了李承乾，拍了拍手上的木屑，笑着迎上来：“殿下怎么有空过来了？正好，来看看咱们的新玩具。”
李承乾好奇地打量着那器械：“赵兄，这是？”
“哦，闲着没事，琢磨着怎么把投石车弄得更轻便点儿。”赵牧用脚踢了踢器械的底座，“你看，用了些榫卯结构和硬木，省去了不少铁件，拆开来几匹骆驼就能驮走，在目的地小半天就能组装起来。”
“射程嘛，不敢说比大的强，但比高昌那土城墙上的老家伙肯定远得多。”
李承乾心中一震，这正是他急需的攻坚利器！
他强压激动，将昨日议定的策略，特别是奇袭高昌，需要轻便远程攻城武器的部分，详细说给赵牧听。
赵牧听完，点点头，走到器械旁，一边比划一边说：“思路对头。”
“打仗嘛，说复杂也复杂，说简单也简单。”
“归根结底，打的是钱粮，是信息，也是气势。”
他指着山庄里那个小型西域沙盘说道：“让夜枭的人配合好军方斥候，高昌城里哪儿墙皮松了，哪儿有暗渠能渗进去，国王今晚睡哪个妃子那儿，最好都摸清楚。”
“咱们这小玩意儿一露面，第一轮石头就得砸在他最疼的地方，比如王宫，比如军营，一下子把他砸懵，让他知道大唐的刀锋还利不利。”
接着，赵牧强调：“光砸石头还不够，得砸垮他的胆子。”
“派人散播消息，就说大唐已经跟吐蕃，回纥啥的都打好招呼了，要一起收拾不听话的。”
“再让人在高昌国内散播谣言，说西突厥内部为了抢大汗位子，自己都快打起来了，根本没空管他麹文泰的死活。”
“让他里外不是人，军心先乱。”
最后，他拍了拍李承乾的肩膀，语气轻松却带着不容置疑的力量：“殿下就放手去干。”
“需要什么新奇的家伙什儿，缺什么特殊的药材，物料，跟我说，我这工坊别的不行，鼓捣点偏门的东西还行。”
“记住咱们的目的，快，准，狠！打完这一仗，不是只为出气，是要确保未来十年，从阳关到碎叶城，商队都能安安稳稳地走，这比什么都强。”
李承乾将赵牧的每一句话都牢记在心，尤其是关于心理战和精准打击的部分，让他对即将到来的战事更添信心。
他郑重向赵牧道谢。
送走李承乾，赵牧对一旁的阿依娜吩咐道：“让西域那边能动用的人都动起来，该画地图的画地图，该散谣言的散谣言。”
“另外，跟老钱说一声，咱们天上人间，也得开始准备些西域风情的歌舞，美食了。”
“仗打完，商路通了，来往的客商更多，咱们得准备好迎接才是。”
赵牧这人，总是能将杀伐征战与商业经营，如此自然地联系在一起。