马周沉吟良久，才谨慎地开口：“或可…暂缓一步到位的强制报备，转而先大力加强不定期的抽检力度，对抽检合格，诚信经营的商户，予以公开褒奖，甚至可在《大唐民报》上宣传，形成示范效应，让百姓用脚投票。”
“同时…或许可寻机分化其内部。”
“再坚固的联盟，也非铁板一块，其中总有规模较小，渴望借机出头，或对行会内部现有分配不满者。”
“若能加以引导，或可使其内部生隙，阻力自减。”
李承乾点了点头，马周的策略是老成持重之言，但他心中那股憋闷和无力感并未减轻。
他越发清晰地意识到，治理一个庞大的帝国，远比查办一两个轰动朝野的大案要复杂，艰难得多。
这些无处不在，却又难以着力的无形壁垒和软性抵抗，有时比面对有形的刀剑敌人，更令人感到棘手和挫败。
他需要一种更巧妙，更能触及根本，能打破这种僵局的破局之法。
天上人间，三楼的“流云轩”内，丝竹声声，却不喧闹，是云袖在调试一把新得的古琴，琴音淙淙，如溪流漱石。
赵牧没个正形地歪在临窗的软榻上，手里拎着一串水晶葡萄，一颗颗慢悠悠地往嘴里送，目光懒散地望着楼下中庭几株开得正盛的山茶。
今日他做东，邀了几位相熟的商人小聚，算是答谢前次琉璃鉴赏会上的捧场。
来的有丝绸商周老板，经营南北货的孙掌柜，还有两位与漕运，矿业有些关联的商人。
酒过三巡，菜过五味，话题便从各地的风土人情，自然而然地拐到了最近西市最热闹的官验风波上。
“唉，说起来，朝廷这官验本意是好的，出了毒染料那档子事，谁不害怕？”
周老板抿了一口酒，摇头叹道，“可如今这架势，怕是又要僵住了。”
“永昌行，凝香阁那些老字号，哪个是省油的灯？联起手来软抵抗，市署的王胖子怕是一个头两个大。”
孙掌柜接口道，压低了声音：“可不是嘛！我听说，行会那边已经放话出来了，说这官验就是变着法儿掏他们的祖传秘方，真要推行下去，以后大家伙儿都别想有安生日子过。”
“还暗示，谁要是率先低头，就是行会的叛徒，往后在西市寸步难行。”
“这压力，啧啧…”
一位姓钱的矿商皱着眉头：“这也太霸道了！他们捂着秘方赚大钱的时候，怎么不想着别人？如今朝廷不过是要个安全底线，就跟动了他们命根子似的。”
“要我说，有些老方子，说不定本身就有些见不得光的东西，才怕人查！”
另一位与漕帮关系密切的李老板却持不同看法：“话也不能这么说。”
“人家几代人钻研出来的手艺，凭啥要轻易示人？这官验的尺度若拿捏不好，确实容易让人心寒。”
“再说了，那些小吏懂什么？万一借机刁难，或是把关键之处泄露出去，岂不是更乱？”
几人各执一词，争论起来，席间气氛变得有些热烈，又带着几分忧虑。
赵牧一直听着，没插话，直到云袖一曲终了，余音袅袅，他才坐起身，拍了拍手上的葡萄汁水，笑了笑：“诸位老板，争得面红耳赤的，干嘛呢？来来来，尝尝这新到的岭南荔枝，冰镇过的，消消火气。”
待众人注意力转过来，他仿佛想起什么趣事，随口道：“说起这规矩啊，我倒想起咱天上人间以前一桩小事儿。”
“刚开张那会儿，采购果酒，各家都说自己的秘方如何独一无二，吹得天花乱坠。”
“结果呢？有的喝起来像醋，有的上头快得像蒙汗药，客人们抱怨不少。”
他拿起一颗剥好的，晶莹剔透的荔枝，在眼前晃了晃：“后来我没辙了，就定了条死规矩：不管你是哪家的秘方，用什么仙果神泉酿的，送到我这儿，首先一条，入口得柔和，不能喇嗓子。其次，后劲不能太大，客人喝多了顶多是睡一觉，不能第二天头疼欲裂，找我算账。”
“达不到这俩底线的，价钱再便宜，吹得再响，一律不要。”
他咬了一口荔枝，甘甜的汁水溢出，满意地眯起眼：“就这么着，起初也得罪了不少酒坊，骂我外行指挥内行。”
“可时间长了，你们猜怎么着？有几家愣是憋着劲儿，真把工艺改良了，酿出来的酒，既保留了特色，又顺口不上头。”
“反而比以前更受欢迎了。”
“那些死活不肯改，就觉得自家祖传方子天下第一的，慢慢也就……嗯，淘汰了。”
他放下荔枝核，用细巾擦了擦手，语气轻松得像在聊天气：“所以啊，我觉得，立规矩这事儿，关键不是要把人捆死，而是划条线，告诉大家，在线里边，你怎么折腾都行，八仙过海各显神通。”
“甭管你有多大来头，多老的招牌，但谁要是脚踩在线外头，那对不住，这游戏你就不能玩了。”
“至于线里边的，谁玩得好，谁自然就冒尖儿了。”
“死活不肯进场的，那……迟早也得被场子里的人忘喽。”
赵牧这番话，没有一句直接评论官验政策，更没有指点江山的意思，完全是用自家生意经打比方，生动又接地气。
赵牧说罢，席间静了一瞬。
张老板捏着酒杯的手指顿住了，眼中闪过一丝了然。
孙掌柜捻着胡须的手停在下巴上，若有所思地点了点头。
就连方才辩解的李老板，也收起了笑容，眼神飘向窗外，似乎在掂量着什么。
周老板更是眼睛一亮，若有所思地点点头：“赵东家这话……在理啊！”
“划条底线，守住安全，剩下的各凭本事！”
“这才是公平竞争！”
“不对.....”孙掌柜也捻着胡须沉吟：“如此一来，倒是能把那些真正有本事，愿意往好里做的商户显出来…总好过现在这样，良莠不齐，一颗老鼠屎坏了一锅粥。”
刚才还为行会辩解的李老板，此刻也陷入了思考，似乎觉得这法子，比单纯的强硬推行或一味妥协，都要更巧妙一些。
赵牧见他们似有所悟，便不再多言，笑着招呼大家继续喝酒吃菜，话题又转向了岭南的风物。
然而，他这番看似无心的话，却像一颗投入平静湖面的石子，在几位商人心中荡开了涟漪。
酒宴散后，周老板回到家中，越想越觉得赵牧的话颇有深意。
第二天与一位相熟的，在户部任职的远房亲戚喝茶时，便“无意间”提起了天上人间赵东家这番关于“底线”和“游戏规则”的妙论。
这话头，几经辗转，便传到了正在为此事烦恼，苦思破局之策的李承乾耳中。