天上人间，华灯初上。
今夜的三楼“摘星阁”并未举办大型宴会，却比往日更显几分隐秘的热络。
赵牧做东，宴请的客人不多，仅五六位，却皆是长安西市里消息最灵通，门路最广的大行商，其中便有那位刚接下沈万金部分丝绸份额的周姓商人。
厅内丝竹悠扬，却非喧闹的胡旋乐，而是清越的琵琶与婉转的箜篌合鸣。
云袖亲自执壶，为众人斟酒，她今日换了身鹅黄色的襦裙，发间簪着那支玻璃簪，在灯下流转着温润的光，行动间仪态万方，引得几位商人不时侧目。
阿依娜依旧是一身利落胡服，如影子般侍立在赵牧身后不远处，目光偶尔扫过全场。
酒过三巡，桌上的珍馐动了一半，气氛渐渐热络。
商人们的话题从最近的货价波动，漕运情况，自然而然地拐到了西市那伙新来的西域商人身上。
“说起来，那家波斯宝记的生意，真是邪门的很。”一个经营香料兼营些西洋杂货的孙老板抿了口酒，率先打开了话匣子，“他那绒毯，颜色扎眼得厉害，起初还以为是用了什么劣质染料，可偏偏又不掉色。”
“价格还压得那么低，这不是搅局嘛！”
“何止绒毯！”周老板点点头，接口道：“他们那染料更吓人。”
“永固红，天青蓝，名字起得响亮，染出的料子也确实是那么回事，鲜亮，耐晒。”
“城南瑞福祥的王掌柜，就是买了他们的染料染了一批绸缎，成本省下一大截，卖得飞快，可把旁边几家老字号眼红坏了。”
“眼红？我看是心惊吧！”另一位主要做药材生意的李老板压低了声音，“老王那人我晓得，最是谨慎，他偷偷找老匠人验过，说那染料…成分有点怪，不像是寻常矿物或植物熬出来的，倒像是…嗯，说不清，反正透着一股邪性。”
“恐怕他如今心里也打着鼓，不敢大量用呢。”
赵牧斜倚在主位，手里捻着一颗冰镇过的葡萄，看似听得随意，偶尔才插一句：“哦？还有这等奇事？”
“价格低，效果又好，这不是天降横财么？”
“诸位老板该高兴才是啊。”
“赵东家您说笑了。”孙老板苦笑，“这天底下哪有白掉的馅饼？”
“他卖得比咱们成本还低，图什么？”
“做善事吗？”
“我瞧着，倒像是揣着金元宝砸锅卖铁，所图非小啊！”
“听说他们不光卖成品，那染料方子也卖！”周老板补充了一句，眼神里带着商人特有的精明和警惕，“就是价钱喊得吓人，而且只卖给有实力的大绸缎坊，还要求买断，不得外传。”
“卖方子？”
赵牧捻葡萄的手指微微一顿，眼中闪过一丝了然。
这就不是单纯倾销货物了，更像是在…有目的地筛选和渗透。
“可知要价多少？”
“三千贯！”周老板伸出三根手指，晃了晃，低声道：“还不还价！”
“而且只要黄金或是等值的波斯金币。”
席间响起几声低低的抽气声。
这价格，足以买下西市一个不小的铺面了。
若非真正财大气粗且有野心的豪商，绝无可能考虑。
“这手笔…”赵牧轻轻一笑，将葡萄丢进嘴里，“看来不是求财，是求人啊。”
所求的，自然是那些有实力，有野心，可能为了暴利而敢于冒险的商人。
话题渐渐又转到其他方面，但赵牧心里已有了计较。
宴席散后，他留下周老板又多饮了一盏醒酒茶。
“周老板对那方子，可有兴趣？”
赵牧看似随意地问道。
周老板连忙摆手：“赵东家莫要取笑我了，三千贯买一个来历不明的方子，风险太大。”
“况且…他们这手段，总让我想起沈万金那会儿，也是先以利诱人…”
他显然是还心有余悸。
“谨慎些也好。”赵牧点点头，轻声道：“不过，机会往往也伴着风险。”
他顿了顿，像是突然想起什么道：“周老板人脉广，可否帮个小忙？”
“打听一下，最近除了瑞福祥的王掌柜，还有哪几家对那方子动了心思，或者…已经私下接触过的？”
周老板愣了一下，随即了然，立刻拍胸脯保证：“赵东家放心，这事包在我身上。西市那点风吹草动，瞒不过多少人。”
他清楚，这位赵东家看似不管闲事，但每每出手，必有所中。
送走所有客人，赵牧脸上的醉意瞬间消散。
他走到窗边，看着楼下平康坊依旧川流不息的人潮。
“公子，这伙人看来所图不小。”阿依娜低声道。
“嗯，倾销货物是手段，售卖核心秘方才是目的。”
“而且目标明确，只找最有实力的。”赵牧手指轻扣窗棂，“他们不像来做生意的，倒像来…播种的。”
“播种？”
“撒下高产的种子，等着看哪棵苗长得最快最壮，然后…”
赵牧没有说下去，眼中闪过一丝冷光。
这种手法，可不像这个时代普通商人的思维。
“夜枭那边有消息回来吗？”
“暂未。那伙人很警惕，守得极严，我们的人难以靠近核心区域。”
“只探听到他们日常采买的原料有些特别，除了常见矿物，似乎还需大量某种西域特有的刺草和…硫磺。”
“硫磺？”
赵牧眉头微蹙。
染料和硫磺？这组合更奇怪了。
“继续查。重点查清楚，他们卖染料所得的大量钱帛，尤其是黄金，最终流向了哪里。”赵牧吩咐道，“还有，让咱们的人，想办法弄一点那染料样品回来，要悄悄的。”
“是。”
赵牧不再说话，只是静静看着窗外。
长安城的夜色，繁华依旧，却仿佛有一根无形的线，从西市那家新开的店铺延伸出来，悄然缠绕向这座城市的富庶与野心。
这伙西域商人，他们的目的绝非赚钱那么简单。
那超前的技术，那诡异的价格，那筛选性的售卖策略…
背后究竟藏着什么？