长安的间谍网络被连根拔起，精心策划的技术窃取行动折戟沉沙，消息经由快马和信鸽，最终传回了西突厥牙帐。
损失一个重要的情报据点固然令人心痛，但更让实际负责此事的阿史那贺鲁暴怒的是，此举大大折损了他的颜面，并在觊觎他地位的对手那里落下了口实。
“废物！都是废物！”
华丽的突厥王帐内，阿史那贺鲁一脚踹翻了眼前的矮几，奶酒和肉食洒了一地。
他身材魁梧，面容粗犷，一道刀疤从眉骨划过脸颊，更添几分凶悍。
“还有高昌那个墙头草麹文泰！肯定是他那边走漏了风声，才让唐人有了防备！”
帐内几名心腹将领噤若寒蝉。
良久，一名较为谨慎的将领才低声道：“叶护息怒。唐人工匠技艺高超，守备严密，此次失利，非战之罪。”
“只是…接下来我们该如何应对？可汗那边若是问起…”
阿史那贺鲁喘着粗气，眼中凶光闪烁。
直接发兵报复？眼下时机未到，内部尚未完全整合，贸然与大唐开战，胜算渺茫。
但这口恶气，他无论如何也咽不下去。
“唐人不就是仗着有几个臭钱，几件好兵器吗？”
他咬牙切齿，来回踱步。
“他们喜欢做生意？好！我就让他们做不成！”
他猛地停下脚步，下令道：“传令给靠近唐境的几个部落，让他们派出最彪悍的勇士，换上马贼的装束，给我去骚扰陇右的互市！”
“抢他们的商队，烧他们的货物，掳掠他们的商人！”
“记住，手脚干净点，别留下是我们做的证据。”
“我要让唐人的边市鸡犬不宁，看谁还敢去那里交易！”
“是！”
帐下将领齐声应命。
数日后，陇右道，赤泉互市。
这座位于河谷地带的互市是唐与西域，突厥部落交易的重要场所，平日里驼铃阵阵，人声鼎沸，各族语言交织，货物堆积如山。
然而，这一天，急促的警锣声撕裂了往日的喧嚣。
“马贼！马贼来了！”
只见远处烟尘滚滚，数十骑穿着杂乱皮袄，蒙着脸面的骑兵，如同旋风般冲入市场外围。
他们目的明确，并不冲击有唐军小队驻守的核心区，而是专门挑那些正在装卸货物或准备出发的商队下手。
刀光闪烁间，护卫的惨叫，商贾的哭喊，驼马的惊嘶响成一片。
货物被抢劫一空，帐篷被点燃，浓烟滚滚而起。
等到驻守的唐军小队闻讯集结赶来，这群“马贼”早已呼啸而去，只留下一片狼藉和哭天抢地的商人。
类似的袭击，在接下来几天里，又在另外两处规模较小的互市接连上演。
边关急报再次以八百里加急的速度送入长安，摆在了李世民的御案上。
朝堂之上，气氛凝重。
程咬金等武将再次出列，怒发冲冠：“陛下！贼人猖獗至此，分明是打我大唐的脸面！”
“若不迎头痛击，西陲永无宁日！臣愿领兵三千，踏平那些藏头露尾的鼠辈！”
然而，这一次，没等文臣反驳，李承乾却率先站了出来。
他面容沉静，目光扫过程咬金，对着御座上的李世民躬身道：“父皇，儿臣以为，卢国公所言虽是老成持国之见，但为此小股马贼兴师动众，恐非上策。”
程咬金牛眼一瞪：“太子殿下，莫非怕了那些蟊贼不成？”
李承乾不卑不亢，从容道：“非是惧怕。”
“而是其一，贼人来去如风，踪迹难寻，大军征剿，犹如重拳打跳蚤，耗资巨大却收效甚微；”
“其二，若我军主力被其吸引调离，恐中敌人调虎离山之计，届时边关重镇若有闪失，悔之晚矣；”
“其三，如此反应，正中了幕后主使之计，其目的便是要激怒我们，扰乱边陲。”
李世民微微颔首：“那依你之见，该当如何？”
李承乾显然胸有成竹，朗声道：“既然他们不想好好做生意，那我们就帮他们做个选择。”
“儿臣提议：第一，即刻暂时关闭遭受袭击最为频繁的赤泉互市，勒令所有大唐商队，人员全部撤回安全区域；”
“第二，由朝廷出面，在更后方的沙州或瓜州地域，择一险要易守难攻之处，设立一个更大，更安全，货物更齐全的新互市，并由府兵精锐驻防保护；”
“第三，广派信使，暗中将新互市的地点，以及大唐将提供安全交易环境的承诺，散播给西域诸国以及…西突厥境内的各个部落。”
他顿了顿，声音提高，带着一丝冷意：“尤其是要让他们知道，精美的丝绸，瓷器，茶叶，琉璃器，乃至烈酒，在新互市应有尽有。”
“但前提是，交易环境必须安全。”
“谁破坏了规矩，谁就失去交易的资格。”
“届时，遭受损失的，将不仅仅是几个商人，而是所有依赖边境贸易获取盐铁茶帛的部落。”
“这份怨气，该由谁来承受？”
此言一出，满朝文武，包括刚才还气势汹汹的程咬金，都陷入了沉思。
这一手，太狠了。
不是军事打击，而是经济扼流和分化。
直接将压力转嫁到了西突厥内部！
李世民眼中闪过激赏之色，此策釜底抽薪，攻心为上，远比单纯的军事报复要高明得多！
他几乎没有任何犹豫，当即拍板：“准！此事，仍由太子统筹，兵部，户部，鸿胪寺全力配合！”
诏令迅速发出。
边境局势陡然变得微妙起来。
大唐并未派出一兵一卒去荒漠里追剿那些神出鬼没的“马贼”，而是以一种近乎傲慢的冷静，开始有条不紊地执行太子的策略：关闭旧市，筹建新市，散播消息。
消息也很快传到了龙首原山庄。
赵牧正蹲在他的玻璃暖房里，小心翼翼地查看那些越冬蔬菜的长势，嫩绿的小苗已经破土而出。
阿依娜将边境的消息简要禀报。
赵牧听完，用小木棍轻轻拨弄了一下苗根部的土，脸上露出满意的笑容，头也不回地道：“看见没，太子这下算是出师了。”
“赚钱嘛，不寒碜。但断了谁的财路，谁就得着急。”
“等着吧，接下来，该是那些喝不上茶，用不上铁针的突厥牧民，去找他们自家叶护的麻烦了。”
他站起身，拍了拍手上的泥灰，对阿依娜笑道：“今晚涮锅子，就用这头一茬的小苗，尝尝鲜。”
仿佛千里之外的边境风波，还不如他暖房里这几片嫩叶来得重要。