龙首原山庄，赵牧正指导着云袖调试一把新得的古琴音色。
见到李承乾一脸晦气地进来，他挑眉笑道：“哟，这是怎么了？”
“咱们的太子殿下是又被哪位御史堵着门骂了，还是新瓷又烧裂了一窑？”
李承乾叹了口气，也顾不上客套，将纳妃之事和自己的烦恼原原本本说了一遍，末了郁闷道：“……赵兄，你说说，这都叫什么事啊！”
“难道孤这太子，非得靠娶媳妇来坐稳位置不成？我心里实在憋屈得紧！”
赵牧听完，慢悠悠地拨弄了一下琴弦，发出一个清越的单音。
他没有直接评论对错，反而饶有兴致地问：“殿下可知，坊间最好的弓匠，是如何对待一张新弓的？”
李承乾一愣，没跟上这跳跃的思路，茫然摇头。
“一张好弓，”赵牧手指虚虚一拉，做了个拉弓的姿势，“力道太猛，容易崩断。一直松松垮垮挂着，又会失了韧性。”
“最好的弓匠，不会急着把它拉满，也不会任由它松弛。”
“他们会时不时地，轻轻地上弦，试着拉一拉，感受它的力道变化，然后再松开，让它慢慢适应这张力，直到弓与弦完美契合，收放自如。”
他放下手，看向李承乾，眼神里带着一丝玩味：“殿下如今，就好比那张被各方盯着的新弓。”
“有人想把你立刻拉满，去射下他们看中的猎物。你呢，又拼命想往回缩，不想被利用。”
“这么一来一回地较劲，难受不难受？”
李承乾若有所思。
赵牧继续道：“要我说啊，既然躲不开，那就别硬顶着。”
“弦，可以上，但上多紧，什么时候拉，拉到什么程度，这主动权，得握在自己手里。”
“陛下和老臣们要的是联姻的结果，至于过程嘛……”
“比如，要求侧妃人选也需品性端方，甚至可通过实证取德略作考察？”
“再比如，纳妃之期，可否待北边安定，新政初稳之后？”
“这其中的分寸和节奏，不就是殿下您该去琢磨，去争取的吗？”
他拿起茶杯，吹了吹热气，悠悠道：“有时候，退一步，看似是顺着他们的意，实则是为了给自己腾出更大的地方，更好地张弓搭箭。”
“关键不在于娶不娶，而在于，这桩婚事最终是谁说了算，又能为殿下换来些什么。”
“一把好弓，可不是光靠木头本身就能成的。”
李承乾怔怔地听着，眼中的郁闷和抵触渐渐散去，取而代之的是一种豁然开朗的清明。
是啊，自己之前光顾着抵触情绪，却没想到可以将计就计，把主动权抓回自己手里！
父皇要的是联姻稳固朝局，而自己完全可以借此提出自己的条件，设定自己的规则！
他猛地站起身，脸上阴霾尽扫，对着赵牧深深一揖：“多谢赵兄指点！承乾知道该如何做了！”
看着李承乾脚步轻快离去的背影，赵牧摇了摇头，对一旁安静聆听的云袖笑道：“瞧见没？这当太子啊，有时候就跟下棋一样，不能光想着吃子，还得会腾挪，会做眼。”
“自己活得舒服，比什么都强。”
云袖掩口轻笑：“公子总是有那么多有趣的道理。”
赵牧重新将注意力放回古琴上，手指轻轻一划，流出一串欢快的音符：“来来，不管他那些烦心事，咱们继续调咱们的琴。”
“这人生在世啊，自个儿找乐子才是正经！”
.......
随着上元佳节的临近，长安城仿佛一锅渐渐煮沸的水，
朱雀大街两侧，工部的匠人们早已搭起了连绵的灯架雏形。
各坊市门口，也都在筹备着自己的灯棚和小型市集。
空气中弥漫着一股节日前特有的躁动与期盼，连寒风吹在脸上，似乎都少了些刺骨，多了几分热闹的人气。
然而，在这片日渐浓郁的喜庆氛围之下，几道极其隐秘的讯息，如同冰线般悄无声息地汇入百骑司衙署，让都尉的脸色瞬间凝重如铁。
密报来源不一，内容支离破碎，却指向同一个令人不安的可能性！
一份来自安插在西市胡商中的眼线，提及近期有数批来历不明的焰火，灯油被购入，数量远超寻常佳节用量，且采购者行事鬼祟，并非长安熟面孔。
另一份来自对某家落魄世家旧宅的监视记录，发现常有身份不明的江湖人物深夜出入，宅内似有打造，藏匿兵刃的轻微异响。
最令人警觉的，是一份译自突厥语的密信片段，通过特殊渠道截获，其中模糊提到“长安”，“灯火最盛时”，“乱起于内”等字样，发送方向直指北方草原。
这些信息单独来看，或许都可解释为节前常有的混乱或无心之语。
但将它们拼凑在一起，一个模糊却危险的阴谋轮廓逐渐显现......有人欲借上元节全城欢庆，金吾不禁，人流如织的绝佳时机，在长安制造大规模混乱，甚至可能针对皇室成员！
百骑司都尉不敢怠慢，立刻将密报直送两仪殿。
李世民看着那几份语焉不详却寒意森森的密报，面沉如水。
他手指用力按在“乱起于内”四个字上，指节微微发白。
他深知，佳节庆典，防不胜防。
贼人混迹于百万民众之中，如同水滴入海，如何甄别？
若大肆搜捕，必然打草惊蛇，更会破坏佳节气氛，引起民心恐慌。
但若置之不理，万一真有闪失，后果不堪设想！
“陛下，”都尉低声道，“是否加派暗探，对可疑区域进行严密布控？或……暗中调整金吾卫巡逻路线，加强重点区域的防卫？”
李世民沉吟良久，缓缓摇头：“贼在暗，我在明。加强明面上的防卫，只会让他们改变计划，隐匿更深。打草惊蛇，后患无穷。”
他眼中闪过一丝决断，“但要防，必须防得巧妙。”
“传令：所有布控照旧，明松暗紧。对外，一切如常，绝不可流露出半分异样，不能扰了百姓过节的心气。”
他顿了顿，补充道：“将此事，透给东宫。让他知道轻重，也看看他有何想法。”这既是对太子的考验，也是分担压力。
东宫内，李承乾接到密报，瞬间感到肩头压力陡增。
欢乐祥和的佳节图景下，竟隐藏着如此杀机！
他立刻召来马周和东宫侍卫统领，紧急商议。
“全面戒严绝不可行，”李承乾眉头紧锁，“但如何才能在这人山人海中，确保万无一失？”
他感到了前所未有的棘手，这比处理政务，推行新政要复杂和危险得多。
敌人没有形迹，可能就在每一个笑脸之下。
马周等人提出的也无非是加派便衣，重点监控等常规策略，总觉得仍有疏漏。
焦头烂额之际，李承乾再次想到了那座仿佛能化解一切难题的山庄。