龙首原的夏夜，总是格外宁静。
蛙声从荷塘深处阵阵传来，与草丛间不知名虫儿的低吟交织成曲，衬得满天星河愈发璀璨低垂。
温泉山庄仿佛被笼在一层轻柔的纱幔中，水汽氤氲，安详得不似人间。
然而，这份宁静之下，却潜流暗涌。
水榭临湖，本是山庄中最得风月之趣的所在。
此刻，却有断续的琵琶声从中流出，不成曲调，零落散乱，如同珠玉跌落玉盘，失了线绳串联，只余一地仓皇。
那琴音时而急促，刮擦着人的耳膜。
时而凝滞，仿佛弹奏者忽然忘了后续的音符，徒留一片令人心焦的空白。
一连数日，皆是如此，往日那清越空灵，能涤荡尘虑的乐章，竟变得如此涩滞难听，透着一股难以言喻的心绪不宁。
赵牧斜倚在书房轩窗下的软榻上，身前的紫檀木棋枰上，黑白双子纠缠，局势微妙。
他指尖捻着一枚温润黑玉棋子，久久未落。
他的目光似乎落在棋局上，又似乎穿透了棋枰，落在了更遥远的地方。
耳畔萦绕着那失了章法的琴音，他深邃的眼眸中，掠过一丝极淡的，几乎无法察觉的波澜。
云袖这姑娘，他是了解的。
心静如水时，十指纤纤，拨动间流泻出的乐章能引动人心，甚至能让最焦躁的听客平静下来。
可一旦心乱，这弦音便如蒙尘的明珠，失了魂魄，再也瞒不过他这等知音之耳。
“阿依娜。”
他声音不高，却清晰地传入侍立在一旁阴影中的异域少女耳中，打破了书房的寂静。
“公子。”
阿依娜应声上前一步，烛火在她碧色的眼眸中跳跃，闪烁着猫一般敏锐机警的光。
“云袖近来心神不属，琴音有异。”
赵牧语气平淡无波，仿佛只是在评论今日的茶水火候。
“去查查，庄外近来可是多了些不该有的眼睛，日夜窥探？”
“或是庄内有什么不长眼的琐事，扰了她的清静？”
“是，公子。”
阿依娜领命，没有多余的问话，身影微微一晃，便如同融入了夜色，悄无声息地退了出去。
她的效率极高。
不过一日一夜功夫，次日黄昏，她便再次出现在书房，神色间带上一丝罕见的凝重。
“公子明鉴。”
阿依娜的声音压得较低。
“庄外东南，西北两处山林隘口，近日常有生面孔徘徊，约有三五人，扮作樵夫或走村串巷的货郎，但观其步履沉稳，眼神警惕锐利，绝非寻常乡民。”
“他们极为狡猾，从不靠近山庄百丈之内，只远远借着林木掩映窥探，所用皆是军中间谍的手法。”
“目标……反复确认，似是水榭方向，尤其是云袖姑娘每日午后至湖边练琴，傍晚出入水榭之时。”
她顿了顿，继续禀报，语速平稳却清晰：
“夜枭的兄弟分两路跟了两拨人。”
“其中一拨人落脚在京郊一处简陋的脚店，入夜后，其中一人换了装束，潜入城中，与崇仁坊崔家一处偏门外院的管事，在后巷有过短暂的接触。”
“另一拨人更为谨慎，口音虽极力掩饰，仍能听出些吴侬软语的底子，具体来路还在深挖，但其一人酒后沐浴时，腰间暗佩的令牌不慎露出了一角，虽未看清全貌，但那独特的缠枝莲纹样，与早年江南苏氏蓄养的死士令牌纹样，有七分相似。”
“江南苏氏？”
赵牧执棋的手指微微一顿。
这个家族的名号，他已多年未曾听人提起。
那曾是江南有名的书香望族，诗礼传家，在前隋末年却因一卷被曲解注解的《春秋》，卷入一桩轰动一时的“文字狱”，被抄家灭族，男丁或斩或流放三千里，女眷则悉数没入教坊司，百年望族，一夜之间烟消云散，成了朝堂争斗的牺牲品。
他脑海中飞快地将线索串联。
云袖的江南出身，她身上那份与生俱来的，迥异于寻常乐伎的婉约书卷气与眉宇间偶尔流露的孤高清冷，平日里对经史子集的熟悉，以及此刻针对她而来的，牵扯到崔家和苏氏旧部的诡异窥探。
“苏氏……没落十余载，树倒猢狲散，如今不过是依附崔家生存的一条残犬，早无昔日气象。”
赵牧眼中闪过一丝了然的光芒，如同暗夜中划过的闪电，瞬间照亮了迷雾。
“崔家倒是会找刀子，专挑这旧疮疤来揭。”
“挟持一个孤女，是想做什么？“
”威胁当年经办苏氏案的旧吏？“
”或是……想从她身上挖出些他们以为存在的，能用来攻讦东宫或朝中某位人物的所谓秘辛，证物？”
他几乎瞬间就推演出了对方的大致意图。
云袖本身并无价值，她的价值在于她身上可能残留的，与十数年前那场政治斗争相连的一丝微弱痕迹。
在世家眼中，这便是一枚可以用来搅浑水，泼脏水，甚至扳倒一两个对手的棋子，哪怕这棋子本身微不足道，也可能带来意想不到的效果。
赵牧沉默片刻，脸上看不出丝毫波澜，仿佛刚才听闻的只是市井闲谈。
他没有立刻下令铲除那些窥探者，血腥手段固然干脆，却容易留下后患，也非最佳选择。
他也没有将这番惊心动魄的推测告知那个本就惊惶不安的抚琴少女。
打草惊蛇，并非上策，让她徒增恐惧，更无必要。
“传令下去，”他声音沉稳，不带一丝烟火气，仿佛在吩咐一件最寻常的家事。
“山庄近日多有野狸扰人，不仅叼食后厨晾晒的鱼鲜，昨夜竟还窜入内院，惊扰了女眷。”
“让护卫们夜间多增两班暗哨，十二时辰不间断，尤其要守好水榭与外院相接的竹径和临湖的栈道，若有不明之物或之人胆敢靠近，不必请示，直接驱离，动静不妨大些，但不必伤及性命，以惊走为上。”
一道看似寻常的，针对“野兽”的防护指令，悄无声息地落实下去。
山庄的护卫力量在无形中增强了数倍，明哨暗卡交错，如同张开了一张无形而坚韧的网，将临湖水榭牢牢护在中心。
所有试图靠近的窥探目光与不轨意图，都被这股突然增强的戒备力量悄然隔绝，逼退，惊走。