长安城东，春明门外，灞桥杨柳依依，枝条嫩绿，却已然带上了离别的愁绪。
三余名身着半旧青衿的寒门学子，背着沉重的行囊，正与前来送行的同窗,好友依依话别。
人群中，张远,王二,李文等与其中几人交情深厚，他们用力拍打着南下学子的肩膀，眼中交织着复杂的情绪......有对他们敢于南下开拓的敬佩和羡慕，也有对前路未知的深切担忧。
“兄弟，保重！岭南瘴疠之地，万事一定要小心！”
“别忘了长安还有我们！到了那边，常捎信回来！不管将来是留在那边建功立业，还是回来，我们都是兄弟！”
“放心去吧！朝廷和太子殿下都看着呢！此去是为国效力，也是为我寒门学子争一口气，必不辱使命！”
这些学子大多出身贫寒，面容尚带稚嫩，却努力挺直着脊梁。
此次南行，既怀揣着为朝廷效力,施展平生所学以改变命运的炽热理想，也带着一份改善贫寒家境的现实期盼，甚至还有几分对陌生地域的天然恐惧。
然而，年轻人的热血和壮志终究压过了一切。
旅途漫长而艰苦。
车马颠簸，越往南行，道路越发崎岖难行。
气候也变得愈发潮湿闷热，与干燥的关中判若两地。
蚊虫肆虐，毒蛇潜行，不少人出现了严重的水土不服，上吐下泻，甚至发起高烧。
但即便如此，他们依旧相互搀扶，相互鼓励，分享着有限的药物和食水，咬着牙关坚持前行。
队伍中弥漫着一种悲壮而又坚韧的气氛。
一个多月后，历经艰辛，他们终于拖着疲惫的身躯，抵达了此行的目的地......位于高州附近一所匆忙筹建而成的义学。
学舍依着一片丘陵而建，旁边有一条浑浊的小河流过，环境看似清幽，实则条件极为简陋。
几排竹木结构的屋舍显然是新搭建的，散发着竹木和泥土的气味，门窗歪斜，屋内所谓的桌椅更是残缺不全，摇摇晃晃。
那块小小的,凹凸不平的所谓“校场”，更是长满了杂草，雨后一片泥泞。
周围散落着几个俚人的寨子，竹楼掩映在芭蕉和榕树之间。
听到动静，许多好奇的目光从竹楼的缝隙里,茂密的树丛后投来，多是衣衫褴褛的孩童和面露怯意的妇女，而一些成年男子则远远站着，手里拿着柴刀或锄头，眼神中充满了毫不掩饰的警惕,审视，甚至是一丝敌意。
负责接待他们的是冯盎指派来的一个小头目，名叫阿土，肤色黝黑，身材矮壮，汉语说得磕磕巴巴，极其生硬。
他的态度不冷不热，甚至带着几分敷衍，简单交代了几句“不要乱跑”,“不要惹事”,“粮食有限”之类的注意事项，留下一些粗糙的米粮和少量干瘪的蔬菜，便借口寨中有事，匆匆离开了，仿佛多待一刻都嫌麻烦。
学子们顾不上休息，强忍着疲惫和失望，开始动手打扫收拾这未来的“学堂”。
他们清理杂草，修补门窗，擦拭桌椅，忙得满头大汗，试图在这片蛮荒之地开辟出一方文明的角落。
然而，第二天一早，当他们走出临时栖身的屋舍时，却被眼前的景象惊呆了，一股寒意从脚底直冲头顶：
学舍简陋的竹门和周围的墙壁上，被泼满了腥臭不堪,引来苍蝇嗡嗡作响的牲畜粪便！
那块刚刚挂上去,写着“义学”二字的简陋木匾，被人用黑炭涂得面目全非.
“汉人滚蛋！”
“偷孩子鬼！”
“这里不欢迎你们！”
更让人心寒和恐惧的是，就在他们又惊又怒之际，隐约听到有流言在附近寨子悄然流传，说得有鼻子有眼：汉人老师会一种妖法，孩子学了他们的字，魂就会被勾走，锁在文字里，身体则会变得听话麻木，最后被偷偷运到遥远的地方，卖给汉人老爷做永远不能回家的奴隶。
恐慌和愤怒瞬间在学子们中间炸开。
“这…这简直是欺人太甚！是谁？！到底是谁干的！”
“我们千里迢迢，吃尽苦头来到这里，难道就是为了来害人的吗？”
“此地蛮夷，不可理喻！根本无法沟通！这学还怎么办下去？”
有人气得浑身发抖，有人恐惧得脸色发白，有人沮丧地蹲在地上，甚至有人红着眼睛，开始小声嘀咕着想收拾行李回家。
绝望的情绪开始蔓延。
领队的学子名叫周文，约二十五六岁年纪，面容看上去比实际年龄更沉稳些，他是东宫暗中推荐的人选之一，出发前曾得到过马周的简要提点，心中早已对可能遇到的困难有所准备。
他压下心中的震惊和怒火，深吸一口气，努力让声音保持镇定，安抚躁动的人群。
“诸位同窗！诸位兄弟！稍安勿躁！切莫自乱阵脚！”
他提高声量，压过众人的议论。
“这显然是有人故意捣乱！就是想用这种下作手段吓跑我们，让朝廷的义学办不起来！”
“我们越是害怕，越是退缩，就越是中了他们的奸计！”
“我们代表的是朝廷的颜面，是太子殿下的期望，更是我寒门学子的骨气！岂能如此轻易就被吓倒？”
他环视一张张惶恐或不忿的脸，沉声道。
“我们不能就这样认输！”
“李兄，王兄，你们带几个人，立刻去打水，找来工具，把这些污秽之物清理干净！把匾额重新擦拭干净，挂正！”
“我们要让所有暗中窥视的人看到，我们没那么容易被击垮！”
“剩下的人，跟我来。”
周文带着另外几名还算镇定的学子，拿出从长安带来的一些原本打算作为见面礼的礼物......几包在岭南显得尤为珍贵的精细盐巴,一些颜色鲜艳的丝线和缝衣针。
他们鼓起勇气，主动走向最近的一个俚寨。
寨门外的几个俚人男子立刻警惕地围了上来，手握紧了腰间的刀柄，眼神不善。
周文停下脚步，露出尽可能友善和诚恳的笑容，让同行中一个稍微学过几句俚语的同学上前，磕磕巴巴,连比带划地说明来意：他们不是坏人，是朝廷派来的老师，是来教孩子们认字算数的。
学了字，会算数，将来长大了，能看懂汉人写的契约，不会被人骗；能算清自己家种棉,织布卖了多少钱，不会被黑心商人坑骗；甚至以后还能去大工坊里当管事，赚更多的钱，让家里过上好日子。
他们递上带来的礼物，态度谦卑而真诚。
起初，俚人们只是冷漠地看着，无人上前。
僵持中，寨子里一位最年长,皱纹如同沟壑般的老人，在一名少年的搀扶下，颤巍巍地走了出来。
他浑浊却精明的眼睛仔细看了看那雪白的盐巴，又摸了摸光滑鲜艳的丝线，最后目光停留在周文等人虽然疲惫不堪却写满真诚和坚持的脸上，沉默了良久，终于缓缓点了点头，示意族人收下了礼物，并回头用俚语吆喝了几句，不一会儿，便有族人搬来一串金黄的芭蕉和几个硕大的木瓜作为回赠。
虽然只是极小的一步，对方眼中的警惕并未完全消失，敌意依然存在，但这小小的互动，仿佛在坚冰上凿开了一丝微不可察的裂缝。
然而，周文他们并不知道，在远处山林茂密的隐蔽处，崔荣派出的眼线正冷笑着记录下这一切，低声对同伴道。
“哼，倒是小瞧了这些穷酸，还有点韧劲。”
“去，告诉黑石寨那个脾气火爆,一向不服冯盎的头人磐陀，就说这些汉人老师私下嘲笑他们寨子的孩子又蠢又笨，像未开化的猴子，根本不配来上学，浪费他们的时间……”