“官爷让来，敢不来么？”王老倌嘟囔着，独臂下意识地紧了紧空荡荡的袖管，“总不过是些塞牙缝都不够的麸糠，或是能硌死人的硬麻片，领回去好歹能给老婆子垫垫床脚，省得她夜里咳得更凶。”
队伍缓慢地向前蠕动着。发放点摆着几张长案，后面堆着些用粗麻布打包好的物事，叠得小山一般。几个京兆府的胥吏难得地没有吆五喝六，只是低着头核对名册，慈善寺的两个小僧人也在一旁帮忙维持秩序，气氛透着几分不同以往的郑重。
终于轮到了王老倌。案后的小吏看了眼名册，唱喏道：“城南务本坊，王石头家，棉被一床，棉衣两件！”旁边一个差役便从“小山”上利落地搬下一床包裹和两件叠得整齐的厚实衣物，递了过来。
王老倌下意识地伸出独臂去接，入手便是一沉，远超他的预料。更让他愣住的是那触感......隔着一层粗麻打包布，传来的并非想象中粗硬冰冷的质感，而是一种难以言喻的，蓬松柔软的厚实感。
他心下惊疑，昏花的老眼眯了眯，小心翼翼地用那仅存的手，笨拙地捻开打包布的一角。一抹洁白似雪，细腻柔软的物事露了出来，在秋日略显苍白的阳光下，甚至泛着温和的光泽。
这不是麻，更不是他认知里的任何一种布料！
王老倌像是被什么东西烫到一般，猛地缩回手指，又难以置信地，用那布满老茧和岁月痕迹的指腹，极其轻柔地，试探性地再次触摸上去。
柔软！
无比的柔软！
像春天里刚抽出的柳絮，像雏鸟腹下最细密的绒毛，是一种他这坎坷一生，与粗糙和坚硬打了一辈子交道的粗人，从未体会过的温柔触感。
“这……这……”王老倌的嘴唇哆嗦起来，独臂死死搂着那床被子，仿佛搂着一件绝世珍宝，声音颤抖得不成样子，“官……官爷……这……这是何物？真是……真是发给俺的？”
那胥吏今日似乎心情颇佳，难得地和气解释道：“老丈，您老有福了！这是宫里贵人用新得的祥瑞棉花做成的被褥冬衣，暖和得紧！陛下仁德，念着咱们百姓冬日难熬，特特从内库里拨出来的！快领了回去，让家里人也欢喜欢喜！后面街坊还等着呢！”
“祥……祥瑞？陛……陛下……赐给俺……俺这老朽的？”王老倌喃喃自语，仿佛听不懂对方的话。他只是用那条独臂，更加用力地，近乎痉挛般地搂紧怀里的棉被和棉衣。
那蓬松温暖的触感如此真实地包裹着他残破的身躯，一股汹涌的热流毫无预兆地从心底最深处直冲上来，瞬间冲垮了他几十年艰难生活筑起的堤坝。
浑浊的眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌地滚落，滴在那洁白柔软的棉布上，洇开一小片深色的湿痕。
“陛下……陛下圣明啊……竟还记得……记得俺们这些没用的老废物……”他哽咽着，语无伦次，也顾不得什么礼仪规矩，抱着棉被朝着皇城的方向，屈膝就要下拜，被身旁眼疾手差的差役赶紧扶住，“老丈！老丈！使不得！领了天恩就是，快家去吧！让路给后面的人！”
另一边，一个面色憔悴，带着三个瘦小得像豆芽菜般孩子的年轻寡妇，也领到了她家的份例。
除了成人的衣物，竟还有两件明显是给孩童尺寸的，同样厚实柔软的小棉袄。
她颤抖着手接过，反复摩挲着那细腻的布料，又拿起来放在鼻尖下嗅了嗅，没有半分想象中的霉味或富贵人家惯有的熏香，只有一股干干净净的，阳光和植物的清新气息。
“娃……娃儿……”她猛地拉过最大的那个孩子，声音发颤，带着哭腔，“快，快摸摸，娘不是在做梦……今年冬天……咱……咱冻不死了……”她说着，自己的眼泪也决堤而下，拉着几个懵懂不知所措的孩子，就要朝着皇城方向磕头，“快！快给陛下磕头！谢谢陛下！谢谢皇恩浩荡！”
人群彻底沸腾了。
先前沉默麻木的气氛被一扫而空，取而代之的是震天的惊呼，激动的议论和难以抑制的抽泣声。
“老天爷！这……这是布吗？怎地比俺婆娘的手还软和？”
“快掐我一把！我不是在做梦吧？朝廷真发这等好物件？”
“棉花？俺听东市说书先生讲过，说是天上王母娘娘花园里的祥瑞！能御寒！”
“怪不得！连袁天师都说是嘉禾，是陛下德政感动了上天降下的！”
“陛下圣明啊！太子仁德！”
“有了这个，俺家那躺在炕上多年的老娘，这个冬天怕是能少遭些罪了……”
赞誉之声，感激之语，在各处发放点此起彼伏，汇聚成一股温暖的洪流，冲刷着深秋的寒意。百骑司的密探身着常服，混在激动的人群中，默默观察记录着每一张激动流泪的面孔，每一句发自肺腑的感恩，将这些鲜活的细节，化作一道道密报，飞速送入森严的皇城。
含章殿内，李世民没有坐在那张宽大的御榻上，而是负手立于窗前，望着窗外渐次染上秋色的宫苑。
内侍监王德垂手站在一旁，正用一种抑扬顿挫，带着恰到好处情感的声调，念着百骑司送来的最新密报。
“……民妇张刘氏，领衣时搂着幼子泣不成声，谓其子曰：皇恩似海，没齿不忘，尔等长大，需报效国家……老卒王石头，以残臂紧抱棉被，老泪纵横，长跪于地，面向宫阙三呼万岁，良久方被差役劝起……东市盲叟，得棉衣后，以手反复摩挲，喃喃自语暖和，真暖和，竟于街角呜呜痛哭……”
王德的声音在寂静的殿中回荡，每一个字都清晰地敲在李世民的心上。
他没有回头，但挺拔的背影却微微有些颤动，手指无意识地捻动着，仿佛指尖还能感受到那日在大仓里触摸第一批棉布时的柔软与温暖。