在整个长安城，都在为科举改革彻底取代举荐制后的第一场县试而彻底沸腾的时候。
位于城外龙首原的温泉山庄里，水汽氤氲中弥漫着兰芷药草特有的清冽香气。
赵牧整个人慵懒地浸在暖玉池中，只露出肩膀以上，闭着眼，头枕在池边光滑的暖玉枕上，湿漉漉的黑发贴在颊边。
池水清澈见底，映着琉璃天顶透下的天光。
屏风后，清越空灵的琵琶声如同月下松间的清泉，正是云袖在试弹她新改的《鹿鸣》。
那曲调比之从前，少了几分刻意雕琢的匠气，多了几分源自心泉的自然流淌，时而孤高清寂，时而又暗含破土而出的悸动。
“不错啊云袖，这曲子是让你改的越来越秒了.....”赵牧嘴角噙着一丝满意的弧度夸赞着，手指无意识地在池边光滑的玉石上轻轻叩击着节拍。
就在这时，一阵略显急促却刻意放轻的脚步声由远及近，打破了这份静谧。
被赵牧派去长安城里看热闹的阿依娜绕过屏风，来到池边，她穿着一身素纱浴衣，脸上还带着一丝跑动后的红晕，躬身低声道：“公子，我回来了！”
“阿依娜？”赵牧眼皮都没抬，声音带着被泉水泡软了的慵懒：“我不是让你去县试考场看热闹么，怎么这么早就回来了？”
“难道是万年县学那边的大戏这么快演完了？”
阿依娜眼中闪过一丝惊异，随即恍然。
公子竟然早就料到了！
她语速稍快，带着一丝莫名的兴奋道：“公子所料无误！”
“正是万年县学那边县试开始了，我就回来了。”
“公子,夜枭还让我带回信报，说是世家使的那些腌臜手段，一个没跑掉！”
“其实我也看见了，那些世家大族他们竟然派了王玄，周正昌等几十个泼皮破落户去应试，结果没成想那些烂人刚迈过门槛，就被官府的人给按住了！”
“有个吏部的官员当场翻出旧档。”
“什么不孝，诬告，还有祖上贪墨，桩桩件件，铁证如山！”
“那几个怂包当场就尿了裤子，甚至那王玄和周麻子几人还哭爹喊娘地把崔家和卢家是怎么找上他们，又给了多少银子，许诺了什么好处，全都给一股脑倒出来了！”
“甭提有多狼狈......”她绘声绘色地描述着，尤其是王玄等人如何攀咬世家，崔明远如何面无人色，引得旁边几个刚泡完药泉，正裹着厚毯子歇息的新人丫头也竖起了耳朵，听得小嘴微张。
“哦？”赵牧这才微微睁开眼，眼中没有半分意外，只有一丝洞悉一切的了然和淡淡的嘲弄，“就这？”
其实他原本也不用阿依娜这丫头去现场看消息的。
毕竟那边他早就让夜枭他们盯得很紧。
只不过是这丫头从小在草原长大，可这几个月一直都陪自己整天待在这庄园里头练舞，都快闷坏了。
索性赵牧便找了个由头派这丫头去城里逛逛。
没想到这丫头竟还真的带回来一个令人觉得有趣的消息。
“崔敦礼那老狐狸，憋了几个月结果就憋出这么个钻合规空子的下三滥招数？”
“看来范阳卢氏倒了之后，剩下这几家，连个像样的点儿都凑不齐了。”赵牧语气平淡得像在点评一道不合口味的菜。
他随手撩起一捧温热的泉水浇在脸上，水珠顺着棱角分明的下颌滑落：“我可是早就提醒东宫准备了查三代的绝招。”
“政审这种诏书，可是专治这种洗白了的腌臜玩意儿！”
“或许世家以为抹平了案底就万事大吉？”
“可惜，邻里坊正的口供，法曹留存的诉状副件，甚至中人钱氏的证词，哪一样不是白纸黑字钉在官府卷宗里的铁证？”
“他们以为太子推新规是过家家，留那么多口子给人钻？”说着，赵牧嗤笑一声，摇头道，“若连这点后手都想不到，那我那套《三年科举》岂不是白印了？”
“县试前才公布这项规矩，就是等着他们往这铁蒺藜上撞的，没想到还真上钩了.....”
“那说明公子神机妙算嘛！”阿依娜听得连连点头，眼中满是崇拜道，“公子您是没看见，县试前排队进场的时候，那些寒门学子，刚开始被王玄那几个泼皮挤兑得眼睛都红了，拳头捏得死紧，连我看着都想冲上去打人了。”
“结果呢，东宫派来的官员一亮令牌，当场宣读太子谕令，那几个泼皮被当场拿下攀咬世家的时候，那些寒门学子的腰杆，‘唰’一下就挺直了！
我瞅着那小眼神，亮得都吓人呢！”
“嗯.....”赵牧重新闭上眼，似乎对这预料之中的结果并不怎么上心，可一丝极淡的笑意掠过赵牧的嘴角。
他惬意地往后靠了靠，仿佛已经看到了考场内那众生百态的精彩画面。
“那才是开胃菜，王玄那种杂鱼，扫掉也就扫掉了。”
“真正的较量，可是在考卷上。”
“让咱们的太子爷，好好看看实学之才到底有几分成色吧。”他摆摆手，示意阿依娜可以退下了，“去告诉云袖，刚才那段《鹿鸣》改得不错，意境到了，瑕疵也是真趣，让她按这个感觉继续琢磨。”
阿依娜恭敬应声退下。
赵牧重新沉入温暖的泉水中，屏风后，云袖的琵琶声再次悠悠响起，带着一丝被肯定后的欣然，清音流淌，似乎比先前又灵动了几分。
山庄内一片宁谧祥和，仿佛外面那场震动长安的风波，不过是投映在温泉水面上的一点微不足道的涟漪......
与此同时，
东宫，丽正殿。
空气凝重得几乎能拧出水来。
李承乾背对着殿门，负手而立，望着窗外沉沉的夜色，身形绷得如同拉满的弓弦。
他面前的紫檀御案上，摊开放着一份墨迹未干的紧急奏报，旁边，赫然压着一份纸页已然有些卷边的旧文稿。
《新科举防弊疏》。
殿内落针可闻，只有太子略显粗重的呼吸声清晰可辨。