长安城刚熬过料峭春寒，柳条还没抽齐新芽。
但随着科举改革之后的第一场县试越来越临近....
可几大世家的宅邸深处，却已酝酿着另一股更刺骨的寒意。
崇仁坊崔府，书房檀香袅袅，气氛凝重得能拧出水来。
崔敦礼端坐紫檀太师椅，指节无意识地敲击着光滑的桌面，发出单调的笃笃声。
他面前站着嫡子崔知温，以及几位心腹幕僚。
\"父亲，我们找的人已经全部遴选妥当。\"崔知温的声音压得极低，带着一种精心策划后的阴冷道，\"京畿道，河南道都筛遍了，找的都是那种读过几年书，肚子里有点墨水，但底子不干净，德行有亏的货色。\"
说着，他将一份薄薄的卷宗呈上。
崔敦礼面无表情地接过，目光扫过。
只见上面清楚地记载着一些即将要参加科考县试的学子详细情况。
王玄，京兆府落魄户，其父是个老学究，后因儿子王玄好赌败光家产而郁郁而终。
周正昌，洛阳破落户，祖上做过小吏，家道中落后流落长安。
能说会道，精通市井律令，专帮人写状子打些擦边官司，敲诈勒索，搬弄是非是拿手好戏，坊间称\"刀笔手\"，可谓是声名狼藉。
刘茂，太原刘氏远支旁系，其祖父因品行不端被逐出家族。
本人有些歪才，在长安县学读书，算学不错，但心胸狭隘，睚眦必报，但因嫉妒同窗，污蔑对方抄袭致其除名。
不止这些，还有零零总总几十个学子，全都记录在册，而且都是些读过书，后因前途无望自暴自弃，甚至丧心病狂的败类.....
\"嗯。\"崔敦礼微不可查地点了下头。
\"人找的不错。\"
\"这些人，要按以往的举荐制，可以说前途早就绝了，自身污点就是钉在身上的刺。\"
\"现在给他们一个看似洗白的机会，他们必如饿狗扑食。\"
\"重要的是，他们能答卷，\"非是目不识丁的蠢货。\"
他放下卷宗，眼神锐利如鹰。
\"身份呢？\"
\"父亲放心。\"
崔知温眼中闪过一丝得意。
\"都已安排妥当。\"
\"按太子推行的新科举章程，如今这王玄，周正昌等人本就是长安户籍，按照东宫改制的科举，都有应试资格。\"
\"而他们曾在京兆府，万年县那些不甚紧要的陈年旧案底，该抹平的已经抹平，该安抚的邻里也已打点妥当。\"
\"只需他们顶着原本的身份出场便是。\"
\"花些银子让相关人等闭嘴或改口，应付那只看身份路引的老规矩绰绰有余。\"
\"这个刘茂，本就是刘氏旁支，名正言顺。\"
\"而且，为了他们能过了县试.....\"
\"我等已召集族中告老的精明胥吏和老塾师，针对东宫的科举规矩，特别研习过.....\"
\"只求中规中矩，稳妥上榜，绝不张扬出头。\"
\"一旦他们混入童生之列，便是埋下了毒瘤。\"
\"待到府试之后，他们过往劣迹引爆之时。”
“便是天下人看清这新政不过是泥沙俱下，良莠不齐之刻！\"
\"不错，这才是釜底抽薪！\"崔敦礼脸上终于露出一丝冰冷的笑意：
\"让那污秽之人与真正的寒门翘楚同列榜上，太子苦心孤诣树立的公平，便将沦为最大的笑话。\"
\"东宫那边可有防范迹象？\"
\"尚无。\"崔知温摇头，带着一丝轻视。
\"太子殿下与东宫属僚，精力皆放在推广那套雕版印刷的《三年科举》上，而且我亲自派人去各地探查过，届时县试考场审核学子身份，只看路引，应当万无一失。\"
\"不可掉以轻心。\"崔敦礼的眼神依旧锐利。
\"如今太子身边可是藏龙卧虎，静待开考便是。\"
\"让他们务必谨记谨言慎行，只求过关，不得张扬！\"
\"谁敢在考场泄露半分马脚，坏我大事…\"
他的声音陡然转冷，未尽之意让幕僚们都下意识缩了缩脖子。
同样的一幕，在各大世家大族的府邸中同时上演着。
这些世家大族，如今也算是学聪明了，做了两手准备。
一方面让族中学子们针对科举应试进行特训。
另一方面又找了类似王玄这样的破落户，给科举抹黑。
反正不管哪一种方式，只要奏效了，那他们的目的就算达到了。
与此同时，长安城的另一端。
务本坊，低矮破败的土墙小屋里，灯火摇曳如豆。
张远趴在冰冷的土炕沿上，就着昏暗油灯的光线，几乎将脸埋进那本翻得卷了边儿的《三年科举两年模拟》中。
他呼出的白气在寒冷空气中凝成一团，冻得发僵的手指死死捏着半截炭笔，在坑洼不平的土墙上演算着复杂的几何问题。
墙上密密麻麻的算草，是他半个多月的夜夜不眠。
他母亲佝偻着背，小心翼翼地端着一碗几乎能照见人影的稀粥进来，轻声道：\"远儿，喝碗粥暖和暖和，鸡叫三遍了，该歇歇眼了。\"
\"娘，我不困！\"张远头也没抬，声音嘶哑却带着一股狠劲。
\"再看一点，就一点！\"
\"有个问题我还没吃透，万一是考点呢？\"
张远埋头苦读着，比以往念四书五经可要投入的太多了！
这本被视为寒门天梯的书，是爹娘卖了老屋旁唯一的半亩田产换来的希望。
隔壁王二家，同样灯火未熄。
王二蹲在自家灶膛前，借着余火的光亮翻着书，嘴里却是念念有词：\"…水渠流量…转轴口径…\"
他爹王老实靠在门框上，吧嗒着早没了烟丝的旱烟杆，浑浊的老眼里有担忧，也有一丝他自己都不敢深想的期盼。
灯火彻夜不熄的不止这一家。
长安各坊的低矮民房里，那些和张远，王二一样的寒门子弟，像苦熬寒冬的狼，死死盯着书本。
破旧的书桌，粗糙的土墙，冻裂的手指，是他们唯一的战场。
他们如饥似渴地啃着书中每一条公式，每一个案例，仿佛要将那六百文钱榨出十倍百倍的价值。
每一个字，都是改变命运的阶梯石。
可与张远，王二等寒门子弟孤注一掷般的拼命不同的是世家子弟的备考，则完全是另一番景象。