绝望的气息，如同这无孔不入的寒风，在流民中迅速弥漫开来。
而不远处，被重重木栅栏围困的降俘营里，气氛同样压抑到了冰点。
低矮污秽的窝棚挤得像沙丁鱼罐头，刺骨的寒意和饥饿折磨着每一个人。
窝棚角落里，几个原薛延陀小部落的头人子弟围在侯莫陈咄苾身边，眼神怨毒地盯着流民方向隐约透出的混乱火光。
“看！报应来了！”一个脸上带着刀疤的年轻降俘啐了一口带血的唾沫，声音压得极低，却充满了快意，
“那些该死的南蛮子，抢我们的粮食，占我们的地方！长生天都看不过眼了！风雪、塌棚子、瘟疫…哈哈哈，好！死绝了才好！”
另一个瘦得像麻杆的降俘凑近侯莫陈咄苾，眼中闪烁着狼一样的光：
“侯莫陈大哥！唐人自己乱套了！看守都调去那边了！这是机会！咱们营里也有兄弟开始打摆子了，再待下去也是等死！不如…”
侯莫陈咄苾沉默着，脸上那道箭疤在昏暗的光线下显得格外狰狞。
他粗糙的大手下意识摸了摸胸口藏着的一块硬物......那是他弟弟，一个才十三岁的半大孩子，高烧昏迷前塞给他的半块硬得硌牙的肉干。
弟弟就躺在他身后的草堆里，小脸烧得通红，呼吸微弱得几乎感觉不到。
他听着外面流民方向的哭嚎，又感受着身后弟弟滚烫的体温，还有营地里此起彼伏的压抑咳嗽声，一股狂暴的戾气在胸腔里左冲右突。
唐人！
该死的唐人！
把他们当牲口，现在连老天都要收走他们最后的希望了吗？
“还是得…...再等等！”思来想去，他猛地攥紧了拳头，指节捏得发白，喉咙里发出一声野兽般的低吼：“等风…再大些，就好动手了！”
几日后.......
长安，天上人间，温泉馆内。
这天寒地冻的泡泡温泉什么的，向来是这天上人间独有的顶级享受了，赵牧只着一件月白单衫，斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，闭目养神。
矮几上的白玉酒杯里，琥珀色的酒液温润生光。
温泉水汽氤氲，将精雅的汤池笼罩在一片朦胧暖意之中。
丝竹管弦之声隔着水汽袅袅传来，若有若无。
夜枭的身影如同融入水汽的影子，悄无声息地出现在池边，声音压得极低，却清晰地穿透了水声和乐声：
“先生，定北城八百里加急密报。风雪压塌流民窝棚，死伤十余。更糟的是，流民和降俘营中，同时爆发高热寒战之症，随行郎中束手，疑是伤寒急疫。”
“李主簿焦头烂额，药材断绝，流言四起。”
“据说降俘营中怨气冲天，恐生大变。”
赵牧的眼睫几不可察地颤动了一下，并未睁开。
夜枭继续道：“另外，朝堂最近弹劾骤起。”
“荥阳郑氏串联数名御史及工部、户部官员，联名上奏，言定北城劳民伤财，苛待降俘致生疫病，更擅迁流民于苦寒死地，酿成人间惨剧，动摇国本。奏章措辞激烈，要求即刻召回李安期，暂停定北城工役，严查失职之罪。”
“奏疏…此刻怕是已呈至御前。”
“又是弹劾？”赵牧眉头微微一皱，“难道又是那装疯卖傻的死胖子开始串联了？”
“以目前的情况来看，应当与魏王府无关。”夜枭摇了摇头道，“魏王府那边我一直都让人盯着呢，没什么异常。”
“只是那太监王福今日又密请一游医入府。”
“所开药方中，曼陀罗子与闹羊花之量，较前次翻倍有余。”
“药材依旧由城南济世堂供给，但尚未查到最终根源。”
“对方做的非常隐秘.....”
汤池里水波轻漾，蒸腾的热气模糊了赵牧平静无波的面容。
半晌，他才缓缓开口，声音如同池水温润，却带着一丝洞穿迷雾的冷冽：“疫病…伤寒急症…风寒束表，入里化热。”
“缺药，更缺对症之法。”说话间，赵牧指尖在池沿轻轻一点：“让我们的眼睛，把那张治冻伤高热、用烈酒擦身降温，辅以姜汤发汗的土方子，透给流民中安插的人。”
“再告诉李安期知道，病患务必严加隔离，饮水务必烧沸，病死者之物，付之一炬。”
“是，先生。”夜枭眼神一凝，迅速记下。
赵牧嘴角勾起一丝极淡的弧度，轻声道：“至于朝堂上的苍蝇…...眼下太子点的这把火，烧得还不够旺。”
“关陇想看定北城的笑话，那就让他们先笑个够。”
“去给东宫传个信，就八个字。”
“疫急，民沸，恐伤根基。”
“至于魏王府那边.....”赵牧终于睁开眼，眸子里一片深潭般的幽静，“药量翻倍？”
“呵，看来有人嫌那胖子喘气太久了。”
“盯紧那游医和济世堂掌柜。”
“尾巴…...总会露出来的。”
“明白。”夜枭躬身领命，身影悄无声息地退入氤氲的水汽之后。
赵牧重新阖上双目，仿佛方才那关乎千里之外数万人生死的几句话，不过是拂去衣上的一粒微尘。
丝竹声依旧缥缈，汤池水汽温暖如春，只有他微微蜷缩又缓缓松开的手指，泄露着这盘笼罩在风雪与阴谋下的棋局，已然落入了最凶险的中盘绞杀。
翌日清早，长安的雪花依旧飘着。
太极殿中。
金砖墁地，蟠龙柱巍峨。
然而此刻，殿内的空气却比殿外呼啸的北风更加凛冽肃杀。
龙椅之上，李世民面沉如水，手指无意识地捻动着御座扶手上冰冷的龙头。
阶下，太子李承乾一身明黄储君常服，身姿挺拔如标枪，只是那双深邃的眼眸深处，翻涌着压抑不住的雷霆怒火。
而陛下的御案之上，几份摊开的奏章如同淬毒的匕首。
奏章上那力透纸背且字字诛心的弹劾，如同毒蛇的信子，嘶嘶作响。
“...定北城督造使李安期，罔顾天时，强驱流民于绝塞苦寒之地！致窝棚坍塌，死伤枕藉！更因安置失当，饥寒交迫，引发恶疫横行！流民降俘，哀鸿遍野，死者日增！此非安边，实乃催命！其罪一也！”
“...视降俘如草芥，克扣粮秣，动辄鞭挞！致降俘怨气冲天，疫病蔓延亦不施救！长此以往，必激大变，重现薛延陀之祸！其罪二也！”
“...耗费国帑巨万，所筑不过一苦寒孤堡！于国无益，于民有害！臣等泣血上奏，恳请陛下立罢定北城工役，锁拿李安期回京问罪！另遣贤能，安抚流民，处置善后，以安天下之心！”