右丞相府。
更深露重，万籁俱寂。这座象征着帝国最高权力之一的府邸，早已褪去了白日的喧嚣与门庭若市的景象，只余下厚重的院墙和森严的守卫，在清冷的月光下投下沉默的阴影。
书房内，灯火通明。
上好的牛油大烛燃烧着，将室内照得亮如白昼，却驱不散弥漫在空气里的那股沉甸甸的阴郁与寒意。名贵的紫檀木书案上，一方砚台里研好的墨汁早已干涸，几支上好的狼毫笔搁在笔山上，笔尖的墨迹也凝成了硬块。桌案一角，一个鎏金狻猊香炉里，名贵的龙涎香早已燃尽，只剩下一小撮灰白的香灰，和几缕若有若无、几乎要散尽的青烟，徒劳地挣扎着，仿佛象征着主人此刻难以排遣的烦闷心绪。
柳越已经在这里，独自一人，枯坐了整整两个时辰。
他没有看书，也没有批阅公文。只是身着一袭家常的素色绸衫，负手站在那幅巨大的《巴蜀舆地考》地图前，目光幽深，一动不动。
烛火摇曳，将他清瘦而孤寂的身影，长长地投射在冰冷的墙壁上，随着火光的跳动而微微晃动，如同一道挥之不去的鬼影。
他的目光，不时地落在书案上摊开的那张巨大的巴蜀舆图上。“巴郡”两个字，像两根烧红的钢针，狠狠地扎在他的眼底。
『安康县县丞冯敛，革职查办，交由刑部严审！其表弟黄世仁，抄没家产，押送进京，秋后问斩！』
而对陈锋，仅仅是罚俸三月的申饬，明眼人都看得出其中蕴含的偏袒与警告。
『失算了……从一开始，就失算了。』
他缓缓闭上眼睛，脑中浮现出那个年轻人的脸庞。
从最初，他授意严桧，以“求贤令”将陈锋这颗棋子引入京城，本是想借其才，也探其底，看是否能为己所用，成为自己安插在军方势力中的一枚楔子。
却不曾想，望江楼一会，此子便展现出了远超其年龄的城府与见识。那一番关于“英主”与“天下大势”的论述，看似狂悖，实则句句切中时弊，甚至让他这个在朝堂浸淫了四十年的老相，都感到了一丝心惊。
他立刻意识到，此子绝非池中之物，更非自己所能轻易掌控。
于是，他当机立断，改变策略，试图在科举之上，将其彻底扼杀。
他动用关系，举荐了郑玄那个又臭又硬的老顽固担任主考，又提前泄露了考题方向，让自己的门生卢子瑜等人做足了准备，布下了一个天衣无缝的局。
他本以为，陈锋一个毫无根基的边境武人，面对这等阵仗，最好的结果，也不过是勉强中个榜末进士，从此泯然众人。
可结果呢？
结果是，卢子瑜等人惨败，沦为笑柄。而陈锋那篇石破天惊的《新税法策论》，竟直达天听，引得龙颜大悦，不仅被破格钦点为会元，更是在殿试之上，舌战群儒，诗惊圣驾，风头无两！
琼林宴上，自己精心设计的、旨在敲打和拉拢的连环计，被对方以一种近乎蛮横的姿态，一一化解，甚至反将一军，让自己当众失了颜面。
最让他感到憋屈和无力的，是最后的“赐婚”死局。
他眼睁睁地看着陈锋一步步踏入皇帝精心设计的陷阱，他甚至已经准备好了第二日朝堂之上，如何“顺应民意”，如何“痛心疾首”地弹劾这位新科状元“德行有亏”，如何将他彻底打入尘埃的万全之策。
可他千算万算，没算到陈锋的妻子，那个看似柔弱无害的乡野村妇，竟会以那样一种决绝的方式，递上了一份“自请为妾”的休书，给了皇帝一个最完美的台阶。
更没算到，陈锋在占尽了“理”与“势”的情况下，竟会为了一个女人，宁折不弯，硬生生地将那唾手可得的无上荣光，推了出去！
皇帝看似龙颜大怒，将其贬斥西南。可柳越心里跟明镜似的，这哪里是贬？这分明是保护！是“养望”！
然后，便是这汉江渡口之事。
冯敛那个蠢货，本是他安插在荆州的一颗闲子。他本意是想借冯敛之手，给初出茅庐的陈锋一个下马威，让他知道西南之地的水有多深，让他知难而退，安安分分地当一个不问政事的太平县令。
却不曾想，陈锋的反击，竟是如此的迅猛、精准、而又……狠辣！
他根本不按官场的规矩出牌！不谈判，不妥协，甚至不屑于动用他背后的关系！
他直接将刀，架在了大乾的律法之上！用最光明正大，也是最无可辩驳的理由，将冯敛和黄世仁，这两个他本以为可以随意拿捏的卒子，直接送上了断头台！
更可怕的是，他还借此机会，再次赢得了民心，博取了“陈青天”的美名，甚至，还又一次得到了皇帝的“申饬式”褒奖！
柳越的目光，落在地图上那个小小的，几乎快要被忽略的“巴郡永安县”上，眼神冰冷得如同数九寒冬的冰凌。
他第一次，对一个年轻人，感到了真正的忌惮。
『此子……此子的可怕之处，不在于他的才华，不在于他背后的镇北侯和武安侯，甚至不在于陛下对他的恩宠。』
『他真正可怕的，是他那如同杂草般顽强坚韧的生命力，和他那种总能于绝境之中，化危机为机遇的可怕能力！』
『他就像一条被困在泥潭里的毒龙，看似动弹不得，却随时可能搅动风云，一飞冲天！』
柳越深吸了一口气，压下心中的烦躁。
他不得不承认，自己从一开始，就彻底小看了这个从冀州乡野走出来的年轻人。
他原以为，陈锋不过是一把锋利些的刀，一块可堪雕琢的璞玉。只要稍加打磨，许以恩威，便可收为己用，成为自己手中，制衡军方势力，推行朝政新令的一枚重要棋子。
可如今看来，这哪里是一把刀？
这分明是一头披着羊皮的猛虎！一头挣脱了所有枷锁，即将入山归林的猛虎！
他看着地图上“巴郡”的位置，眼神变得冰冷而锐利。自己必须改变策略了。
对付陈锋，不能再用这种“打”的方式了。每一次的打压，都像是在为他扬名，为他铺路，只会让他变得更强，更难对付。
必须用“困”的法子，用“融”的法子。
要把他死死地困在巴郡那片泥潭里，然后，派自己最得力、最信得过的人去，像一根根坚韧的藤蔓，将他牢牢地缠住，吸干他所有的养分，夺走他所有的功劳，最终，让他在无声无息之中，彻底枯萎，沦为一个无足轻重的废物。
想到这里，他的眼中，闪过一丝阴狠的光芒。
他缓缓走到书架前，目光如同鹰隼般扫过书架上的书。最终，他的视线定格在书架中层，一本看起来毫不起眼的《春秋》上。
他走过去，将那本厚重的《春秋》取下。书页翻动，里面赫然夹着一本薄薄的、用特殊纸张装订的册子。册子的封面没有任何字迹，只有一种特殊的暗纹。
这是柳越的命脉之一，是他数十年宦海沉浮，精心编织、苦心经营的政治资源图谱，密册之上，用蝇头小楷，密密麻麻地记录着他这些年来，在朝堂内外，安插的所有门生故吏、亲信党羽的姓名、官职、派系、以及……不为人知的把柄。
他枯瘦的手指在册页上快速翻动，书页发出轻微的沙沙声，在寂静的书房里显得格外清晰。
他的目光，最终停留在了“御史台”这一栏。
御史台，乃监察百官之所，是朝堂之上，最锋利的一把言论之剑。用好了，可杀人于无形。
他的手指，划过数个名字，最终，停留在了“御史中丞，王秉德”之上。
御史中丞，正四品。
选择他，有三个原因。
其一，王秉德是他柳越一手从地方上提拔起来的，从一个七品小官到如今的御史中丞，对他忠心耿耿，言听计从，是一条最听话的狗。
其二，此人极善伪装。在朝野上下，在御史台内部，他都有着“清廉自守、刚正不阿”的好名声。他弹劾过贪官污吏，上书过民生疾苦，在那些清流士子和普通百姓眼中，他王秉德是个敢言直谏的好官。由这样一位“清流”出面，说出的话，天然就带着三分可信度，更具迷惑性。
其三，御史中丞的官职，不高不低，正好。
既有足够的份量，可以在朝堂之上掀起波澜。又不像左都御史那般位高权重，一举一动都备受瞩目。由他来抛出这个议题，最是恰当，也最不容易引起军方势力的激烈反弹。
就是他了。
柳越合上册子，将其重新塞回《春秋》之中，放回书架原处，仿佛从未动过。
他坐回书案后，拿起一支新的狼毫笔，在一张空白的素笺上，写下了一行字：
“请王中丞过府一叙。”
“即刻。”
……