离京前二日，镇北侯府。
秋意渐深，金陵城外的枫叶红得灼眼，像一团团燃烧的火焰，映照着这座千年古都。城内依旧喧嚣，只是这喧嚣里，少了几分前些时日的浮华躁动，多了几分深秋的肃杀与清冷。
镇北侯府门前，更是冷清得让人心头发紧。昔日车水马龙、宾客盈门的盛况早已不见踪影，只余下两尊历经风雨的石狮子，默然矗立，守着空荡的门庭和那份世态炎凉。落叶无人打扫，在秋风中打着旋儿，更添几分萧索。
离京前三日，清晨的薄雾尚未散尽。
清竹苑内，下人们早已忙碌起来。箱笼、书匣、装着衣物的包裹被一一搬出，整齐地码放在院中的青石板上，准备装车。脚步声、低声的交谈声、物品碰撞的轻响，打破了小院往日的宁静，也搅动了离愁别绪。
林月颜穿着一身素雅的月白襦裙，外罩一件浅青色比甲，乌黑的长发只用一根简单的玉簪松松挽起，脂粉未施，却更显清丽动人。只是那张精致的脸上，带着难以掩饰的倦容，眼下的淡青透露出她昨夜并未安眠。
她正跪坐在地上的软垫上，正亲手为陈锋叠着一件崭新的狐皮大氅。那狐皮毛色纯白，光泽温润，一看便知是价值不菲的上品。她的动作很慢，很仔细，仿佛要将所有的心意，都叠进这件衣物里。
“夫君，”她抬起头，望向坐在窗边榻上的陈锋，眼中满是化不开的忧色，“这件大氅是奴家选了最好的狐腋皮子，连着赶了三个夜工才缝制好的。巴郡那边，虽说地处西南，不比北地严寒，但听徐爷爷和郑大人说，那里山高林密，湿气极重，早晚温差很大。你切记要随时添衣，万不可像在京城时那般，仗着身体底子好就贪凉。”
陈锋靠坐在窗边的软榻上，手中虽捧着一卷《巴郡风物志》，目光却并未落在书页上，而是始终追随着妻子忙碌的身影。见她额角渗出细密的汗珠，他放下书卷，起身倒了一杯温热的茶水，走到她身边递过去。
“慢慢整理便是，这些行李昨日不是已经清点过一遍了？何须你再如此劳神。”
林月颜接过茶盏，却只是捧在手中，并未饮用。她转而从箱子里取出几个用绸布细心包裹好的小包，一一指给陈锋看。
“怎能不劳神？”她轻轻叹了口气，语气带着嗔怪，更多的却是担忧，“夫君你看，这包是治疗风寒的，用的是太医院王院判亲自开的方子，药材都是上好的；这包是化瘀止血的金疮药，是关大哥前日特意送来的，说是军中效果最好的秘药；还有这包解毒散……西南之地，蛇虫鼠蚁繁多，据说还有瘴气，你千万千万不可大意。”
她语速渐渐加快，指尖因为用力而微微发颤，仿佛要将所有的牵挂和不安，都塞进这些行囊里。“每种药的用法、用量，奴家都详细写在纸笺上了，已经让叶承收在他的贴身行囊里。你务必时时叮嘱他，仔细保管，切莫弄丢或混淆了。”
陈锋伸出手，握住她冰凉微颤的手，将她引到榻边坐下。“这些琐碎事情，交给下面的丫鬟婆子去做便是。你从昨夜开始就没好好合眼，眼下都泛青了。若是累坏了身子，我如何能安心离去？”
林月颜垂着眼眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，沉默了片刻。
“夫君……要不，让奴家陪你一起去吧？”她终于还是忍不住，说出了藏在心里好几天的话，“西南再苦，只要能陪在夫君身边，奴家什么都不怕。奴家……奴家也能照顾你的饮食起居，为你分忧……”
“只怕……只怕你一人在外，身边没个知冷知热的人照料，饥一顿饱一顿，病了也无人知晓……”
“不可。”陈锋斩钉截铁地打断她，语气不容置疑。但看到她瞬间泛红的眼眶和强忍泪水的模样，心又立刻软了下来，声音也放柔了许多。
“傻丫头。”他轻抚着她的后背，柔声道，“此去巴郡，路途何止千里，山高水险，盗匪横行，我怎能让你跟着我去冒这个险？况且，京城这边，我们并非毫无牵挂。”
“鹿鸣苑的生意，需要你和谢夫人共同操持维持；徐爷爷年事已高，我们作为晚辈，也需时常探望照料。你留在京城，并非无所事事，而是替我稳住后方，这同样至关重要。”
他捧起她的脸，指腹温柔地拭去她眼角即将滑落的泪珠，目光坚定而深邃。“相信我，一年，最多三年。只要我在永安站稳脚跟，将一切安排妥当，必定立刻派人回京接你。这是我对你的承诺，决不食言。”
“你在京城，要照顾好自己。侯府这边，有关大哥和叶忠管家照应着，不会有事。鹿鸣苑那边，有谢夫人在，她会帮你。若真遇到什么过不去的坎，就去找关大哥，或者直接去长安书院找恩师。他们，都会护你周全。”
说着，他从怀中取出一个锦囊，倒出两枚玉佩。
玉佩是用一整块上好的和田白玉雕琢而成，被一分为二，合在一起，便是一对交颈而游的鸳鸯。雕工精美，玉质温润。
“这是我前几日特意让城里最好的玉匠打的，你我一人一个。”他将其中一半，轻轻地挂在了林月颜的脖子上，冰凉的玉佩贴着她温热的肌肤，让她微微一颤。
“见玉佩，如见我。想我了，就看看它。”
林月颜低头看着胸前的玉佩，另一半还握在陈锋的手中。她伸出手，接过那半块玉佩，紧紧地攥在手心，仿佛攥住了全世界。
泪水，再也忍不住，如同断了线的珠子，顺着脸颊滑落下来。
她没有哭出声，只是将头埋在陈锋的怀里，用尽全身的力气抱着他，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。
陈锋没有说话，只是用双臂紧紧环抱住她，一下一下轻抚着她的后背，无声地传递着安慰和力量。窗外，秋风拂过竹丛，发出沙沙的声响，更衬得屋内一片静默，只余彼此交融的心跳和呼吸声，诉说着离别的愁绪与不舍。
良久，林月颜才渐渐止住哭泣，抬起头，有些不好意思地擦了擦眼泪。“夫君饿了吧？奴家去小厨房看看，给你做些路上容易存放的点心。”
看着她故作坚强的背影，陈锋心中五味杂陈。
……
离京前一日，午后阳光正好，却带着深秋的凉意。
武安侯府那扇象征着权势与地位的朱红大门今日敞开着，仿佛在等待着重要的客人。陈锋携林月颜，以及一身劲装、精神抖擞的叶承，缓步踏入这处威严的府邸。
早已有管事恭敬地等候在影壁前，见到他们，立刻躬身引路。
秦云今日未着戎装，换了一身藏蓝色的锦缎常服，更显得身姿挺拔。他正立在庭院中的树下，见到陈锋一行人到来，脸上露出爽朗的笑容，快步迎上前，用力拍了拍陈锋的肩膀。
“可算来了！父亲已在书房等候多时了。”他目光转向林月颜，笑容温和了几分，“弟妹不如随丫鬟去花厅用茶歇息片刻。”
林月颜知道他们男人有要事相谈，便敛衽行了一礼，温顺地跟着引路的侍女向后院走去。
待林月颜走远，秦云这才收敛了笑容，压低声音对陈锋道：“父亲今日心情看起来尚可，只是，有些不舍。你进去后，万事顺着他老人家的意思说便是。”
说完，他目光扫过一旁显得有些局促不安的秦安，眉头一皱，低声喝道：“还杵在那里作甚？不是你自己嚷嚷着非要亲自向陈兄赔罪吗？”
秦安今日穿了一身略显沉稳的靛蓝色锦袍，不似平日里那般色彩张扬。他磨磨蹭蹭地走到陈锋面前，嘴唇嚅嗫了几下，脸上泛起一层不自然的红晕，忽然对着陈锋躬身，行了一个郑重其事的长揖礼。
“陈……陈兄，”他声音有些发紧，“上次……揽月楼那次，是我不对。我……我向你道歉。”
那次在揽月楼，他故意挑衅，与陈锋比试诗才，本是想试探一下陈锋的深浅，却没想到被一首《登金陵揽月楼》彻底击败，输得心服口服。虽说那次冲突本就是他刻意为之，纨绔的外表下藏着别样的心思，但败了就是败了，他秦安，还输得起。
陈锋闻言微微一怔，随即朗声笑了起来，伸手将秦安扶起：“秦安兄弟言重了。少年人意气风发，偶有争强好胜之心，再正常不过，何来‘得罪’二字？当日秦安兄弟才思敏捷，诗词亦是佳作，陈某不过是侥幸超常发挥罢了，当不得真。”
他观秦安眼神清澈，虽有傲气却并无奸恶之色，只将其归为世家子弟常有的通病——骄傲自负，但本性并不坏。至于秦安为何突然转变态度，他并未深思，只当是年轻人性子直，知错能改。
秦安见他如此坦荡，心中那点芥蒂也烟消云散，脸上露出了爽朗的笑容：“好！陈兄果然是爽快人！等你从西南回来，我们再痛痛快快地喝一场！”
秦云见气氛缓和，便引陈锋去见秦元。
走到半路从怀中取出一个沉甸甸的皮质革囊，不由分说地塞到陈锋手里。“拿着，里面是些散碎金银和几件便于携带的珠玉首饰。西南那边，天高皇帝远，官场积弊深厚，胥吏贪腐成风，没这些黄白之物开路，你一个空头县令，怕是寸步难行。”
陈锋下意识地想要推拒，自己真的不缺钱：“秦大哥，这如何使得……”