提到这个名字，萧景贞的眼中闪烁起异样光彩。
“此子，与谢靖完全不同。他出身山野，却胸有丘壑，腹藏锦绣；身为文人，却有万夫不当之勇。更难得的是，他看似油滑，实则心中自有沟壑，有情有义，知进退，懂取舍。”
“他那份新税法，是利国利民的大策，但也注定会让他成为天下世家门阀的公敌。朕将明月嫁给他，一则，是将他这匹千里马，彻底绑上我萧氏皇族的战车；二则，也是为明月寻了一座最坚实的靠山，同时也是他的护身符！”
“有驸马这层身份护体，将来无论是谁登基，想动他都得掂量掂量。”
“有他护着，明月才能在京城，安安稳稳地，做一辈子她那骄横任性的公主。”
听到这里，张德海才恍然大悟，心中对陛下的深谋远虑，佩服得五体投地。
原来，这不仅仅是为公主择婿，更是一场牵动国本，为未来新君布局的深远谋划。
“陛下深谋远虑，奴才佩服。”他由衷地赞道。
萧景贞却摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠。
“但朕还是不放心。”
“朕要看的，不只是他的才，更是他的心。”
他盯着张德海，一字一句地说道：“朕听闻，他与发妻林氏，乃是患难夫妻，感情甚笃。明日，朕倒要看看面对朕的皇恩，面对公主的诱惑，面对一步登天的捷径，他会如何抉择。”
“他若是为了前程，为了攀龙附凤，爽快地答应休妻，或是降妻为妾，那他不过是个利欲熏心的薄情寡义之辈。这种人，今日能为利益抛弃妻子，明日就能为更大的利益背叛君王。朕便算是看错了人，这桩婚事，不成也罢。朕的女儿，绝不能嫁给这种人。”
“可他若是……”萧景贞的嘴角，勾起一抹满意的弧度，“他若是为了他的发妻，敢于顶撞朕，敢于与朕辩驳，甚至不惜赌上自己刚刚到手的前程和富贵……”
“那朕，才算没有看错人！”
“朕的女儿，就该嫁给这样一个有情有义、有担当的真男儿！”
“至于他抗旨……呵呵，朕自有办法，让他‘不得不’从。朕要的，是他的态度！是他的风骨！”
张德海心中一凛，后背渗出一层细密的冷汗。
他终于完全明白了。
明日的金銮殿，将是陛下为新科状元，也是为自己最疼爱的女儿，设下的最后一场，也是最凶险的一场考验。
这一关，考验的不是才学，不是武艺，而是人心。
答对了，君臣相得，一步登天。
答错了，便是万劫不复。
天威难测，帝心如渊。
可怜的陈状元，还以为自己面对的是一道必死之题，却不知，那唯一的生路，恰恰藏在最决绝的死路之中。
……
寅时末，天色依旧漆黑，只有东方天际透着一丝鱼肚白。
清竹苑的卧房内一片静谧，窗外偶尔传来一两声早起的鸟鸣。
床榻之上，陈锋尚在沉睡。
昨夜他与关无情商议至深夜，心力交瘁，回到房中时已是筋疲力尽。此刻的他眉头依旧紧锁，似乎在睡梦中也未能摆脱那压得人喘不过气的困局。
而在床边，林月颜早已悄然起身。
她接着灯光，为他准备着今日上朝要穿的崭新官服。
她将官服的每一个褶皱都细心地抚平，又取出温在小炉上的熨斗，隔着一层薄布，仔仔细细地将衣角、袖口都熨烫得平平整整，不留一丝一毫的瑕疵。
做完这一切，她又端来早已备好的醒神茶静静地坐在床边，看着夫君熟睡的脸庞。
“夫君，夫君，该起身了。”
她的声音轻柔得如同羽毛，在陈锋的耳边轻轻拂过。
“今日是您第一次正式早朝，可不能迟了。”
陈锋在极度的疲惫中被唤醒，他缓缓睁开有些迷蒙的双眼，映入眼帘的便是妻子那温柔似水的笑脸。
“月颜……”他坐起身，揉了揉发胀的太阳穴。
“夫君醒了，快把这杯参茶喝了，提提神。”林月颜将茶杯递到他的唇边。
陈锋就着她的手喝了一口，温热的茶水入喉，混沌的头脑清醒了几分。
他看着床边已经为他准备好一切的妻子，心中涌起一阵暖意。她今日似乎格外用心，不仅衣物准备妥当，连醒神茶都已备好。
只是，在灯光下，他似乎看到她的眼眶有些微微的红肿，像是……哭过？
“月颜，你……昨晚没睡好？”陈锋伸出手抚上她的脸颊，关切地问道。
林月颜的身体微微一僵，随即巧妙地避开了他的目光，起身为他取来官服，一边为他整理着衣领，一边柔声笑道：“奴家是为夫君高兴，高兴得一夜未眠。一想到夫君今日就要穿着这身官服，站在金銮殿上，接受百官的朝贺，奴家这心里，就跟喝了蜜一样甜。”
陈锋心中虽有疑虑，但听到她的解释，也觉得合理，便没有再多问，只是将她轻轻揽入怀中，拍了拍她的后背。
或许，只是自己多心了。
在林月颜的服侍下，陈锋穿戴整齐。
身着官袍，衬得他愈发英挺不凡。头戴乌纱帽，腰束玉带，整个人英气勃勃。
林月颜痴痴地看着他，眼中满是爱慕与不舍。
陈锋心中却是一片沉重。
这身代表着无上荣耀的官服，或许，他只能穿今天一天。
就在陈锋准备出门之际，林月颜突然从一旁的妆台上拿出了一本册子和早已备好的笔墨。
“夫君，这是昨日谢家姐姐派人送来的鹿鸣苑账本，说是有些紧急的款项需要您过目画押。您今日事忙，奴家怕您忘了，便替您拿来了。”
她将册子翻到某一页，指着末尾的一处空白，柔声道：“您在这里签个字便好。”
陈锋此刻满脑子都是即将到来的朝堂对决，心乱如麻，哪里还有心思去看什么账本。
他对林月颜有着百分之百的信任，更何况鹿鸣苑的生意一向由她和谢云娘共同打理，他基本就是个甩手掌柜，只有偶尔会查一查账目。
“好。”
他没有丝毫怀疑，接过妻子递来的毛笔，看也没看册子上那娟秀的字迹写的是什么内容，便在那片空白处龙飞凤舞地签下了自己的名字——
“陈锋”。
在他落笔的那一瞬间，他没有注意到，身旁为他研墨的林月颜，身体几不可察地颤抖了一下，一滴泪，悄无声息地落入了墨砚之中，漾开一圈小小的涟漪。
签完字，陈锋将笔递还给妻子，正要转身离去，眼角的余光却瞥见她迅速地低下头，抬起手，用袖口飞快地抹了一下眼角。
“月颜？”陈锋心中一动，停下脚步。
林月颜立刻抬起头，脸上重新挂上了那种无可挑剔的温柔笑容，只是那笑意，无论如何也掩盖不住眼中的水光。
“没事，夫君。只是……只是方才院里起了风，吹得眼睛有些涩了。”
她上前一步，为陈锋最后整理了一下衣襟，催促道：“时辰不早了，您快去吧，莫要误了时辰。”
她亲自将陈锋送到院门口，看着他登上早已等候在那里的马车。
“夫君，早些回来。”她站在晨风中，对他挥手，脸上依旧带着笑。
直到马车的影子，彻底消失在长街的尽头，再也看不见了。
她脸上的笑容，才如同被风吹散的沙画，轰然垮塌。
泪水，再次汹涌而出。
她靠在冰冷的门框上，缓缓地滑坐到地上，将那本签着夫君名字的“账本”紧紧抱在怀里。
压抑了一整夜的悲伤，在这一刻终于再也无法抑制。
她将脸深深地埋入臂弯，无声地啜泣，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。
夫君，对不起……
……
卯时初，天色微亮。
皇宫，承天门外。
巨大的宫门尚未开启，门前那宽阔的汉白玉广场上，已经影影绰绰地聚集了不少前来上朝的官员。
绯红翠绿的官服，在晨光中交织成一片。
新科进士们穿着崭新的官服，三三两两地聚在一起，一边低声交谈，一边不停地整理着自己的衣冠，生怕在天子面前失了礼数。他们大多是第一次经历这种场面，一个个都显得格外激动和紧张。
而那些久经宦海沉浮的老臣们，则显得从容不迫。他们或三五成群，低声议论着朝中大事；或独自一人，站在角落里闭目养神，对周围的一切都视若无睹。
陈锋的马车，在广场外停下。
他独自一人走下马车，站在了人群之中。
他没有与任何人交谈，只是默默地看着远处那巍峨的宫墙，和宫墙上方那一片被朝霞染红的天空。
昨夜的失眠让他头脑有些昏沉，但心中那份决心，却随着朝阳的升起而愈发清晰和坚定。
无论如何，都不能让月颜受委屈。
这是他心中唯一的念头。
“陈兄！”
一个熟悉的声音自身后传来。
陈锋回头，看到赵景行和裴宽快步走了过来。
两人的脸上都有些担忧。
“陈兄，你……可有对策了？”裴宽压低了声音，焦急地问道。
陈锋看着两位好友，脸上露出一丝苦笑，轻轻地摇了摇头。
赵景行见状，一咬牙，再次上前一步郑重地说道：“陈兄，现在还来得及！待会儿一上朝，在陛下开口之前，我就立刻出班奏请，向陛下求娶昭阳公主！只要我开了口，你便有了转圜的余地！大不了，我日后在家中供着一尊菩萨，总好过你身陷囹圄，前程尽毁！”
陈锋的目光，变得无比坚定。
他伸出手重重地拍在赵景行的肩膀上，一字一句地说道：“景行，你的心意，我懂。但此事，不必再说。”
他深吸了一口清晨微凉的空气，眼神扫过远处那即将开启的宫门。
“我陈锋的难关，我自己来闯。我陈锋的妻子，我自己来护。”
“若连这点担当都没有，我还算什么男人？”
“今日之事，无论结果如何，都是我陈锋一人的事，与你们无关。你们切不可轻举妄动，以免被我牵连。”
赵景行看着他那决绝的眼神，知道再也劝不动了。他张了张嘴，最终所有的话，都化作了一声无奈的叹息，心中充满了无力感。裴宽更是急得眼圈发红，却也不知该说什么好，只恨自己出身低微，帮不上什么忙。
就在这时——
“咚——”
“咚——”
“咚——”
悠扬而沉重的朝钟声从宫城深处响起，传遍了整个广场。