第七日深夜，“锦绣阁”三楼。
房间里弥漫着刺鼻的酒臭和绝望的气息。名贵的紫檀木桌椅翻倒在地，原本摆放着珍玩玉器的多宝阁空空如也，只剩下一些零碎的木屑和瓷片。撕碎的账本、揉成一团的废纸，散落得到处都是。
吴万里披头散发，身上的绸缎长袍皱巴巴的，沾满了酒渍和污秽。他双眼赤红，布满血丝，眼神涣散，手里还攥着一个空空如也的酒壶，脚步踉跄，口中发出意义不明的嗬嗬声，如同濒死的野兽。
“完了……全完了……”他喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“铺子没了……钱没了……朋友也没了……还欠了一屁股的阎王债……活着还有什么意思……还有什么意思！”
他猛地将空酒壶砸向墙壁，发出砰的一声碎响。
摇摇晃晃地，他走到床榻边，从凌乱的被褥下，摸出了一根皱巴巴的白绫。他拖着沉重的脚步，走到房梁下，搬来一张摇摇欲坠的圆凳，颤巍巍地踩了上去。
他将白绫抛过房梁，笨拙地打了一个结。仰头看着那个在昏暗烛光下微微晃动的绳套，吴万里浑浊的眼中流下两行绝望的泪水。
他深吸一口气，仿佛要吸尽这世间最后的污浊空气，然后将脖子缓缓伸向那冰冷的索套。
就在他的下巴即将触及绳圈，脚尖即将蹬开圆凳的那一刹那——
“咚，咚咚。”
楼下那紧闭的大门，却被人不紧不慢地敲响了。
敲门声在死寂的酒楼里，显得格外清晰，也格外诡异。
吴万里一个激灵，脚下一滑，竟从凳子上摔了下来，屁股着地，疼得他龇牙咧嘴。他惊恐地望着楼下，以为是那些催债鬼提前来了。
巨大的恐惧让他筛糠般抖了起来。
然而，预想中的撞门声和叫骂声并未传来。短暂的寂静后，门外响起了一个他依稀有些耳熟、此刻却怎么也想不起来的声音，语调甚至带着几分轻松：
“吴掌柜？吴万里掌柜？开门。是我，钱多多。深夜冒昧到访，有笔生意想跟你谈谈，绝对是笔好买卖。”
钱……钱多多？
那个穿着骚包紫衣服、被自己狮子大开口吓跑了的年轻小子？
吴万里愣住了，一时之间，竟有些反应不过来。他怎么会在这个时候出现在这里？谈生意？谈什么生意？
求生本能，或者说对未知的一丝渺茫希望，让他颤抖着，鬼使神差地爬下了凳子。他踉跄着，几乎是连滚爬下楼梯，摸索着来到大门后，颤抖着手，拔掉了那根沉重的门栓。
门吱呀一声，开了一条缝。
门外，钱多多依旧是那副锦衣华服的骚包模样，与这破败不堪的酒楼格格不入。他身后跟着两名身材精干的护卫，手里提着明亮的灯笼，将门口照得亮如白昼。
钱多多走进大堂，看了一眼满地的狼藉和扑面而来的馊味，嫌弃地捏住了鼻子。
他没有落座，只是开门见山地说道：“吴掌柜，几天不见，怎么憔悴成这样了？听说你最近手头有点紧？”
吴万里此刻早已没了之前的半分傲慢，他看着眼前的钱多多，如同看着最后一根救命稻草，声音沙哑地哀求道：“钱少东家……钱爷！您……您行行好，高抬贵手，把……把这铺子买了吧！价钱……价钱好商量！只要能让我还上债就行！”
钱多多闻言，却嗤笑一声，摇了摇头，伸出带着硕大翡翠扳指的手指，对着吴万里摇了摇：“哎，吴掌柜，你怕是误会了。三十万两？你就是把这破楼拆了卖木头，也值不了那个零头。我今儿个来，可不是来当冤大头买你这晦气铺子的。”
吴万里刚刚燃起一丝希望的心，瞬间如同被泼了一盆冰水，彻底沉入了无底深渊，脸色死灰。
“那……那您……”他嘴唇哆嗦着，几乎说不出话。
“我是看你可怜，”钱多多慢悠悠地踱着步，欣赏着吴万里绝望的表情，继续说道，“想发发善心，拉你一把。我听说，你欠了豹爷那伙人七万两银子，对吧？这样，我做个好人，借你八万两现银。七万两，你拿去还债保命。剩下的一万两，也够你下半辈子回乡下买几亩薄田，安安稳稳当个富家翁了。”
吴万里不敢相信自己的耳朵，眼中重新燃起希望：“借……借我？”
“当然，不过亲兄弟，明算账。我钱多多可不是开善堂的。”钱多多脸上的笑容变得意味深长起来，“八万两，不是小数目。你拿什么抵押给我呢？”
他目光扫过空荡破败的大堂，最终落在吴万里那张惨白的脸上，仿佛才刚想到一般，一拍巴掌：“哦，我看你这‘锦绣阁’，虽然破是破了点，地段倒还将就。这样吧，便宜你了。”
“你把你这铺子的地契、房契，还有后面那个小院子的契书，全都过到我名下，就算是你抵押给我的了。你看，我借钱给你帮你还了要命的阎王债，还额外赏你一万两银子当盘缠，够仁义了吧？”
吴万里脸上的血色瞬间褪得干干净净。他彻底明白了！
这不是借钱，这是趁火打劫！这是明抢！
他这铺子，就算再不济，连地带楼，卖个十万两也是轻轻松松。对方却只用八万两，就想盘下！
“你……你们……”吴万里气得浑身发抖，手指着钱多多，牙齿咯咯作响，眼眶几乎要瞪裂，“是你们！是你们设计好的！是你们搞垮了豹爷，再来逼我！对不对！”
钱多多不置可否，只是摊了摊手，一脸无辜：“吴掌柜，话可不能乱说，饭也不能乱吃。我这是雪中送炭，你可别不识好人心。你要是不愿意，那就算了。我这就走，不打扰你……嗯，处理后事了。想必豹爷那些兄弟，明天一早，就该上门来取你的腿了。”
说罢，他真的转身，作势欲走。
“别……别走！”这最后一句威胁，彻底击垮了吴万里最后一道心理防线。他扑通一声跪在地上，抱着钱多多的大腿，嚎啕大哭，“我签！我签！求求你，救救我！”
在绝对的绝望和恐惧面前，他别无选择。
钱多多停下脚步，慢条斯理地转回身，对身后护卫使了个眼色。一名护卫立刻从怀中取出一份提前拟好的契约文书和印泥。
他俯视着跪在地上、如同烂泥般的吴万里，眼神里没有一丝怜悯，只有一丝戏谑。
“早这么痛快，不就好了？按手印吧。”
吴万里颤抖着，在那份注定让他倾家荡产的契约上，按下了鲜红的手印。按完手印，他像被抽走了所有骨头，瘫软在地，无声地流泪。
钱多多拿起契约，吹了吹上面未干的墨迹，仔细折好放入怀中，脸上重新露出笑容：“这就对了嘛。识时务者为俊杰。银子明日一早便会送到。吴掌柜，哦不，吴员外，以后好好过日子吧。”
说完，他不再看地上烂泥般的吴万里，带着护卫，转身融入夜色之中。
翌日下午，钱多多便带着几名账房和护卫，再次来到“锦绣阁”。七口沉甸甸的樟木箱子被抬进大堂，箱盖打开，里面是白花花的、成色十足的官铸银锭，晃得人眼花。
几乎同时，豹爷手下那几个负责催债的头目也被“请”了过来。他们看到满箱的现银，又看到钱多多身后那些明显不好惹的护卫，以及那份盖着吴万里手印、言明债务两清的文书，虽心有不甘，却也无可奈何。他们清点了银子，七万两，一分不少，只好撕掉欠条，拿着钱悻悻离去。
吴万里瘫坐在角落里，眼睁睁看着自己祖传的产业就此易主，看着那救命的、同时也是夺命的银子被抬走，整个人如同被抽走了魂魄，目光呆滞，毫无生气。
钱多多让账房将地契房契仔细收好，这才走到吴万里面前，将十张一千两的银票扔在他面前。
“吴掌柜，哦不，吴老弟，”钱多多戏谑道，“那一万两，足够你雇车马回老家，再买上几亩好地，安安稳稳过后半辈子了。咱们呐，两清了。”
他拍了拍手，仿佛要拍掉沾染上的晦气：“这铺子现在是我的了。给你半天时间，收拾你的私人物品，立刻搬出去。明天天亮之前，我不想再在这里看到任何不该有的东西。明白吗？”
吴万里机械地点点头，浑浊的眼睛里没有任何神采。
钱多多不再多言，带着人扬长而去。
偌大的“锦绣阁”大堂，再次只剩下吴万里一人。他看着空荡荡的屋子，看着窗外依旧繁华流淌的秦淮河，突然发出一阵不知是哭是笑的怪异声音，疯了般地将那一千两银票撕得粉碎，抛洒空中。
纸屑如同苍白的雪片，纷纷扬扬落下。
他抓起那袋银子，踉踉跄跄地冲出门去，背影仓惶而绝望，很快便消失在金陵城错综复杂的小巷深处，再也没有人见过他。
两日后，已然易主的“锦绣阁”，不，现在应该叫“鹿鸣苑”，已经打扫一新。虽然内部还未开始重新修缮，但至少窗明几净，不再有丝毫破败之气。
陈锋与谢云娘并肩站在三楼临河的窗前，凭栏远眺。
夕阳的余晖将秦淮河面染成一片金红，无数画舫游船点亮了灯火，如同散落在水面的繁星。
丝竹管弦之声、婉转歌声、文人雅士的吟咏谈笑声，随着湿润的晚风隐隐传来，交织成一片太平盛世的靡靡之音。仿佛几天前发生在这里的倾轧、逼迫、绝望与挣扎，都从未存在过。
谢云娘看着陈锋在夜风中显得格外清俊的侧脸，眼神复杂。她轻启朱唇，声音里带着一丝由衷的感慨：“陈公子，你的手段，有时候……真让人不寒而栗。”
陈锋没有立刻回头，目光依旧落在远处河面最繁华的那段水域，看着那些载着欢声笑语的画舫轻移。闻言，他只是极淡地笑了笑，嘴角的弧度轻微得几乎看不见。
“夫人过誉了。”他声音平静，听不出什么情绪，“山林之中，对付嗜血的豺狼，若不用猎人的铁夹和弓矢，难道还要与之讲经论道吗？心存无谓的仁慈，最终被撕碎、被吞噬的，只会是自己。”
他转过头，看着身旁这位风华绝代的合作伙伴：“过程或许不甚光彩，但结果，于国于民，于我等大计，皆是有利无害。谢夫人，如今障碍已除，这片河畔宝地，终入彀中。”
谢云娘迎上他的目光，心中的那一丝寒意渐渐被一种更强烈的兴奋与期待所取代。
她展颜一笑，如同牡丹盛放，风华绝代：“公子所言极是。是云娘一时妇人之仁了。接下来，便该是我们大展拳脚之时了。这金陵城的风雅，合该由我们来重新定义。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。