冀州城外，叶家军大营。
中军大帐之内，巨大的沙盘占据了中央位置，上面密密麻麻地插着代表不同军力部署的各色小旗。
叶擎苍负手立在沙盘前，目光落在代表北境关隘的几处位置，却有些心不在焉，手指无意识地在沙盘边缘敲击着。
帐外，操练的号子声此起彼伏，混杂着兵器碰撞的铿锵之音。
帐帘一掀，一个浑身湿透、仿佛刚从水里捞出来的人影冲了进来。正是叶擎苍的长子叶凡。他刚结束了一场高强度的操练，脸上还挂着汗珠，抓起案几上的陶壶，仰头就灌，水顺着嘴角流下，浸湿了前襟。喝了几大口，仍觉不过瘾，索性将壶底朝天，咕咚咕咚灌了个底朝天。。
半壶凉茶下肚，他才长长地舒了一口气，抹了把嘴，看向自家老爹那副若有所思的模样，忍不住问道：“爹，您这是怎么了？对着这沙盘都能发呆？莫不是在想北蛮那些杂碎又有什么新动向？”
叶擎苍回过神，手指从沙盘边缘收回，捻了捻颌下的短须，眉宇间带着深深的疑虑：“有些……不对劲。”
“嗯？哪里不对劲？”
“严桧？”叶凡放下茶壶，皱了皱眉，“那老狐狸又出什么幺蛾蛾子了？是不是又克扣咱们的粮草了？还是又在背后跟朝中那些酸儒说咱们坏话？”
“都不是。”叶擎苍转过身，捋着颌下短须，眼中满是疑惑，“恰恰相反，这老狐狸最近……太好说话了，好说话得有些反常。”
他走到一旁坐下，给自己倒了杯茶，细数道：“你看，我前段时间提议，在城外设立一个‘改造营’，专门收容那些流民匪寇。这事若在往常，他严桧就算不反对，也得找各种理由推三阻四，拖上个十天半月。可这次，我信刚送过去，他第二天就批了文书，还主动拨了三千两银子，说是支持咱们建改造营。”
“还有，城防巡逻，我要求增加夜间巡逻的频次和范围，将城郊几个村落也纳入进来。这事牵扯到兵部和地方府衙的权责划分，以往他总要搬出朝廷的条条框框来扯皮。这次，也是一口应承，还说一切以边防军务为重。”
“另外，我提议让派兵轮流出城，清剿周边百里内的小股盗匪，震慑宵小。这可是动用军力。他不仅立刻同意，还主动提出，让州府的衙役配合我们行动，说是‘军民一心，共保冀州平安’。这话从他嘴里说出来，我听着都觉得牙酸。”
叶凡说着，自己也皱起了眉头，摸着下巴：“您这么一说……是有点邪门。不光这些军务政事他配合，连私底下也……殷勤得过分了。前几日，他府上管事巴巴地给我送来了两坛子二十年的‘玉冰烧’，说是给我解解乏。给青鸾送了几匹江南新到的料子，花样都是时下最时兴的。连我娘那里，他都遣人送了一支品相极好的老山参，说是给娘亲补身子……还有，”
“最离谱的是，这个月的军饷，非但没有克扣分毫，还额外多了两成，说是体恤将士们巡防辛苦。这太阳，真是打西边出来了。”叶凡摇了摇头，脸上露出几分讥讽。
叶擎苍的眼神更沉了：“无事献殷勤……”
“非奸即盗！”叶凡接口道，脸上也浮起警惕，“爹，咱们手里虽然捏着他上次勾结黑风寨、克扣军资甚至私售军械的把柄，但也只是旁证！这老狐狸一向滑不留手，就算暂时被咱们拿住七寸，也不该是这副……卑躬屈膝的做派。事出反常必有妖！”
叶擎苍缓缓点头，目光锐利如鹰：“不错。他越是如此，越说明背后有鬼。怕是憋着什么坏水，或者……是有人在背后给他撑腰，让他有恃无恐。”
“那咱们怎么办？”叶凡问道。
叶擎苍走到主位坐下，端起凉透的茶水喝了一口：“他送来的东西，一概退回。实在推脱不了的，比如军饷，收了，但每一笔都要详细造册，经手人、入库人、核验人，一个环节都不能少！他批的那些条陈，执行起来更要打起十二分精神，每一步都给我盯死了！”
“他越是心虚，就越说明我们抓住了他的痛脚。他现在蹦跶得越欢，将来摔得就越惨。”
“是！”叶凡肃然应道。
帐内沉默了片刻。叶擎苍的目光扫过儿子汗湿的衣甲，似乎想起了什么，问道：“对了，青鸾呢？今日是清河村迁往新址的日子，她没去瞧瞧？”
叶凡走到帐门边，探头向外望了望演武场的方向，摇了摇头：“没呢。一大早就带着她的赤羽营的人操练去了，比平日更狠。这几天把那些刚入营的新兵蛋子练得哭爹喊娘。”他走回来，脸上带着点无奈的苦笑，“少女心思难猜啊，不过……这几日她似乎闷闷不乐，饭都少吃两大碗。”
“闷闷不乐？”叶擎苍捋着胡须，眼中露出几分了然的笑意，“我看，是陈锋那小子马上就要离开冀州，去金陵了，我们家这小将军心里舍不得，又拉不下脸，只能自己跟自己较劲了。”
叶凡深以为然地点点头：“八成是。少女情怀总是诗嘛，可以理解，可以理解。”
“不说她了，由她去吧。”他摇了摇头，不再纠结女儿的心思，正色对叶凡道：“后日陈锋启程，青鸾若不去，你这个做兄长的，就代表侯府去送送。毕竟是老夫的侄儿，又是青鸾的……咳，朋友。礼数不可废。”
“儿子明白。”叶凡点头，“护送的人手已经安排好了，从亲卫里挑了二十个身手最好、经验最老到的兄弟。都是赤羽营退下来的百战老兵，有他们沿途护卫，寻常毛贼山匪，近不了身。”
“嗯。”叶擎苍沉吟了一下，又道，“让叶承也跟着一起去。”
“叶承？”叶凡有些意外，“那小子武艺是没得说，赤羽营里也难逢敌手。可他……毕竟年轻，没真正经历过江湖险恶，护卫经验更是几乎为零……”
“正因为没经验，才更要让他出去历练历练！”叶擎苍打断儿子的话，语气坚定，“总温室里长不出参天大树。总待在军营里，跟自己人比划，能有多大长进？跟着陈锋走一趟，见见世面，看看人心，比在营里练十年都有用！”
叶凡怔了怔，随即明白了父亲的深意，点头道：“爹说的是。只是，叶林叔那边……”
“这正是你叶林叔主动提出来的。”叶擎苍道：“亲卫们护送到京城，总归是要回来的。让承儿留下，跟在陈锋身边。一来，京城那地方鱼龙混杂，有个自己人照应着，总归安心些。二来，承儿性子单纯，认死理，陈锋那小子……呵呵，也许能让他磨练磨练。”
叶凡想了想，叶承那身恐怖的神力，加上赤羽营老兵的经验，陈锋的鬼点子，这组合确实让人放心。他点头应下：“也好。有承儿在，等闲宵小确实不足为惧。我待会儿就去跟叶承说。”
“嗯……”叶擎苍想了想，道，“你明天去清河村请陈锋前来赴宴吧，你娘也想见见这陈锋，毕竟吃了他这么多豆腐……”
“明天？”叶凡不解，道，“可他后日就要动身了。”
“那就让他晚两天再去，又不赶时间！说不定还能赶上陛下圣旨。”叶擎苍拿起杯子把玩。
叶凡心中一惊，这陈锋之才还真惊动圣上了？点点头若有所思地说道：“好，明日我就去。”
叶擎苍端杯子，目光却投向营帐外，眼神变得深邃起来：“凡儿，这段时间，你们也收拾收拾，做好准备吧。说不定过些时日，你和青鸾可能也得回京一趟了。”
叶凡闻言，神情一凛，眉头微皱：“回京？这么突然？莫不是朝中那些酸儒又在陛下面前乱嚼舌根子了？还是……柳相那老匹夫又出手了？”
叶擎苍摇了摇头，脸上露出一丝自嘲的苦笑：“需要他们出手吗？我大乾立国以来，便重文抑武。为父身为异姓王侯，又手握数二十万边军，镇守一方，在某些人眼中，本就是一根不得不防的钉子。圣上……圣上他春秋鼎盛时或许还能容我，可如今……”
大帐内的气氛再次沉寂下来。
半晌，叶擎苍放下杯子猛地站起身，活动了一下筋骨，脸上露出一丝“不怀好意”的笑容：“好了，正事说完。凡儿，来，陪为父活动活动筋骨！看看你这段时间，在叶林手底下有没有偷懒！”
叶凡的脸瞬间垮了下来，哀嚎道：“爹！我刚被叶林叔操练完，骨头都快散架了！您就饶了我吧！”
“少废话！战场之上，敌人可不管你累不累！跟上！”叶擎苍不由分说，一把拎起靠在帐边的长枪，大步流星地朝帐外走去，“不然就让你和那江小姐相亲，你自己看着办！”
“别啊！那江小姐我可真吃不消！”叶凡大惊失色，立马站起身，苦着脸认命地叹了口气，拖着酸软的腿跟了上去。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
陈锋睁开眼，只觉得腰背一阵酸软。
他侧过头，看着枕边人。林月颜睡得正沉，乌黑的长发铺散在枕上，几缕发丝贴在因熟睡而微微泛红的脸颊上，长长的睫毛安静地垂着，呼吸均匀而绵长。
看着妻子恬静的睡颜，陈锋的脑海中却不由自主地浮现出昨夜的“激战”。
他忍不住打了个寒颤。
谁能想到，平日里温柔似水、娴静端庄的娇妻，在沾了点酒之后，竟会变得那般热情似火，主动得让他都有些招架不住。那股子缠人劲儿，那翻倍暴增的“战斗力”，着实让他这个自诩体能超群的真男人都险些缴械投降。