江白父子二人的身影彻底融入大兴安岭腹地的浓稠黑暗。
空气中那股硫磺与腐朽的死气愈发浓烈粘稠，几乎凝成实质，冰冷地舔舐着裸露的皮肤。
参天古木的形态在黑暗中愈发扭曲，枝桠如鬼爪般伸向墨色的天空，脚下盘踞的树根虬结狰狞，散发着湿滑的恶意。
江白步履依旧从容，每一步踏出，脚下盘踞的毒虫、扭曲的藤蔓，乃至那粘稠的、试图缠绕上来的死气，都如同遇到无形的斥力，无声无息地向两旁滑开，为他让出一条绝对洁净的通道。
炫迪被他紧紧牵着手，小皮靴踩在松软的腐殖层上，发出轻微的沙沙声。他好奇地睁大明紫色的眼眸，努力想看清黑暗中的景象，那些扭曲的树影和空气中若有若无的、如同叹息般的低语，让他本能地感到一丝不安，小手不由得将父亲的衣角攥得更紧。
“爸爸，还有多远？”炫迪小声问，声音在死寂的森林里显得格外清晰。
“快了。”
江白的声音平静无波，无量银眸在黑暗中闪烁着微弱的、仿佛能洞穿一切虚妄的银辉。
他的精神力如同最精密的探针，早已穿透层层阻隔，锁定了前方某个特定的空间异常点——那里，死气的浓度达到了一个峰值，并且呈现出一种有规律的、如同巨大生物心脏搏动般的律动。
又前行了约莫一刻钟，周围的景象陡然一变。
不再是单纯的原始森林，而是出现了一片相对开阔的、寸草不生的黑色岩地。
岩地中央，赫然隆起一个巨大的、直径超过十丈的半球形土丘！
土丘并非天然形成，表面覆盖着一层光滑、坚韧、泛着金属般冰冷黑光的物质，像是某种生物分泌的甲壳。
土丘周围的地面，也覆盖着同样的黑色甲壳，一直延伸到附近的树木根部，将那些参天古木的底部也包裹、同化，形成一片令人心悸的、仿佛活物般的黑色领域。
这便是入口——或者说，是通往真正入口的“前哨站”。
几只巨大的生物正在土丘外围缓慢地巡逻。
它们形似蚂蚁，但体型却堪比成年野牛！通体覆盖着与土丘相同的、闪烁着金属寒光的黑色甲壳，关节处长着狰狞的骨刺。头部巨大，复眼密集如红宝石般镶嵌在两侧，闪烁着冰冷、毫无情感的光芒。
一对巨大的、如同锯齿弯刀般的颚钳开合着，发出令人牙酸的“咔嚓”声。六条粗壮的节肢足踏在地面的黑色甲壳上，发出沉重而规律的“咚咚”声，每一步都留下浅浅的凹痕。
它们身上散发出的气息并不算特别强大，大约相当于人类“川境”巅峰，但那纯粹、冰冷、高度统一的杀意和纪律性，却形成了一种令人窒息的压迫感。
这些正是虫族的神秘——铁颚禁卫蚁！
炫迪的眼睛瞬间亮了起来！
小孩子对巨大生物天然的好奇心压过了不安。“哇！好大的蚂蚁！爸爸你看！”
他兴奋地小声叫道，甚至下意识地想往前凑，小手蠢蠢欲动，似乎想摸摸那看起来就很坚硬酷炫的甲壳。
“啪。”
一声轻响。
江白的手掌不轻不重地拍在炫迪的手背上，力道恰到好处地阻止了他的动作，也让他瞬间清醒过来。
“莫动。”
江白的声音低沉而平静，带着不容置疑的意味，“它们可不是玩物。惊扰了它们，会引来整个巢穴的围攻。”
“数量，即是力量。”
炫迪小嘴一瘪，有些委屈地收回手，揉了揉被拍红的手背，但还是很听话地点点头，只是那双明紫色的眼眸依旧紧紧盯着那几只巨大的铁颚禁卫蚁，充满了好奇和一丝不服气——他觉得爸爸太小心了，他觉得自己放个小闪电就能把它们电趴下。
江白没有理会儿子的小心思。
他的无量银眸扫过那几只巡逻的禁卫蚁，又落在那巨大的黑色巢穴外壳上。
精神感知如同水银泻地般渗透进去，瞬间捕捉到了巢穴深处传来的、更加庞大、更加复杂、如同亿万神经元同时放电般的磅礴精神波动！
那是一个高度统一的意志！
冰冷、高效、纯粹、排他！
如同一个巨大的生物计算机在运转，每一只蚂蚁都只是它延伸出去的终端节点。
“果然…虫巢意志。”江白心中了然，“虫母即是主脑，亦是核心。擒其首脑，则群虫无首，不攻自破。”
直接硬闯？
以他无量境巅峰的实力，灭杀这些禁卫蚁甚至摧毁整个蚁穴外壳都不在话下。
但动静太大，必然惊动蚁穴深处，甚至可能引起地府门户的连锁反应。而且，这巢穴本身似乎就与地府泄露的死气、异神法则有着某种诡异的共生关系，强行破坏，未必是打开门户的最佳方式。
需要更精准、更高效的手段。
心念微动，江白身侧的空间无声地荡漾起来，如同投入石子的水面，泛起一圈圈透明的涟漪。
三个截然不同的身影，从空间漩涡中缓步踏出，瞬间打破了森林死寂的平衡。
首先踏出的，是一个高达近三米的魁梧身影！它通体覆盖着流线型的黑蓝色合金装甲，关节处闪烁着幽冷的能量光晕。
头部并非人形，而是一个极具力量感的、带有弯曲金属巨角的牛首造型，猩红的电子眼在黑暗中亮起，扫描着周围环境，发出细微的“嗡嗡”声。它每一步落下，地面都微微震颤，沉重的金属身躯蕴含着爆炸性的力量。本身就有着海境战力的力量型机器人蛮牛！它散发着纯粹物理力量的压迫感，如同移动的钢铁堡垒。
紧接着出现的，则是一个诡异的存在。
它看起来像是一株枯死的老槐树，主干扭曲虬结，树皮干裂如鳞甲，散发着沧桑腐朽的气息。
但它的根部却并非扎根泥土，而是如同无数灵活的触手般蠕动着，支撑着它缓慢移动。
树枝光秃秃的，只有寥寥几片枯黄的叶子在寒风中瑟瑟发抖，但仔细看去，那些“叶子”竟是由精纯的木系能量凝聚而成，散发着微弱的生机。
最奇特的是树干中央，隐约浮现出一张模糊、苍老的木质人脸，双目空洞，却仿佛能看透生死枯荣。
它便是江白用魂魂果实的能力制造出来的霍米兹枯朽，在经过空间里面那浓郁的天地元力的修养过后，已经也有了触碰海境的迹象，其身上散发着浓郁的草木精华与衰败死意交织的诡异气息。
最后走出的，却是一个小小的身影。
它形似幼年的麒麟，通体覆盖着银白色的柔软鳞片，额头中央生长着一根螺旋状的、晶莹剔透的独角，独角顶端萦绕着如梦似幻的、不断变幻色彩的时光之力。
它的体型只比炫迪大一圈，姿态优雅而慵懒，一双琉璃般的纯净眼眸好奇地打量着四周，当它的目光扫过那些巨大的铁颚禁卫蚁时，那些蚂蚁似乎毫无所觉，但它们的动作在枯朽和蛮牛的感知中，却出现了一丝极其细微的、难以察觉的迟滞。
年！由系统赠给江白的神兽坐骑。它身上那微弱却至高无上的时光法则气息，让周围的空间都显得有些粘稠。
“目标：前方巢穴，核心虫母。”江白的声音直接在三个附庸的精神链接中响起，简洁、冰冷，如同下达指令，“蛮牛，正面吸引，制造混乱，破坏巢穴外壳防御节点。”
“枯朽，根系渗透，感知虫巢内部结构，锁定虫母位置，尝试精神干扰。”
“年，干扰区域时间流速，制造短暂‘时差’，掩护行动。”
“行动。”
指令下达的瞬间，三个附庸同时动了！
“哞——！！！”
蛮牛发出一声低沉的、如同汽笛长鸣般的机械咆哮！猩红的电子眼锁定距离最近的一只铁颚禁卫蚁！
它庞大的金属身躯瞬间爆发出恐怖的速度，如同一辆失控的重型坦克，裹挟着碾碎一切的威势，轰然撞向目标！
沉重的铁蹄踏在黑甲地面上，发出沉闷如擂鼓的巨响！强大的动能冲击波率先抵达，那只被锁定的禁卫蚁被冲击波撞得一个趔趄，巨大的颚钳下意识地张开，发出愤怒的嘶鸣！
另外几只禁卫蚁瞬间被惊动，复眼红光大盛，调转方向，如同黑色的钢铁洪流，悍不畏死地迎向蛮牛！
锯齿般的颚钳狠狠咬向蛮牛的金属关节！
刺耳的金属摩擦和碰撞声瞬间撕裂了森林的寂静！
“沙沙沙……”
就在蛮牛制造巨大动静的掩护下，枯朽那无数枯槁的树根如同活了过来的黑色巨蟒，悄无声息地、极其迅速地钻入黑色的巢穴外壳！
那坚韧光滑、能抵御寻常刀兵的外壳，在枯朽蕴含着强大腐蚀与渗透能力的根须面前，竟如同遇到了克星，发出“滋滋”的轻微声响，被轻易地破开、溶解！
根须疯狂地向巢穴深处蔓延，贪婪地汲取着其中蕴含的、混杂着死气和生物能量的养分，同时将无数细微的感知孢子释放出去，如同最精密的探测网络，瞬间将巢穴内部复杂的通道结构、工蚁的分布、以及那位于最深处、被层层保护的、如同巨大肉瘤般不断搏动的磅礴生命源点——虫母的位置，清晰地反馈回来！
与此同时，年幼的年优雅地昂起头，额头上那根时光独角光芒大放！
一圈圈无色透明、却蕴含着奇异扭曲感的涟漪以它为中心，悄无声息地扩散开来，瞬间笼罩了枯朽根系渗透的区域以及蛮牛战斗的区域外围！
“嗡……”
时间的流速，在涟漪笼罩的范围内，发生了微妙的错乱！
蛮牛那势大力沉的冲撞、铁颚禁卫蚁迅猛的扑咬撕扯，在枯朽和远处观察的炫迪眼中，动作骤然变得……有些“粘滞”！
仿佛被按下了慢放键！
虽然幅度不大，但对于高手而言，这毫厘之间的时差，便是生与死的距离！
蛮牛能更从容地格挡或闪避那些致命的颚钳撕咬，而禁卫蚁原本协调无比的围攻节奏，出现了一丝难以察觉的紊乱！
而枯朽的根须在时光涟漪的加持下，渗透和蔓延的速度仿佛被加速了数倍！
如同无数黑色的闪电，在巢穴内部疯狂穿梭，目标直指最深处的虫母！
巢穴深处，那磅礴如同海洋般的虫巢意志，终于被彻底惊动！
一股冰冷、暴虐、带着强烈排外性和毁灭欲的精神冲击波，如同无形的海啸，瞬间从巢穴核心爆发出来！
这股精神冲击并非针对个体，而是无差别地横扫整个巢穴及其周边区域！
冲击波中蕴含着无数混乱的意念碎片：饥饿、杀戮、守卫、服从……足以瞬间冲垮普通人类的精神，使其陷入疯狂！
蛮牛猩红的电子眼闪烁了一下，庞大的金属身躯微微一滞，内部处理核心瞬间过载，运算速度明显下降，动作再次变得僵硬了一丝。
枯朽那树干中央的木质人脸第一次显露出痛苦的神色，蔓延的根须速度也慢了下来，无数细微的感知孢子被精神风暴撕碎。
这股精神冲击的主要目标，赫然是正在疯狂渗透、目标直指它的枯朽！
然而，就在这股磅礴的精神冲击即将完全压制枯朽时——
“咦？”
一直乖乖待在江白身边、紧张看着战局的炫迪，突然发出一声轻咦。
他那双纯净的明紫色眼眸中，瞬间爆发出璀璨的、如同雷霆乍现般的银紫色光芒！
雷灵珠的力量在他纯净的心灵驱动下，自发地形成了一层薄薄的、却极其坚韧的精神屏障！
虫巢意志那狂暴混乱的精神冲击波，在接触到炫迪这层由纯粹雷霆意志构成的屏障时，竟如同遇到了克星！
混乱的意念被雷霆之力瞬间净化、驱散！
冲击波本身蕴含的强大精神压力，也被这层看似脆弱实则本质极高的屏障顽强地挡在了外面！
炫迪只是小脸微微一白，感觉脑袋像被小锤子轻轻敲了一下，有点发懵，但瞬间就恢复了正常。
他茫然地眨了眨眼睛，不明白刚才那一下不舒服的感觉是什么。
但江白的无量银眸却骤然一凝！
炫迪这无意识的、源自本能和纯净心灵的抵抗，虽然微弱，却像一根针，精准地刺入了虫巢意志那庞大却相对“粗糙”的精神网络中！
造成了一个极其短暂、极其细微的……干扰！
对于普通人来说，这干扰可以忽略不计。
但对于正在全力对抗虫巢意志精神压制、寻找突破口的枯朽来说，这瞬间的干扰，不啻于黑暗中的一道惊雷！
“机会！”
枯朽树干上的苍老人脸猛地睁开空洞的“眼睛”！
无数细微的、蕴含着强大精神腐蚀与催眠力量的孢子，顺着虫巢意志被炫迪干扰后出现的、那几乎可以忽略不计的微小“缝隙”，如同跗骨之蛆，疯狂地钻了进去！
顺着精神链接的通道，逆流而上，直扑核心的虫母意识！
“嘶嘎——！！！”
巢穴最深处，猛地传出一声尖锐、痛苦、充满了惊惶与愤怒的嘶鸣！
这嘶鸣并非物理声音，而是直接在所有生物的精神层面炸响！
整个巨大的黑色巢穴外壳都剧烈地颤抖起来！那些正在围攻蛮牛的铁颚禁卫蚁动作瞬间僵直，复眼中的红光疯狂闪烁，显得混乱而痛苦！
虫母的意识，被枯朽的精神孢子成功侵染了！
虽然无法彻底控制，但这瞬间的干扰和痛苦，足以让它对巢穴的掌控出现巨大的漏洞！
“蛮牛，破门！”江白的指令冰冷而及时。
“吼！！”
蛮牛瞬间摆脱了精神冲击的残余影响，猩红电子眼锁定巢穴外壳上一个被枯朽根须标记出的、相对薄弱的能量节点！
它巨大的金属牛角上骤然亮起刺目的蓝光，庞大的身躯再次加速，如同彗星撞地球般，狠狠撞向那个节点！
轰隆——！！！！
一声震耳欲聋的巨响！坚固的黑色巢穴外壳在蛮牛的全力撞击和枯朽根须的提前腐蚀下，如同脆弱的蛋壳般轰然破碎！
露出了一个直径数米的巨大破洞！
破洞内，并非想象中的泥土通道，而是一条斜斜向下、深不见底、四壁覆盖着光滑黑色生物管道、散发着浓郁硫磺味和腥甜气息的诡异通道！
通道深处，隐隐传来无数细碎密集的爬行声和尖锐的嘶鸣！
地府死气混合着虫巢特有的生物能量，如同实质的潮水般从破洞中汹涌而出！
“走。”江白一把抱起炫迪，身形一晃，化作一道模糊的银灰色流光，率先射入那深不见底的黑暗通道！
蛮牛紧随其后，庞大的身躯挤入洞口，堵住后方可能追来的禁卫蚁。
枯朽的根须如同潮水般收回本体，也迅速没入通道。
年则优雅地踏着时光涟漪，最后一个进入，它回头看了一眼那些因虫母受创而陷入短暂混乱、在原地痛苦嘶鸣打转的巨大蚂蚁，琉璃般的眼眸中闪过一丝好奇，然后额头的时光独角光芒一闪。
洞口附近几只试图重新集结冲过来的禁卫蚁，动作骤然变得无比缓慢，仿佛陷入了粘稠的时光泥沼。
它们的时间，被短暂地“加速”了流逝，与外界形成了更大的时差。
当光芒敛去，年的身影也消失在通道深处。
只留下破碎的巢穴外壳、混乱的铁颚禁卫蚁，以及那深不见底、散发着不祥气息的幽深洞口，如同大地上张开的一张通往幽冥的巨口。
森林深处，背对着道路、如同石像般伫立的阮瑀，身体几不可察地微微一震。
他那只锐利的独眼猛地睁开，望向蚁穴方向，眼中充满了惊骇与难以言喻的复杂情绪。
“门……开了……”