与光明教廷内部的暗流涌动和震惊困惑不同，黑暗教团的反应，要直接、纯粹，也……残暴得多。
在一处不为人知的、建立在地底熔岩河之上的、终年被硫磺与血腥气息笼罩的巨大堡垒中。
这里，是黑暗教团最高权力机构——“凋零议会”的所在地。
当代表着“初光沉寂修道院”任务的那枚灵魂水晶，在议会大厅中央的祭坛上，砰然碎裂成齑粉时，整个大厅的温度，都仿佛骤然下降到了冰点。
王座之上，一个被浓郁得化不开的、仿佛有生命般蠕动的黑暗能量包裹着的身影，缓缓地抬起了头。
那身影，看不清具体的样貌，只能看到两点猩红如血的、燃烧着无尽恶意与暴怒的“眼睛”。
他，便是“凋零之种”计划的最高主导者，黑暗教团三巨头之一，被称为“凋零之主”的——莫洛克。
“马拉克，死了。”
一个仿佛由无数灵魂的哀嚎扭曲而成的、沙哑而冰冷的声音，在空旷的大厅中回荡，让下方跪伏着的数名紫袍主教，身体不受控制地剧烈颤抖起来。
“不只是他，连后续的‘污染核心’执行小队，也在一刻钟前，灵魂之火，尽数熄灭。”
一名负责情报的紫袍主教，鼓起勇气，颤声汇报。
“原因。”
莫洛克的声音，没有丝毫波澜，但每一个字，都像是一柄重锤，狠狠地砸在众人的灵魂之上。
“根据……根据灵魂水晶破碎前，传回的最后画面……是……是‘初光守卫’。”
“废物。”莫洛克冷冷地评价道，“计划之初，就将节点守护者的反噬，计算在内。他们连这点风险都无法规避，死不足惜。”
“不……不只是‘初光守卫’，大人！”那名主教连忙补充道，“画面中……还出现了另一个人。一个……灰烬之力的掌控者。‘初光守卫’……非但没有攻击他，反而……保护了他，甚至，为他增幅力量，让他……让他屠戮了我们的勇士！”
这句话，终于让王座之上那团蠕动的黑暗，产生了一丝剧烈的波动。
两点猩红的“眼睛”，猛地亮了起来，仿佛要洞穿虚空。
“灰烬之力……平衡的‘归零者’……”莫洛克的声音，第一次，带上了一丝凝重与……贪婪。
“多么熟悉，又多么……令人憎恶的力量。没想到，在这个时代，竟然还有‘灰烬圣子’的传承者出现。”
他缓缓地，从那由无数骸骨堆砌而成的王座上，站了起来。
随着他的动作，整个地底堡垒，都开始微微颤抖，仿佛在畏惧着他那恐怖的威压。
“我不管他是谁，也不管他和那个该死的光之傀儡，达成了什么肮脏的交易。他毁了我的计划，就必须付出代价。”
莫洛克的目光，投向了大厅的一侧。
在那里，一个身披血色重甲，背后背着一柄巨大到夸张的、布满了锯齿的斩首大斧的、如同一座铁塔般的男人，无声地，单膝跪地。
他的身上，散发着浓烈到令人作呕的血腥味和暴虐气息，仿佛是从尸山血海中爬出的杀戮机器。
他，是莫洛克座下，最锋利、最残暴的屠刀——“血腥收割者”卡加斯。
“卡加斯。”
“主人。”卡加斯的声音，如同金属摩擦，充满了血腥的狂热。
“那个灰烬之力的杂种，在沼泽边缘，建立了一个所谓的‘圣所’，收留了一群可怜的蝼蚁。”莫洛克的声音，充满了不屑与残忍，“我要你，带着我的‘凋零军团’，去把那个地方，给我从地图上抹掉。”
“我要你，当着他的面，把他想要保护的每一个人，都变成你斧下的残渣。我要让他明白，与‘凋零议会’作对，会让他失去一切，最终，在无尽的绝望与痛苦中，迎接属于他的凋零。”
“遵命，我的主人！”卡加斯发出一声嗜血的低吼，眼中闪烁着兴奋的光芒，“那些弱者的哀嚎，将是献给您最美妙的乐章！”
“去吧。”莫洛克重新坐回王座，“把他的头颅，带回来给我。他的灰烬之力，将成为我……最完美的补品。”
一场远比之前任何一次都要恐怖的、充满了复仇与毁灭欲望的风暴，开始集结。
它的目标，不再是遥远的能量节点。
而是直指林夜倾注了无数心血的、那片承载了数百人希望的家园——圣所。
冲突，即将以一种最惨烈的方式，骤然升级。
圣所，此刻正沐浴在清晨的柔光之中。
经过数周的建设与发展，这里早已不是当初那个简陋的避难所。一排排整齐的木屋，取代了临时的帐篷。开垦出来的田地里，绿色的嫩芽，在晨露中摇曳，充满了生机。
孩子们在空地上追逐嬉戏，大人们则各司其职，脸上带着久违的、安稳的笑容。科恩的炼金工坊里，不时飘出各种草药的香气。一些身体强壮的男人，则在瓦勒留斯留下的几名老兵的指导下，进行着基础的队列和武器训练。
一切，都显得那么的欣欣向荣。
林夜和姜岚，带着新收的小跟班“金币”，刚刚回到圣所的边缘。看着眼前这片安宁祥和的景象，连日奔波的疲惫，似乎都消散了许多。
“总算……有点家的样子了。”林夜的嘴角，勾起一抹不易察觉的微笑。
姜岚也点了点头，眼中闪烁着温柔的光。这里，是她第一次，感受到了除了“守灯”之外的、另一种名为“守护”的意义。
然而，这份宁静，却被一声凄厉的、濒死的鸟鸣，无情地撕碎了。
一只浑身浴血的游隼，用尽最后一点力气，从空中一头栽了下来，正好落在林夜的脚边。
那是瓦勒留斯的信使！
林夜脸色一变，立刻冲上前，从游隼腿上解下那个被鲜血浸透的竹管。
展开羊皮纸，上面只有几个用血写成的、潦草而急促的字。
“教团报复！目标圣所！快跑！”
字迹的尽头，是一道长长的、触目惊心的血痕。
林夜的心，瞬间沉到了谷底。
几乎是在他看完信的同一时间，圣所外围，负责警戒的哨塔上，猛地敲响了最高级别的、代表着生死存亡的警钟！
铛！铛！铛！
急促而刺耳的钟声，响彻了整个圣所。
正在嬉戏的孩子，被吓得哇哇大哭。田间劳作的大人，惊恐地抬起头，望向圣所之外。
只见远方的地平线上，出现了一道黑红色的“潮水”。
那是由数百名身穿黑色铠甲、手持狰狞兵刃的黑暗教团士兵，所组成的、散发着死亡与绝望气息的军团！
在这支军团的最前方，数十头由各种生物的尸体缝合而成的、高达数米的“缝合巨兽”，迈着沉重的步伐，发出震耳欲聋的咆哮，每一步，都让大地为之颤抖。
而在军团的中央，那个如同铁塔般、肩扛着血色巨斧的身影——卡加斯，正用一种戏谑而残忍的目光，遥遥地，锁定了圣所的方向。
“来了……”
林夜的瞳孔，缩成了最危险的针尖状。
他没有想到，黑暗教团的报复，会来得如此之快，如此之……彻底！
“所有非战斗人员，立刻进入核心避难所！快！”林夜的声音，如同滚滚惊雷，在圣所上空炸响，将那些陷入惊慌失措的人们，从恐惧中唤醒。
科恩第一时间冲出炼金工坊，指挥着妇孺老弱，有序地向着地下的核心避难所转移。
瓦勒留斯留下的老兵们，则迅速集结起那些刚刚训练不久的民兵，虽然他们的脸上写满了恐惧，但却没有一个人后退。他们握紧了手中的武器，颤抖着，站上了那道由原木和石块搭建而成的、简陋的防御墙。