圆明园内，暑气被葱茏的林木与广阔的水域涤荡了大半，空气清新舒爽，带着湖水特有的湿润气息与花草的芬芳，偶有凉风自湖面拂来，沁人心脾。
曹琴默抱着穿戴一新的温宜，陪着华妃在园中散步，一行人信步来到了太湖畔。
但见湖面开阔，碧波粼粼，远处亭台楼阁错落有致地倒映在水中，宛如仙境。几艘精致的画舫静静地泊在岸边，更添雅趣。
两人沿着湖畔的柳堤缓缓而行。堤岸旁遍植垂柳，万千柔韧的柳条如同碧玉珠帘，低垂而下，随风轻摆，在地面上投下斑驳晃动的光晕。
她们特意走在柳树的浓荫下，避免了日头的直接曝晒，甚是凉爽惬意。
行至一处岸边，一座嶙峋的假山挡住了前路，两人便欲从假山侧后方绕行。然而，还未完全走出假山的阴影，前方的景象便让两人同时停下了脚步。
只见不远处的柳树下，甄嬛正与一个约莫八九岁的男孩说着话。那男孩皮肤微黑，身形略显瘦小，穿着不算顶好的皇子常服。
甄嬛微微俯身，神情温和，甚至拿出自己的绢帕，轻柔地替那男孩擦拭着额角渗出的细密汗珠。那男孩不知说了句什么，引得甄嬛掩唇轻笑，眉眼弯弯，显得十分亲和。
曹琴默见状，眼神微闪，不动声色地示意跟在身后的乳母张嬷嬷上前，悄无声息地将温宜送了过去。
她则安静地陪在华妃身侧，一同凝视着前方那看似温馨的一幕，唇角勾起一抹极淡、意味深长的弧度。
四阿哥，哦不，是未来的乾隆皇帝呀~ 原来你和甄嬛的孽缘，这么早就开始了？
甄嬛啊甄嬛，你这眼光……还真是长远得令人惊叹。这么早就开始“投资”一位被皇上厌弃、几乎无人看好的皇子了？这是看出了他潜藏的帝王之相，还是仅仅出于一种未雨绸缪的笼络手段？
这时，前方的甄嬛似乎对那男孩又低声嘱咐了几句，男孩听后，双手抱拳，向前郑重地鞠了一躬，态度恭敬。随后，他便转身，快步消失在了另一条小径的尽头。
甄嬛目送着男孩的身影远去，脸上的笑意渐渐收敛，恢复了平日的清冷神色，她整理了一下衣袖，便带着流珠，朝着“九州清晏”的方向款款而去，并未察觉假山后注视的目光。
华妃看着甄嬛离去的背影，又回想方才她与那不受待见的四阿哥亲近的场景，冷哼一声，语气带着惯有的不屑与鄙夷：“哼，装模作样！竟和那个宫女所出的卑贱之子搅和在一起，皇上都不愿见他，甄嬛以为她能得什么便宜吗？”
曹琴默上前一步，声音轻柔，却带着引导的意味：“娘娘，万事都有个万一。莞常在此举，看似突兀，但您想，若并非她自作主张，而是……皇后吩咐的呢？”
华妃疑惑地蹙起描画精致的柳叶眉，侧头看向曹琴默：“皇后？她有这种善心？”
曹琴默分析道：“娘娘您细想，如今宫中，三阿哥是唯一养在皇上身边的皇子，其生母齐妃又唯皇后娘娘马首是瞻，这本是皇后娘娘手中最稳妥的一张牌。可近来，皇上屡次训斥三阿哥资质……嗯……稍显平庸，读书不甚上进，想必皇后心中也难免焦虑。”
她顿了顿，继续道：“而四阿哥，虽说出身不高，皇上因旧事不喜，但他胜在年纪渐长，听闻在园子里极为勤勉，日日雷打不动地去九州清晏给皇上请安，即便见不到圣颜，也会恭敬跪在殿外磕头，以表孝心。反观五阿哥，生母健在却疏于管教，性子顽劣，在园子里就没安生上过几天课，听说太傅都头疼不已。这么一对比……”
曹琴默抬眼，意有所指地看向华妃：“四阿哥无依无靠，却颇有上进之心，岂不正是一张极好掌控的牌？若三阿哥那边真有什么……闪失，或者始终不得圣心，皇后娘娘提前将四阿哥拉拢过来，握在手中，岂不是做了两手准备，稳坐钓鱼台？莞常在如今投靠皇后，由她出面施恩于四阿哥，既全了皇后贤德的名声，又不着痕迹地布下了这步暗棋，当真是一举两得。”
华妃听着曹琴默这番抽丝剥茧的分析，越想越觉得有理！是啊，三阿哥那个蠢笨的样子，皇上能喜欢多久？皇后那个老妇，最是奸猾，怎么可能把所有希望都押在一个不成器的三阿哥身上？提前笼络被厌弃却有上进心的四阿哥，确实像是她的手笔！
她眼神闪烁，心中的算盘飞快拨动，原本对四阿哥的不屑一顾，此刻也变成了另一种审视。若皇后真打这个主意……她可不能让皇后一直赢下去，一直压在她头上。
她年世兰，难道就不能也下一注吗？一个模糊的念头，开始在她心中成形。
想到甄嬛和皇后勾结的事，华妃心头的怒火又“噌”地一下窜了起来，她美目圆睁，咬牙切齿道：“皇后行事真是愈发下作了！不知从哪里学来的下流手段，竟能将甄嬛那个贱人调教得如此狐媚，勾得皇上日日召她去九州清宴伴驾！她乌拉那拉氏是觉得自己这个皇后当得无趣，准备改行当起教养嬷嬷，专门替皇上调教新宠了吗？！”她语气尖刻，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着浓浓的嫉恨与不屑。
曹琴默见状，连忙顺着她的话，火上浇油般轻声道：“娘娘息怒，这正是皇后的诡计所在啊。您想，在宫里时，莞常在住在翊坤宫，就在您的眼皮子底下，您让她立规矩，教导她宫嫔本分，那是天经地义，就连皇后娘娘也说不出什么不是来。可到了这圆明园，皇后故意将莞常在的住处安排得靠近自己，名为照应，实则是将她纳入了自己的羽翼之下，让您鞭长莫及，这才让她钻了空子，得了这日日伴驾的‘造化’。”
华妃听了这话，更是气得胸口起伏不定：“是啊！一出了宫，她就如同脱了缰的野马！好一个皇后，好一个甄嬛！”
她狠狠绞着手中的锦帕，仿佛那帕子就是甄嬛和皇后的脖颈，眼神阴鸷，“哼！等回了宫，看本宫怎么收拾那个小贱人！定要叫她将这段时日欠下的‘规矩’，连本带利地给本宫立回来！”