长安城，在明媚的阳光下熠熠生辉。街道上，喧闹的市声与商贩此起彼伏的吆喝声交织在一起，奏响了一曲充满烟火气的市井交响乐。平日里，长安学院的学子们总是埋头苦读，今日难得放假，他们便纷纷涌出校门，尽情享受这难得的闲暇时光。
姜囧与几位同窗好友并肩漫步在朱雀大街上，眼前繁华热闹的景象，丝毫让人觉察不到前线战事正进行得如火如荼。
这条贯通长安南北的主干道上车水马龙，热闹非凡。街道两侧商铺鳞次栉比，各类货物琳琅满目，令人目不暇接。绸缎庄内，五彩斑斓的绫罗绸缎在阳光的映照下闪烁着诱人的光泽，仿佛在诉说着它们的华丽与珍贵；
酒楼中，阵阵酒菜的香气扑鼻而来，引得路人纷纷侧目，腹中馋虫大动；街边的小贩们扯着嗓子高声叫卖着糖葫芦、糖画等小吃和玩意儿，那独特的叫卖声仿佛有一种魔力，引得孩童们纷纷驻足围观，眼中满是渴望。
姜囧与好友们一路说说笑笑，尽情沉浸在这轻松愉悦的氛围之中，暂时忘却了学业的压力和外界的纷扰。
然而，就在他们兴致盎然地闲逛之时，一个身形佝偻的老人突然从街角匆匆窜出，径直与姜囧撞了个满怀。老人猝不及防，重重地摔倒在地，发出一声痛苦的呻吟：“哎呦喂，这可摔死我这把老骨头了。”姜囧也被撞得一个趔趄，差点站立不稳。
他正要开口向老人道歉，却突然觉得这声音有些似曾相识。他赶忙蹲下身子，小心翼翼地将老人搀扶起来。就在他起身的瞬间，老人微微凑近他的耳边，用极低的声音快速说了几句。
姜囧的脸色瞬间微微一变，但他很快便恢复了镇定，仿佛什么都没有发生过一样。待老人转身离去后，姜囧转过身，一脸歉意地对同窗们说道：“诸位，真是不好意思，我突然感觉身体有些不太舒服，可能是早上吃坏了肚子，现在肚子疼得厉害，想先回学院休息一下。你们继续在这里好好游玩吧，别因为我扫了大家的兴致。”
一位好友面露关切之色，赶忙问道：“仲奕，你这看起来可不太好，要不要我陪你一起回去？万一你路上有个什么闪失，也好有个照应。”
姜囧强装出一副轻松的笑容，摆了摆手说道：“真的没事，就是肚子有点疼而已，可能就是早上贪吃，吃多了点。回去躺一会儿应该就会好的。今天好不容易放个假，你们可千万别因为我浪费了这大好时光，我自己回去就行，你们放心去玩吧。”
与同学们告别之后，姜囧并没有朝着学院的方向走去，而是转身拐进了不远处的一条小巷。这里是长安的老城区，由于年久失修，房屋显得破败不堪，不少地方还贴着官府即将拆除重建的告示。平日里，这里鲜有人来往，显得格外冷清。
姜囧在错综复杂的小巷中拐过几个弯后，终于看到了那个熟悉的身影。他略带试探性地轻声唤道：“大兄？”
老人缓缓伸手摘下假胡子和假发，露出一张姜囧熟悉的面孔，微笑着说道：“仲奕，咱们可是好久不见了啊。”
与此同时，一个身影从阴影中缓缓走了出来，正是与姜叙一同投奔曹操的杨阜。原来，他们二人奉曹操之命，秘密潜入长安。他们的任务是打探李远军队武器制造的机密，并且试图联络凉州旧部，打算在李远的腹地制造麻烦，以此来削弱李远的势力。
“表兄。”姜囧微微欠身，恭敬地向杨阜打了个招呼。作为姜家旁支子弟，姜囧一直以来都颇为感激杨氏的安排，正是因为他们的帮助，自己才得以归入主家一脉，也因此勉强能与杨阜以表亲相称。
姜叙也不拐弯抹角，开门见山地问道：“仲奕，你如今在长安学院求学，想必对长安的情况十分了解。你可曾知晓李远那些威力惊人的武器究竟是如何制造的？”
姜囧闻言，缓缓摇了摇头，语气坚定地说道：“大哥，我真的不知道。就算我知道，我也绝不能告诉你们。你们这次冒险回来，实在是太莽撞了，更不该来找我。”
在世家之间，一直存在着一个不成文的规矩。大家为了保全家族，往往会采取分散投资的策略，将家族的未来寄托在不同的势力身上。
就如同历史上的诸葛家，诸葛亮效力于蜀汉，诸葛瑾在东吴为官，诸葛诞则投身曹魏；荀家也是如此，荀谌在袁绍麾下出谋划策，荀攸、荀彧却为曹操效力。
各方主公之所以能够容忍世家子弟分散效力于不同阵营，是因为他们明白这是世家在乱世中自保的手段。然而，若是发现有人充当间谍，在不同势力之间互通情报，那是绝对不能被容忍的。
姜叙投奔曹操，姜囧留在凉州，而后进入长安学院求学，这在一定程度上也是遵循了这个规矩，各自为家族谋求不同的发展出路。如今姜叙和杨阜贸然来找姜囧，要求他泄露李远武器制造的机密，这无疑是将姜家置于极其危险的境地。要是这件事被李远知晓，整个姜家都将跟着遭殃。
姜叙听了姜囧的话，沉默不语。他心里也清楚，自己此次的行为确实坏了世家之间的规矩。这时，杨阜站出来开口说道：“仲奕，如今百万联军气势汹汹地杀向李远，李远这次必定在劫难逃。你若是能在此时弃暗投明，帮助我们获取关键情报，等联军大获全胜之后，姜家在这场战争中可是立下了汗马功劳，曹司空向来赏罚分明，必定不会亏待姜家。到时候，姜家必定会在朝堂上占据更重要的地位，家族荣耀也将更上一层楼。”
姜囧冷笑一声，毫不留情地反驳道：“是吗？现在长安城里早已传得沸沸扬扬，你们联军的前锋在前线遭遇李远的埋伏，损失惨重，这又该如何解释呢？难道这就是你们所谓的必胜之势？”
杨阜脸色微微一红，但仍强辩道：“胜败乃兵家常事，这不过是一次小小的失利罢了。联军之前对李远手中的火器了解不足，所以才吃了点亏。如今既然已经有了接触，必然能够找到破解之法。李远的那点手段，终究是难成气候的。”
“既然你们如此有把握，已经有办法应对李远的武器，那又何必再来找我呢？”姜囧毫不客气地反问，这一句话让杨阜顿时语塞，一时间竟不知如何回应。