独自喝着闷茶，心里琢磨着急需要解决的事情，德安府的根据地基本安稳，钱粮充足，但是力量还不够强，若是能跟荆襄山区的兵工厂连接起来，那我们的力量就上一个台阶，德安地区缺少铁矿和煤矿，把根据地发展到荆襄山区就能控制汉江，什么资源都能获得，若能进一步攻占襄阳，就能打破官兵对农民军的围剿，更重要的一点，农民军手里都有大量的金银，可惜他们很难买到粮食和兵器铠甲，占领襄阳之后就可以高价出售兵器铠甲给农民军，那是发大财的机会，想想就兴奋。
安排好德安的军政要务，二月二这天点齐了五千人马往襄阳方向运动，经过一段时间的强化训练，军容军貌有了显着的变化，俘虏兵也初步融入独立营，这五千人马当中就有四成人是俘虏兵，队伍要经过不断地打仗才能提升战斗力，二月份的天气还是很寒冷，孙铁臂这家伙很兴奋，“公子，我们很长时间没有吃鹿肉了，等到了襄阳，咱打几只鹿烤着吃，”看着他没心没肺的样子很是羡慕，“我没吃过虎肉，你能捉一只老虎让我尝尝吗？”一听这话孙铁臂也挠头，“公子，这有点难度，要不你让我带五十名弓弩手进山，一定可以捉只老虎回来，”
在德安府境内行军很快，毕竟是独立营控制区域，过了随州，又过两天就到了鹿头店隘口，这里就是独立营和官兵控制区的分界点，队伍在隘口十里外扎营，中军大帐内召集所有中队长军议，我也没照顾孙铁臂这个名义上独立营统领的面子，直接居中而坐，中队长们分列两旁，我用威严而沉稳的声音道：“请斥候队队长王拴柱说说鹿头店隘口的情况，”
王拴柱从队列末尾站出来道：“禀报公子，鹿头店隘口扼守随州至枣阳的咽喉山道。此处 “峰峦险峻，道路仅容单骑”，明廷在此设有巡检司，驻兵百人以上，配备滚木礌石与箭楼，降将刘国能部在此布防，是明军和独立营的缓冲据点。”我点点头，我之前和黄得功一战，让我心有余悸，以后冲锋陷阵的事尽量不能自己亲自上，一不小心就会丢了性命，这只有一两百人的据守的隘口，有必要锻炼一下手下，于是就道：“各位中队长，现在鹿头店隘口挡住我独立营的去路，哪位愿意去拔掉这个隘口？”
手下几个中队长还没有独立带兵打仗的经历，陈邦傅又是刚投效过来的，又不能完全信任，我的话说了半晌也没有人搭话，孙铁臂道：“还是我去吧，”我摇头道：“杀鸡不用宰牛刀，让他们去，既然没有人主动请命，我就指派了，张蛮牛，你率领你的中队去把鹿头店隘口给拔了，”张蛮牛出列道：“遵命！”我耳提面命道：“要发挥你们中队二十门飞雷炮的优势，炸完之后马上冲锋，一举拿下隘口，”“是！”张蛮牛出去点兵去了。
孙铁臂问道：“公子，这不是你的风格啊，一个一两百人把守的小隘口，我们以排山倒海之势冲过去就好，这样派一个中队过去跟他们磨，不是给了他们报信的时间吗？”我只回答了简单的两个字：“练兵！”孙铁臂马上领会了我的意思，指着其他几位中队长道：“看到没有，公子对你们的能力很不放心，还要花时间磨砺你们，你们都要做好单独出去打仗的准备，”陈邦傅这时候变现的很积极：“公子、统领，下一仗请让我上！”孙铁臂很高兴，大声地说了一声：“好！”
半个时辰后，鹿头店隘口方向传来了剧烈的爆炸声，隐约地有喊杀声传过来，我强装淡定地喝着茶，静静地等待前方的消息，营地里炊事兵已经开始做晚饭，还没有传来前方的战况，正当我和孙铁臂一起吃晚饭的时候，终于听到传令兵的急报，一骑快马飞速跑到跟前，下马禀报道：“报，张队长他们已经占领了鹿头店隘口，”说着呈上战报，我打开一看，用飞雷炮开路的情况下还死了二十来个人，一百来个官兵还跑了一半，只能说这一仗打的中规中矩，
吃晚饭，又把众人召集过来，在中军大帐内的烛光下，摊开舆图，让孙铁臂和几位中队长研究接下来还有哪些据点要打，因该怎么打，我是刻意培养他们指挥作战的能力，全过程我不打算说一句话，首先是赶回来开会的张蛮牛总结了鹿头店隘口一战的总结：“公子、统领，今天这一战，我们中队一千人，有二十门飞雷炮，弩箭射程占优，人数比十比一，官兵人数虽少，但是他们占据有利地形，提前安置了滚木礌石，箭楼扼守了关键位置，我中队飞雷炮火力压制，摧毁官兵箭楼，我就让兄弟们冲锋，造成死伤二十多名兄弟，我应该先让弓弩手抢占有利位置进一步压制官兵，再让兄弟们冲锋，这是我的指挥不力，请求处罚，”
孙铁臂脸色一板道：“你虽然指挥有瑕疵，最后还是完成了任务，就算功过相抵，以后要吸取教训，你们其他中队要吸取他们中队的教训，”其他四位中队长都惧怕孙铁臂，在训练当中他们还没有孙铁臂的武力值高，孙铁臂平时作风粗鲁，说打人就打人，他们都不是很怕我，对孙铁臂却小心翼翼，纷纷站出来应诺，以后一定会注意。
孙铁臂又道：“王拴柱，说说我们下一站该打哪里？”王拴柱连忙道：“过了鹿头店隘口就是枣阳县城，城池依滚河而建，周长三里，设有东南西北四座城门，城外挖有丈五护城河。时任知县方文藻招募乡勇两千余人，与左良玉部派驻的三百官军协防，城上配备佛郎机火炮八门，是随枣走廊的核心防御枢纽。”孙铁臂大笑道：“是县城好，刚好你们剩下的四个中队各打一门，谁先破城就是首功，”刘石敢有点紧张，小心翼翼地道：“统领，我们都没有攻打城池的经验，你先给我们讲讲应该怎么打，”其他几个中队长也纷纷附和，孙铁臂看向我，我眼睛看帐篷顶，说一句话不说就不说，孙铁臂只好硬着头皮，把他看过的攻城方法讲出来。