这是三月初的一天上午，在前往济南的官道上，一群护卫保护着两辆官家小姐乘坐的马车，不急不缓地走着，河边的柳条绽出淡绿的嫩芽，零星农人已扛着犁耙在田埂上往返，翻起的土块还带着冬日的硬实，青苗在微凉的春风里舒展，偶有几只灰雀掠过田垄，落在道旁啄食草籽，道旁驿站外的老槐树下，常有挑着货担的商贩歇脚，担子上的春笋、新茶裹着油纸，散发出清新鲜活的气息，常有三伍结队的人和我们相向而行，看打扮都是前往胶东地区讨生活的农夫，在孔有德动乱后，很快胶东地区的民生得到恢复，海贸也带动了手工业的发展，吸引了大量的人到胶东地区谋生，沿途也经常看到往来的商队，
胡高义和他手下几个人明显拖累了队伍的行程，刚走两个时辰就开始掉队，孙铁臂的火爆脾气就忍受不了，上前一再催促，我赶紧阻止道：“我们也不赶时间，你就当是春游了，你是行伍之人，人家都是商人，像你一样急着赶路怎么受得了，”我们这一群人一看就是不好惹的，走着走着，在路上打尖住店的时候，就有商队和行人过来打招呼，想跟在我们后面，孙铁臂道：“你们要是能跟得上你们就跟着，”商队管事道：“好汉，我们可以给你们钱，你们走慢一点，等等我们，”孙铁臂就要拒绝，征南道：“你们商队管我们这些人吃喝，我们就等等你们，”商队管事一口酒答应了，乐呵呵地走开，孙铁臂冲着征北嚷嚷道：“我们缺他们那三瓜两枣的？”征北道：“反正我们要等胡管事他们，也不在乎多等一会，还能混个免费吃喝，”
一路无话，七天后到达了菏泽单县境内，这里基本是黄河下游的冲击平原，土路河滩小径是这边的特点，土地贫瘠，想在这里起事基本不可能，能隐藏人马的只有榆树林，藏几十个人还可以，又没有可以利用的资源，要是大队官兵来围剿，跑的慢的都得死翘翘，难怪这些年没有听到三哥四个有四号动静，我心里在琢磨着这些杂七杂八的事情，就来到了刘格庄，只见刘格庄四周用夯土垒砌恶劣一丈多高，对土匪还是有一定的防御能力，墙外也有一丈深的壕沟， 上前接洽问路的事都是胡高义的，胡高义道庄口打听后回来禀报道：“公子，你要寻找的爷已经离家几年了，杳无音信，”孙铁臂道：“千里寻人一场空，”征北道：“兄弟情义一阵风，”胡高义也接了一句道：“缘来相聚缘去散，”胡高义的手下苏文清道：“英雄前行风雨中，”
我没心情陪这些家伙消遣，拨马掉头原路返回，一行人的情绪都很低落，再配上沿途黄河冲击形成的平原，到处是抛荒的盐碱地，从单县到曲阜，要先经过金乡和鱼台，单县到金乡这一段路，是黄河故道的沙碱地、积水洼地为主，路况破碎，七弯八拐的倒也罢了，风一吹就是漫天黄沙，牙齿一动都是咯吱咯吱响，走几里就要找人问路，这里的人都逃荒走了，又很难遇到人，孙铁臂道：“这样走还不如走官道绕路走划算，跟迷宫似的，还要一路吃沙子，”其他人情绪更低落，说话的兴趣都没有了，
从单县到金乡八十里路用了两天时间，终于熬过来了，过了金乡就可以看到像样的耕地，河流也多了起来，路上有两次要过渡口，这摆渡的费用贵的吓人，马车要一两银子，一人一马要一百文，摆渡的明显是属于黑道的，孙铁臂就要和船夫动手，被我拦住了，我们这一行人就是要低调，不能引起别人的注意，
越走进鱼台就看到很多逃荒的饥民，他们如风中残烛般在泥泞与碎石间艰难挪动。骨瘦如柴的躯体裹着鹑衣百结的布条，有的布条已破烂到勉强遮住身体，补丁摞着补丁的衣角沾满泥土与草屑，寒风中冻得瑟瑟发抖的人，只能佝偻着被压弯的脊背，用枯枝般的手紧紧攥着捡来的树枝当拐杖。面黄肌瘦的脸庞上，深陷的眼窝泛着乌青，干裂起皮的嘴唇抿成一条线，唯有看到远处村落的影子时，空洞的眼神才会闪过一丝微弱的光。队伍里，妇女怀抱着昏睡的孩子，孩子小脸发烫、瘦骨嶙峋，偶尔发出沙哑的哭声；男子搀扶着气息奄奄的老人，老人走几步便要停下喘息，嘴里还喃喃念着家乡的土地。有人蹲在田埂边，徒手掘着地里的野菜，咀嚼时满脸苦涩却不敢浪费。整个逃荒队伍死气沉沉，只有偶尔的咳嗽声与孩童的哭声打破寂静，每个人脸上都刻着绝望，却又在相互搀扶中，为活下去艰难地挪动着脚步。
我偷看了一眼征北的神色，他一脸的凄然，他是我当年从难民里救出来的，估计他又想起不堪回首的往事了，遇到这些难民我也会力所能及地提供帮助，要是大群的难民我们也要远远的避开，小股的难民我就会让小梅和柔嘉下车，给他们送一些干粮，不一会功夫，连自己吃的干粮都送完了，孙铁臂道：“这下好了，只能一心赶路了，”
刚走了不久，对面过来的人见人就大喊道：“前面饥民在围攻鱼台县城，你们都不要往前走了！”没想到一听到这话，所有的饥民好像打了鸡血一样，本来萎靡不振的人都拼命地往前赶去，胡高义道：“公子，前面有战乱，我们是不是要绕道？”孙铁臂不屑道：“就一群饥民能弄出多大动静，就算是几万雄师我们也没放在眼里，”胡高义道：“公子在这里，你连公子的安全也不考虑了吗？”听了这话，孙铁臂也看向我，我淡然道：“去看看热闹！”一行人也随着人流不紧不慢地往前走。