【神策军：皇帝的小心思，宦官的大舞台】
闰五月的长安闷得像蒸笼，德宗李适坐在龙椅上擦汗，心里却惦记着千里外的长武城。
“让韩全义去夏州，戍边！”他甩出一句话，底下的宦官们立马点头如捣蒜。
韩全义是谁？神策行营节度使，德宗亲手提拔的“自己人”。可老韩同志接到调令时，差点没哭出来——夏州那地方，沙子里掺几粒土，夏天能晒死骆驼，士卒们一听要搬家，当场炸锅：“这他娘是流放！”
闰五月十二日，哗变爆发。
士兵们砍了大将王栖岩，韩全义翻墙逃命，比兔子还快。关键时刻，都虞候高崇文拎着刀站了出来：“闹事的，杀！”血光一闪，几个带头闹腾的脑袋落地，军营瞬间安静。德宗闻报，一拍大腿：“高崇文，升官！”可圣旨呢？没有。皇帝让宦官带个口谕就算完事——神策军从此归了宦官，连纸面功夫都懒得做了。
到八月，德宗干脆给神策军添了个“统军”职位，护军中尉捏着十五万禁军的命脉。史官冷笑：“笔杆子不如太监一张嘴！”
【藩镇：监军的刀，节度使的囚笼】
四月，义成军节度使姚南仲正在营帐里喝闷酒。
监军宦官薛盈珍溜进长安，一句“姚南仲要造反”砸在德宗案头。皇帝眼皮都不抬：“换人！”姚南仲被撸成右龙武大将军，明升暗贬。接任的卢群是个明白人，上任第一天就拉着薛盈珍喝酒：“公公，咱们和为贵啊！”——宦官与藩镇的梁子，暂时按下不表。
可东南又出幺蛾子。十月，镇海节度使李若初咽了气，德宗大手一挥：“李锜，你去！”这李锜是宗室远亲，管过盐铁，捞钱一把好手。他笑眯眯接过大印，心里盘算：“润州的盐税，够养十万兵了……”（注：七年后这哥们真反了，此乃后话。）
【吐蕃：韦皋的拳头，盐州的城墙】
吐蕃人今年分了两拨闹事。
一拨扑向盐州，朔方节度使杜希全早蹲在城头等着：“放箭！砸石头！”吐蕃人撞得头破血流，骂骂咧咧撤退。另一拨偷袭庆州、华池，西川节度使韦皋一听乐了：“抄他后路！”唐军连夜烧了吐蕃十几座堡垒，砍了一万多人头。捷报传回长安，德宗赏完韦皋，转头又嘀咕：“武将立功……不会学朱泚吧？”
【阳城：书生的骨头，官场的笑话】
九月二十八日，长安城郊。
国子司业阳城抓着太学生薛约的手，眼泪吧嗒：“说真话有罪，这是什么世道！”薛约因言获罪，流放连州。德宗听说阳城敢送逆臣，勃然大怒：“贬！去道州当刺史！”
阳城到任，发现道州穷得耗子都不来。观察使催税，他大笔一挥：“老子爱民如子，收不上税，考评下下等！”上头派判官来逼债，阳城直接蹲进牢房：“要钱没有，要命一条！”判官吓得连夜跑路——这场行为艺术，成了士林暗传的段子：“阳城坐牢，贪官跳脚！”
【吴少诚：淮西的獠牙，朝廷的沉默】
九月，寿州霍山脚下。
彰义节度使吴少诚的骑兵踏破农田，镇遏使谢详刚拔刀就被砍成两截。吴少诚舔着刀血冷笑：“占二十里地，朝廷敢放屁？”长安的德宗攥紧拳头，又松开……淮西，早就不是第一次打脸了。
【杜佑：乱世的笔，典章的光】
淮南节度使杜佑在扬州书房里奋笔疾书。
窗外战报纷飞，他写的是《通典》——从三代写到当朝，两百卷典章制度，字字呕血。小吏催他：“使君，该练兵了！”杜佑头也不抬：“兵戈只能杀人，笔墨方能救世！”（注：此书三年后献于朝廷，此刻仍在编纂。）
【历史的冷笑】
这一年，宦官捏着禁军，藩镇磨着刀，吐蕃撞着墙，书生蹲着牢。德宗在长安数着盐税银子，觉着江山还算稳当。他不知道：
? 李锜在润州摸盐税的手，正悄悄攒兵；
? 吴少诚在淮西的獠牙，会越长越尖；
? 而高崇文杀叛军的那把刀，将来救了蜀中；
? 阳城在牢板上的刻痕，成了士人最后的尊严。
贞元十四年，没人听见盛世裂开的声响。