【正月：宰相的算盘与皇帝的饥肠】
贞元二年的长安，北风还在刮，但大明宫里的算盘声比风声更响。
刚过完年，德宗李适就扔出个重磅消息——让崔造、刘滋、齐映仨人当宰相。这三位爷分工明确：崔造管钱，刘滋管人，齐映管嘴（谏官出身，专怼皇帝）。
崔造一上任就掀桌子：“水陆转运使？撤了！度支巡院？砍了！”他大手一挥，把中央收税的部门全裁了，直接把活儿甩给地方官：“以后刺史收税，刺史运粮，谁的地盘谁管！”户部侍郎元琇捧着盐铁账本直哆嗦，崔造却拍他肩膀：“老元啊，盐酒专卖你盯着，谁敢走私，剁他爪子！”（注：改革内容见《旧唐书·崔造传》）
但崔造不知道，千里之外的漕运早断了。长安米价飙到一斗一千钱，宫里酿酒都停了。德宗饿得眼冒金星，直到江南三万斛米运到，皇帝拽着太子直哭：“咱爷俩不用当饿死鬼了！”转头就派太监买酒庆祝，连神策军都分到几坛——酒到位了，卖命的劲头也就到位了。（注：漕运危机见《旧唐书·德宗纪》）
【四月：淮西的毒酒与忠奸剧本】
淮西节度使李希烈正喝着酒呢，突然觉得喉咙发烫——部下陈仙奇给他下了毒。这位造反专业户挣扎着咽气前，大概想不通：当年跟着我杀进汴州的兄弟，咋就成朝廷忠臣了？
陈仙奇拎着李希烈脑袋进长安领赏时，德宗笑呵呵给他披上淮西节度使袍子。可陈仙奇没穿热乎，七月就被手下吴少诚砍了。吴少诚是李希烈死忠，杀完人还给朝廷递话：“我就当个留后行不？”德宗咬着后槽牙派虔王李谅挂名节度使，心里门清：淮西这地界，早晚还得反！（注：淮西事变见《资治通鉴·唐纪五十七》）
【九月：李晟的伏击与吐蕃的算术题】
吐蕃大相尚结赞蹲在陇山坳里掰指头算账：“李晟、马燧、浑瑊，弄死这仨，长安就是咱的！”他带着十万吐蕃兵直扑关中，八月抢完泾州粮仓，九月就摸到长安西郊。
李晟在城楼上冷笑：“跟我玩兵法？”转头吩咐部将王必：“带三千人蹲汧城，看见穿虎皮举五色旗的就砍！”果然，吐蕃中军大摇大摆过山谷时，唐军从山沟里窜出来一顿乱杀。尚结赞的豪华帐篷都不要了，光着脚往北跑。李晟还不解气，十月又派人端了吐蕃粮仓摧沙堡，烧得尚结赞直跳脚：“李晟你等着！”（注：李晟破吐蕃见《新唐书·李晟传》）
【冬月：皇帝的猜忌与将军的冷汗】
长安下第一场雪时，茶馆里都在传：“听说了吗？李大将军通敌！”这谣言起得邪乎——尚结赞派人给马燧送信求和，转头又放话：“我就怕李晟！”德宗表面安抚李晟，背地里却把神策军分给太监窦文场管。李晟摸着冰凉的虎符，突然觉得吐蕃的刀比不过皇帝的疑心。（注：反间计始末见《资治通鉴·唐纪五十七》）
【暗线：诗人的绝笔与史官的刀笔】
城南破草屋里，刘长卿咳着血写完《逢雪宿芙蓉山主人》，嘟囔着：“我这五言长城，终究守不住命数...”另一边，赵元一在烛光下奋笔疾书《奉天录》，写德宗四年前逃难糗事时，手抖了抖：“陛下，臣这可是照实写啊！”（注：刘长卿卒年据《新唐书·艺文志》，《奉天录》成书于贞元二年）