【田承嗣的“演技” 】
大历十一年的正月，长安城还裹在残冬的寒气里，一封来自魏州的书信却让朝堂炸了锅。田承嗣，这位河北藩镇的老狐狸，又在玩他的“归顺游戏”。去年刚闹完叛乱，这会儿竟写了封声泪俱下的谢罪表，说自己“误听谗言，愿束身归朝”。代宗李豫捏着信冷笑——信里每个字都像抹了蜜，可河北的兵权、税赋、官吏任命，田承嗣一样没松手。
但皇帝不得不妥协。吐蕃的骑兵还在陇右晃荡，去年讨伐田承嗣的几路节度使又各怀鬼胎，成德李宝臣甚至半道撂挑子跑路。罢了，代宗一咬牙，下旨赦罪、复官爵、加封“使相”头衔，还假模假式夸田承嗣“忠义可嘉”。朝臣们心知肚明：这哪是招安？分明是给老虎喂肉，求它暂时别咬人。
【汴州的“草头王”】
五月，汴宋节度使田神玉暴毙，一个叫李灵曜的愣头青跳了出来。此人本是军中都虞侯，趁乱杀了濮州刺史孟鉴，转头就抱上田承嗣的大腿。朝廷起初还想哄他，封个濮州刺史了事，谁知李灵曜咧嘴一笑：“当我是要饭的？”六月，他自封汴宋留后，把八州的刺史、县令全换成自家亲戚，连汴河上的漕运粮船都扣了——这可是大唐的钱袋子！
代宗终于忍不了了。八月，诏书飞向四方：淮西李忠臣、永平李勉、河阳马燧，三路大军合围汴州！李灵曜也不怂，九月在郑州迎战，把李忠臣的部队砍得七零八落。眼看官军要崩，马燧却站了出来。这位后来的“中兴名将”此时还是个小角色，但他愣是带着残兵稳住阵脚，硬生生把李灵曜逼回汴州城。
十月十八日，决战来了。李忠臣、马燧、陈少游三军合围，李灵曜在汴州城西摆开阵势。双方杀得昏天黑地，李灵曜的叛军到底没扛住，缩回城里当乌龟。田承嗣派侄子田悦来救，结果被唐军夜袭大营，火光中叛军自相践踏，田悦光着脚丫子逃回河北。两天后，李灵曜开溜，半路被逮住押往长安——这位“草头王”的戏份，杀青得比田承嗣还快。
【河阳的兵痞与泾原的智者】
三月，河阳军乱。一群大兵嫌监军冉庭兰管得太宽，干脆把他轰出城，抢了三天三夜。冉庭兰也是个狠人，带兵杀回来，砍了几十个闹事的脑袋挂城门上，这才消停。
到了十二月，泾原节度使马璘病逝，军中暗流涌动。都虞侯史廷干想借丧事夺权，却被段秀实一眼看穿。这位后来的“大唐脊梁”不动声色，一边给史廷干升官调去长安“宿卫”，一边把闹事将领调离要害。等朝廷正式任命他接任节度使时，泾原军已服服帖帖。史书夸他“军令简约，奉身清俭”——说白了，这人既不贪财又不弄权，士兵们反倒敬他三分。
【吐蕃、回纥与“冤大头”唐朝】
正月，西川的崔宁刚在成都西山砍了一万吐蕃脑袋，四月吐蕃又来了。这回他们窜到陇州抢粮，却被凤翔李抱玉和泾原马璘联手揍了回去。九月，吐蕃再攻泾州石门镇，朔方军的浑瑊带着五千骑兵夜袭敌营，杀得吐蕃人哭爹喊娘——这位浑将军后来还有个更出名的儿子，叫浑释之，当然这是后话。
最憋屈的是回纥。九月，他们打着“帮大唐平叛”的旗号，拉了一万匹马到长安，张口就要每匹马换六十匹绢。宰相元载讨价还价半天，最终以五十匹成交，另搭二十万匹杂彩。关中百姓的绢帛被搜刮一空，市面物价飞涨，可谁敢说个不字？毕竟安史之乱时回纥“帮过忙”，这债，大唐得还到贞元年间。
【时代的注脚】
这一年的大唐，像极了走钢丝的杂耍艺人：
? 汴州的漕运一断，江淮的米价立马翻倍，逼得朝廷拼命平叛——钱袋子比脸面重要；
? 田承嗣在河北冷笑，手里捏着兵符和州县名单，随时准备再唱一出“归顺戏”；
? 郭子仪七十多岁了，还在朔方军营里熬夜看地图，吐蕃人听见他的名字就肝颤；
? 段秀实默默整理泾原军的账本，他大概想不到，二十年后自己会以头颅溅血，骂死叛臣朱泚。
大历十一年的烽烟里，没人敢说大唐要完，但所有人都嗅到了衰朽的气息——藩镇割据成了慢性病，回纥吐蕃是定期发作的疮痈，而朝廷的“赦免”和“议价”，不过是把砒霜裹上糖衣，一口口往下咽。