咸丰四年冬，苏州闾门码头冻雾弥漫。胡雪岩的乌篷船撞开浮冰，船头青玉算盘珠沾了血沫——昨夜嘉兴厘卡刚砍了三个抗税的粮商，血顺着运河淌到姑苏。
“东家，这月厘金涨到货值三成了！”账房先生呵着白气递上账簿，“棉纱利不过五分，再缴就是割肉喂鹰。”
胡雪岩指尖捻着枚墨西哥鹰洋，银币边缘刻满细密齿痕。雾里突然飘来焦甜味，岸上黑影幢幢如群鬼佝偻，正围着陶钵烤烟膏，火苗舔过钵底“粤海关监制”的官印。
玄妙观后殿的断碑下，幽冥当铺的柏木柜台结满霜花。掌柜的铜秤悬在雾中，左托盘堆着胡雪岩的松江棉布，右托盘竟盛着几缕带血的棉絮。
“典当物：江南商贾百年信义。”胡雪岩将鹰洋拍在柜上，“所求何事？”
“苏杭厘金豁免权，三年为期。”
掌柜枯指划过秤杆：“同治二年四月初七，你资助长毛火药三十桶——这算‘不忠者’还是‘将死之人’？”
话音未落，柜台裂开细缝，爬出百只红眼白蚁，瞬间啃尽棉布化作飞灰。
豁免令生效当夜，三十船川棉抵埠。胡雪岩验货时摸到棉包里的硬块，撕开包皮惊见凝固的血坨——棉絮里裹着半张人皮，刺青是江海关的黑龙标。
“胡老爷莫怪。”货商龇着金牙笑，“厘卡老爷们要‘血俸’，剥皮匠的手艺可比税吏精细。”
更鼓响时，观前街爆出惨叫。白日收棉的伙计在库房打转，双手疯狂撕扯脸皮，指缝漏出棉籽般的白卵。药铺郎中剜开脓疮，镊子夹出扭动的血蚁：“这是云南土司养的因果虫，专吃毁约人的脑髓！”
豁免权到手的第七日，江苏巡抚手令突至：“凡胡氏商货，厘金加征五成。”
胡雪岩闯进巡抚衙门，却见堂前摆着具红漆棺材。师爷掀开棺盖，里面蜷着个穿官服的稻草人，胸腔塞满蠕动银蚕，每只蚕背上浮凸“厘”字朱印。
“大人昨夜突发癔症，”师爷往蚕堆洒了把朱砂，“非说自己是胡庆余堂的当归，要切片入药呢。”
蚕群突然爆开，银丝裹住院中枣树。胡雪岩挥刀斩丝，断口溅出黑血——哪有什么枣树，分明是钉满税吏尸身的十字木架！
幽冥当铺重现于寒山寺钟楼。胡雪岩砸开铜锁，柜内没有掌柜，只悬着杆白骨秤。左托盘是他典当的“商贾信义”，此刻化作团污浊的棉絮；右托盘赫然摆着他发妻的翡翠簪。
“豁免权换的哪是厘金？”空中飘来掌柜冷笑，“你当的是三万六千斤掺尸棉纱，穿在长毛身上攻破江南大营！”
白骨秤轰然崩塌。胡雪岩踉跄跌倒，怀中跌出本厘金账簿，纸页间爬满血蚁——那正是豁免令幻化的当票，背面浮现甲骨文：“三不收者，噬主而肥。”
同治元年元月，胡庆余堂地窖。胡雪岩将最后一袋鹰洋倒入熔炉，银汁浇进“真不二价”的匾额裂缝。火光中浮现幽冥柜台，掌柜的影子在银烟里摇晃。
“赎当。”胡雪岩割开掌心，血滴进青玉算盘。
“拿什么赎？”
“胡氏全族八十口阳寿。”
银烟骤散，算盘珠迸裂如雨。七十二颗玉珠嵌进他骨血，每颗珠面浮出张痛苦人脸——正是豁免令害死的抗税粮商。
院外忽然喧哗。药童狂奔哭喊：“朝廷厘金新令…药材征税十倍！”
【幽冥档案·卷六·第四十七契】
当票编号： 咸丰甲寅·蚁字玖贰
典当物： 江南商誉（混入江海关人皮税单三张）
所求： 豁免苏杭厘金三年
代价： 胡雪岩体温永失（见注）
星应： 鬼金羊犯昴宿，主商路断绝
违约罚则： 血蚁孕于棉，破颅时啮主
注： 同治十一年胡雪岩破产，寒冬拥炉仍冻毙，尸身覆霜如雪