天授二年（691年）
神都洛阳的秋雨裹着槐树叶砸在铜匦表面，这尊由鱼承庆监造的四方青铜匣正在渗血。值夜的小宦官发现，原本刻着\"延恩招谏伸冤通玄\"的四个投书口，此刻竟扭曲成\"贪嗔痴妄\"的梵文——三日前被绞杀的酷吏来俊臣，生前最后一封密奏正卡在\"嗔\"字孔洞中发霉。
丑时三刻，控鹤监女官上官婉儿提着羊角灯查验铜匦。她手中的黄檀木尺刚触到铜匦，突然听见匣内传来三百种方言的哭嚎。最清晰的竟是七年前被腰斩的明堂工匠安金藏的嗓音：\"铜汁掺了人牙粉，浇铸时有人在诵《大云经》......\"
\"上官才人想听真话？\"
阴恻恻的嗓音惊得她转身，铜匦投书口伸出只缠着铁链的枯手——正是幽冥当铺掌柜的青铜傩面。那二十八枚星宿兽骨算珠正泛着荧绿幽光，与铜匦表面渗出的血珠共鸣。
傩面人抖开泛着尸臭的当票，上面是武德年间东都留守屈突通的字迹：\"武德七年，李世民典当玄武门亡魂怨气，换长安城建城龙脉不散。\"
\"如今这些怨气全在铜匦里发酵。\"掌柜的指甲划过铜匦表面，武则天亲题的\"万方奏密\"四字渗出黑水，\"女皇需要新的典当物镇住这些亡魂。\"
上官婉儿瞳孔骤缩——她想起昨日狄仁杰密奏中提到，洛阳地下有三百具被铜汁封口的尸骸，喉骨全刻着二十八星宿图。
寅时初，金銮殿下的冰窖里，武则天抚摸着铜匦内部犬牙交错的铜刺。这些尖刺上挂着碎肉，都是告密者按手印时被刺破皮肉所留。
\"典当天下人的良知，换铜匦永受密奏。\"女皇的鎏金护甲划过傩面人捧出的星图，\"再加二十八颗贪狼星砂。\"
铜匦突然剧烈震动，四百州郡的地脉龙气顺着铜刺涌入。上官婉儿看见当票上的夏代龙玺印旁，浮现出酷吏周兴临刑前咬破手指画的押。
七日后，告密者王庆之暴毙于天津桥。仵作剖开其腹，发现胃里塞满铜汁凝固的密奏，字迹竟是被流放的宰相魏元忠笔迹。更诡异的是，所有经手铜匦的官吏开始梦游，在宫墙上用指甲刻出二十八星宿方位图。
狄仁杰在推事院地牢发现关键：铜匦底部铸着二十八枚星宿钉，每接收一封密奏就会转动一枚。如今贪狼星位的铜钉已完全锈蚀，渗出带着硫磺味的黑血。
\"这不是普通的铜。\"波斯景僧阿罗憾用磁石触碰铜匦，磁石竟被反推出去，\"里面掺了玄武门之变的箭镞，还有......\"他突然捂住喉咙，指缝间涌出掺着铜锈的血浆。
腊月廿三祭灶夜，铜匦在万象神宫前自主裂开。三百具裹着铜皮的尸骸爬出，每具胸口都嵌着枚星宿钉。率军镇压的武懿宗发现，这些铜尸只攻击酷吏——来俊臣的族弟武钦明被铜尸咬断脖颈时，尸体喷出的竟是掺着铜粉的黑血。
武则天在明堂顶端目睹异象，二十八星宿中的东方苍龙七宿突然黯淡。她攥着太平公主进献的《推背图》残页，发现第四象\"日月当空\"的谶语正被铜锈侵蚀。
\"陛下可记得契约的代价？\"傩面人的声音从铜匦残骸里传出，\"良知典当殆尽时，铜匦就会吞食典当者本身。\"
次年正月，上官婉儿在销毁铜匦残片时，发现内部刻着则天文字写的\"天册万岁\"。当她用酸液冲洗字迹，显露的竟是秦王李世民的字迹：\"武德七年，典当建成太子魂魄，换玄武门不坠。\"
铜汁突然从刻痕喷涌，将她右眼熔成琉璃珠。在彻底失明前，她看到最后画面：幽冥当铺的二十八盏白骨灯笼，正悬在重建中的明堂穹顶。