天宝三载（744年）春
长安兴庆宫的沉香亭被夜雨洗得发亮，李龟年怀抱羯鼓穿过回廊时，闻见栏外牡丹混着血锈味的异香。三日前贵妃在此醉吟《清平调》，此刻金丝楠木梁柱正渗出暗红汁液，将白玉栏杆染出类似蜀地朱砂的纹路。
高力士捏着波斯进贡的水晶鼻烟壶，在亭角发现更诡异的痕迹——那些本该凋谢的\"醉杨妃\"牡丹，竟在子时重新绽放，花瓣上浮现着贵妃昨夜指甲掐出的月牙形血痕。花蕊深处藏着半张泛黄宣纸，正是李白醉写\"云想衣裳花想容\"时，被贵妃撕毁的《清平调》初稿残页。
\"娘娘可知这沉香亭本就是件典当物？\"
突如其来的沙哑嗓音惊得高力士倒退半步。雨幕中浮现的玄色幔帐下，站着位戴昆仑奴面具的老者，手中算盘二十八枚星宿算珠正泛着青光——正是五十年前在则天皇后寝宫出现过的幽冥当铺掌柜。
贵妃抚着颈间金粟装臂钏，想起开元二十八年那个寒夜。彼时还是寿王妃的她，在骊山温泉宫发现武惠妃遗落的当票：甲骨文记载\"以体香换君恩\"，印鉴是则天皇后称帝时消失的夏代龙玺。
\"玄宗当年典当了什么？\"贵妃指尖划过亭柱渗出的红液，触感竟似凝固的龙血。
掌柜掀开亭中石案，露出武则天亲刻的《大云经》梵文——那正是用高宗李治的头痛症换来的帝位契约。算珠轻响间，沉香亭七十二根梁柱同时浮现甲骨文：\"开元二十八年，李隆基当三十年阳寿换杨氏女倾国色。\"
异变始于三日前霓裳羽衣舞终曲。当李白写下\"解释春风无限恨\"时，贵妃嗅到沉香亭飘来的腐烂气息——她典当的体香正在变质，取而代之的是安禄山进贡的\"龙脑香\"里暗藏的尸臭味。
更恐怖的是镜中变化。寅时梳妆的贵妃发现，自己左耳后浮现出细密鳞片，右手指甲生长速度异常。尚服局女官查验更衣时，在她肩胛骨处发现逐渐成型的甲骨文\"香\"字，与当年则天皇后肩头的\"曌\"字如出一辙。
李白被囚于亭下地窖三日，终于看懂墙壁刻痕——那是宇文恺建造大兴城时留下的镇物图谱。青石板上用剑南春酒液写满算式：\"牡丹花期=圣眷隆衰=体香浓度x圣寿余数\"。
\"翰林学士算错了一步。\"掌柜将李白誊写的《胡无人》手稿投入火盆，灰烬在空中组成新卦象：\"需用谪仙的诗才重写契约，才能保住贵妃皮囊。\"
酒醉的诗人忽然大笑，用剑尖在胸口刻下\"安能摧眉折腰事权贵\"，鲜血滴落处竟化出《蜀道难》未公开的第九韵：\"青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川......\"
子时三刻的换契仪式上，异变达到顶峰。七十二株牡丹同时爆出血浆，沉香亭地基浮现出武则天时期的明堂遗址。贵妃被迫典当《霓裳羽衣曲》原谱，换取体香延续至七夕乞巧节。
当李白被迫在当票补写\"云雨巫山枉断肠\"时，长安城外的范阳铁骑正按着新获的《幽州歌》曲谱调整战鼓节奏。没人注意到，贵妃金粟装臂钏里藏着的半片当票，正逐渐显出新契约内容：\"以盛唐气运换燕地二十年兵戈\"。
天宝十四载安禄山起兵时，叛军在沉香亭废墟挖出块刻字青砖。史思明认出这是李白字迹：\"云想衣裳已化齑，春风拂槛终成泥。最是仓皇辞庙日，犹悔沉香亭北语。\"
同年冬，流放夜郎的李白在长江畔嗅到熟悉的腐烂牡丹香。船头忽现的昆仑奴面具老者，正用他的《临终歌》手稿与安禄山的胡旋舞鞋进行新一轮典当。