大业十三年（公元 617 年）七月，暮色笼罩下的渭水北岸，芦苇荡泛起铁锈般的暗芒，似是浸染了岁月的血痕。李渊伫立岸边，指尖反复摩挲着腰间鱼符，那是太原留守府昨日刚送来的调兵信物，冰凉的触感却无法平息他心中的燥热。对岸隋军大营的火把在夜幕中明明灭灭，恍惚间竟化作父亲李昞临终时咳在锦帕上的点点血渍，刺痛着他的双眼。
三更梆子声划破寂静，李渊深吸一口气，独自踏入潮湿的河滩。河面突然泛起诡异的涟漪，二十八盏白骨灯笼缓缓浮出水面，惨白的光晕中，一座玄色楼阁若隐若现。门楣之上，“幽冥” 二字渗出丝丝水痕，仿佛是从幽冥深处传来的低语。推开吱呀作响的木门，青铜傩面老者依旧端坐在柜台后，只是手中的算盘已换成由隋五铢钱串成的珠链，铜钱碰撞声清脆又带着几分阴森。
“唐公欲用何物换三万鬼兵？” 傩面后传来的声音似冰锥般刺入李渊后颈，令他寒毛倒竖。这正是他深藏心底的隐秘盘算，前日游侠献上的《桃李子歌》谶语，“李氏当兴” 四字仍在耳畔回响，没想到这幽冥当铺竟能一眼看穿他的心思。
“长安永阳坊宅契。” 李渊解下随身玉佩，那温润的玉质承载着他与窦夫人成婚时的美好回忆，“再加我李氏三代气运。” 然而，傩面老者枯瘦的指尖划过玉佩裂纹，暗红的黑血竟从中渗出，“不如改作二郎二十年阳寿。” 话音未落，算盘骤然急响，三枚刻着 “晋阳宫” 的铜钱腾空炸裂，火星四溅。李渊心一横，咬破手指，将鲜血按在兽皮契约之上，刹那间，夏代龙玺印鉴灼烧起来，那熟悉的手段，与当年杨坚代周时如出一辙。
次日黎明，李世民望着父亲沾满河泥的甲胄，心中满是疑惑，却见李渊腰间多了一枚刻着 “受命于渭” 的玉圭。更令人震惊的是，太原粮仓中竟凭空堆满粟米，每袋都印着前朝 “开皇” 年号，恍若时空交错。
七月丙辰夜，霍邑城下，守将宋老生惊恐地发现，唐军阵中飘起前朝旗帜。那些士兵面容模糊不清，铠甲之下空空如也，刀剑劈砍时化作黑雾，转瞬又在别处凝聚 —— 分明是周武帝灭佛时诛杀的僧兵怨灵。李世民率轻骑冲锋，战马突然人立嘶鸣，他抬眼望去，只见父亲高举的玉圭中钻出一条黑龙，所过之处，隋军如割倒的麦秆般纷纷倒地。战后清点尸首，半数死者颈后都有朱砂画的梵文，正是开皇年间造像奴的烙印。
武德元年正旦大典，李渊抚摸着龙椅扶手上的螭纹，却惊觉玉圭裂纹已悄然蔓延至掌心。此后，每当他在太极殿提及 “秦王” 二字，梁柱间便传来铁链拖曳的声响，那一夜的交易，不仅典当的是次子的寿命，更是玄武门之变的可怕伏笔。
某夜暴雨倾盆，平阳公主看见二哥在庭院中舞剑，剑光过处，竟斩落自己的影子。次日太医署记载：“秦王呕血三升，血中杂有梵文经卷残片。”
武德九年六月初三，长安城上空三百只寒鸦盘旋嘶鸣。李渊独坐甘露殿，手中玉圭突然崩裂，碎屑中浮现出当年契约的甲骨文：“以子寿易鬼兵，父业承则子殁。” 玄武门的喊杀声渐渐逼近，他恍惚看见傩面掌柜站在血泊中拨弄算盘。二十八枚铜钱落地，拼凑出的，恰好是 “贞观” 二字的笔划数。待李世民登基之日，玉圭残片化作黑蚁，将契约内容蚀刻在新帝枕边的《氏族志》上，一段充满神秘与血腥的历史，就此被永远铭记。