大业二年（公元606年）
洛阳紫微宫含元殿的铜漏滴到寅时三刻，杨广掀开鎏金香炉，将最后一叠落第举子的考卷投入火中。青烟里浮动着\"进士科\"三个朱砂字，那是他三日前刚刻在殿前金匾上的新政——此刻却被陇西李氏送来的密函压得摇摇欲坠，函中列着三十八位门阀子弟当科必中的名单7。
卯时初，皇帝銮驾突然转向通济渠。十二匹青海骢在龙舟前惊惶嘶鸣，杨广掀帘时，见运河水面凝结如镜，倒映的星空中浮着座玄色楼阁。门楣\"幽冥\"二字泛着磷火，檐角二十八盏白骨灯笼照出他鬓角新添的白发。
\"陛下欲用新科进士的命格换什么？\"傩面掌柜的声音混着水波荡漾，手中算盘珠竟是缩小的人头骨。杨广瞥见案上摊开的《连山易》残卷，正是当年灭陈时从建康宫中缴获的秘本。
\"关陇门阀的忠心。\"他扯断腰间玉带，露出锁骨处狰狞箭疤——那是平定汉王杨谅叛乱时留下的，\"再加朕十年阳寿。\"
掌柜枯手抚过青铜龟甲，裂纹竟组成大业九年的星象图。杨广咬破拇指按在当票时，血珠渗入\"以文运易臣心\"的甲骨文，右下角夏代龙玺印鉴突然浮现李渊家族的族徽。
三日后殿试放榜，寒门学子王胄发现自己的策论被篡改成\"门阀治国论\"。更诡异的是落第者皆患上失语症，而三十八名门阀子弟的答卷竟自动浮现锦绣文章。萧皇后在太庙祭祖时，亲眼看见孔子牌位裂成两半。
大业五年，杨广在江都宫发现可怕真相。新科进士薛道衡的诗作竟与二十年前亡父杨坚批注的奏章字句相同，而宇文述献上的辽东地图，分明是他灭陈时烧毁的南朝秘档。
\"陛下的阳寿换了门阀记忆传承。\"被腰斩的方士安伽陀临终狂笑，血泊中浮现幽冥当铺的星宿算盘，\"那些门阀子弟的才学，都是吸食落第者文魄所得......\"
最惊悚的是运河龙舟上，三十八名进士的眼珠逐渐化作算珠模样。每当月圆之夜，他们便在甲板上列成二十八星宿阵型，用门阀世系的腔调诵读《连山易》残章。
大业九年，杨玄感黎阳起兵。叛军攻破洛阳那日，国子监博士发现贡院地窖里埋着三千具落第者骸骨——每具天灵盖都刻着门阀姓氏。更可怕的是骸骨手中攥着的竹签，竟能拼出完整的《大业律》。
\"陛下可知幽冥当铺最喜典当希望？\"被囚禁的萧皇后在冷宫墙上刻满血字，\"新科进士吞食寒门文魄，门阀吸吮进士气运，最终滋养的都是当铺梁柱上的地煞......\"
杨广突然想起那夜掌柜算盘上的星宿排列，分明与洛阳城被焚毁前的街巷走向一致。当他冲进内库寻找当票时，发现夏代龙玺印鉴已转移到李密发布的《讨隋檄文》。
大业十四年，宇文化及的刀锋刺入江都宫。垂死的皇帝看见十二路反王旗号上皆浮现幽冥当铺的傩面图腾，瓦岗寨地窖里堆着刻满甲骨文的科举名册。而在长安太极殿，李渊正将\"进士科\"金匾熔铸成传国玉玺——底部赫然嵌着那片《连山易》残卷。
黄河决堤那夜，有人看见三千鬼魂手持竹签顺流而下。每根签文都写着同一句谶语：\"大业签，签签皆噬龙。\"