汉武帝元狩四年（公元前119年）
漠北寒夜，匈奴单于庭的穹庐大帐被十二盏青铜雁鱼灯照得通明。伊稚斜单于摩挲着祭天金人上的裂纹，这尊从河西浑邪王部抢来的金像，此刻正渗出黑色黏液——三日前汉军俘虏供认，霍去病在祁连山祭天时，用环首刀剜去了金人左眼。
子时狼嚎声中，伊稚斜屏退左右，独自走向祭坛后的萨满石阵。本该摆放牛羊牲礼的祭台突然漫起血雾，雾气中浮现的玄色帐幕挂着二十八串风干人耳，门帘以匈奴文字绣着\"阴阳当\"三字。掌柜还是那位青铜傩面老者，只是手中算盘换成了十二枚汉军带钩串成的骨链。
\"大单于要用金人换什么？\"傩面后的声音带着戈壁碎石的摩擦声。伊稚斜握紧金人断臂——正如昨日大萨满占卜所示：\"金人泣血，当以汉魂补之。\"
\"我要卫青霍去病的头颅悬在狼头纛上！\"伊稚斜将金人砸向龟甲，裂缝中腾起汉军细作惨叫的幻影。掌柜枯手拂过金人断臂：\"再加单于三缕胎发。\"
青铜带钩相击，九枚刻着\"汉\"字的骨珠腾空燃烧。伊稚斜割下襁褓时的胎发时，发丝未落地便缠上当票——那张用匈奴文写着\"以金人易汉将\"的羊皮，右下角夏代龙玺印纹竟化作狼头图腾。
次日黎明，汉军降卒看见奇景：被俘汉将在祭坛上突然七窍流血，他们的魂魄化作黑烟注入金人。右贤王记录：\"金人独目复明，瞳中现未央宫影，帐前沙地生汉戟百柄。\"
三个月后汉军奇袭漠北，伊稚斜发现金人右臂开始腐烂。随军萨满看见腐烂处浮现长安未央宫梁木纹路，当夜被发疯的战马踏成肉泥，临终前用血在皮甲上画下：金人吞魂，然汉军怨气反噬，王庭恐坠。
更诡异的是缴获的汉军环首刀。当伊稚斜用它斩杀汉俘时，刀身突然浮现卫青的脸，用匈奴语冷笑：\"大单于可知金人眼中映着谁的魂魄？\"帐外巡逻士兵听见金人腹腔传出《楚歌》，与汉军降卒唱的\"大风起兮云飞扬\"混作一团。
左谷蠡王在河西战场发现端倪：金人吞噬的汉将魂魄正在腐蚀匈奴勇士。那些被金人赐福的射雕者，拉弓时会突然口吐汉话；饮过金人祭酒的万骑长，梦里总看见长安市井的炊烟。
\"大单于的契约实为作茧自缚。\"大萨满在祭天时指着金人腐烂的膝盖：\"我们夺来的汉魂正在同化草原勇士，若金人完全溃烂，匈奴血脉将......\"
伊稚斜突然用金人残臂刺穿大萨满喉咙，黑血喷溅在狼头纛上，将\"撑犁孤涂\"（天子）的绣字蚀成\"汉奴\"。
元狩四年寒冬，伊稚斜带着腐烂的金人逃往漠北。霍去病追击至狼居胥山时，发现金人已化作一滩黑水，水中浮现数百汉将魂魄对长安方向跪拜。当汉军在祭天仪式上点燃狼烟，幽冥当铺的狼头印纹从当票上剥落——这意味着契约效力已尽。
次年春，匈奴分裂为五部的消息传来。牧民们说伊稚斜临死前，金人黑水浸透了他的牛皮地图，将漠北草原染成汉家疆域的朱砂色。