庐江“藩王科创园”的门柱上，缠着新做的炭纤维绳，黑得发亮。风一吹，绳结“啪嗒”撞着柱子，像谁在轻轻敲门。
刘妧踩着铺在地上的炭纤维垫往里走，垫脚的纹路像片小小的甲片，软乎乎的，却比石板路耐磨：“上回官署提速，批文三天就下来了。”
她低头看垫上的纹路，像在数甲片的鳞片：“你们要的火浣锦料子、炭纤维料，三天就送齐了——王伯的二小子托人带信，说‘就盼着这甲呢，去年冬天的旧甲漏风，冻得直哆嗦’。”
陈阿娇跟在后面，手里捏着块火浣锦碎片，是今早测试时剪的，边缘还带着火星烧过的焦痕，像块被烤过的红果：“刘寄这小子，竞业会后就没闲着。”
“那天散场，他拽着俺说‘要做件能挡箭又能防火的甲’。”她学着刘寄的语气，脖子梗着，“工坊的灯亮了整月，阿福说‘王爷的眼窝子比染坊的靛蓝还深，熬得跟熊猫似的’。”
刘寄正蹲在工坊前的空地上，火盆里的炭烧得通红，火星子“噼啪”跳，像撒了把碎金子。他拎着件火浣锦甲，往火里按，甲片“滋滋”响，冒起白烟，却没焦，红得更亮了：“陛下您瞧！”
他把甲往石桌上一摔，甲面的火星子蹦了蹦，落在地上灭了：“这甲里子缝了三层火浣锦，外层裹着炭纤维，昨儿让鲁直师傅用强弓试，箭头愣是没穿过去！”
他往鲁直面前扬下巴：“王伯村的猎户老李试过，说‘这甲比虎皮坎肩结实十倍，扛造’。”
鲁直蹲在旁边捡箭头，箭头弯成了钩，像只没张开的虾，甲片上只留个浅坑，坑里还沾着点纤维渣：“刘寄王爷非让俺用强弓试，说‘过不了俺这关，送边防都丢人’。”
“结果呢，”他往旁边的断弓努嘴，三张断弓堆在那儿，“弓断了三张，甲片啥事没有，比当年藩王们争的铁甲轻，还抗造。老校尉来看，说‘穿这甲跑，比穿旧甲快三成，追胡兵都能多追二里地’。”
他往刘康的工坊瞥，那边正传来“砰砰”的敲弓声，像谁在捶衣裳：“刘康那小子的弩也不含糊，用炭纤维做弓臂，能射穿三层木板，比旧弩远三十步。”
刘康抱着他的炭纤维弩过来，弩臂上缠着圈红锦，是刘寄送的火浣锦边角料，红得像条小蛇：“陛下您试试。”
他把弩往刘妧面前递，弩身轻得像根细竹：“这臂混了淮南的速生木浆，李木匠说‘韧性比老桑木强，拉满弓手不抖’。上回试射，箭杆都扎进石头里了——边防的校尉来看过，说‘有这弩，胡兵再不敢近前，以前的旧弩射程不够，眼睁睁看着他们跑，憋屈’。”
他摸着弩臂上的红锦，指尖蹭过线头：“刘寄王爷非让俺缠这锦，说‘红配黑，像咱哥俩’，其实啊，是怕俺的弩太硬，磨伤了将士的手——他那甲的边角，也包了俺送的纤维布，怕扎着人。”
黄月英蹲在擂台中央，手里举着块木板，上面画着甲和弩的图样，甲旁写着“防箭防火”，弩旁写着“射程远”，字是用炭笔写的，边缘有点糊：“大伙儿说，这两样，哪样更该得头彩？”
她往围观的人群里喊，声音脆得像敲铜铃，震得旁边的树叶“沙沙”落。
人群里炸开了锅——胶东的染匠们扯着嗓子喊“甲好”，脖子上的青筋都鼓起来了，手里还举着染坊的红布条；淮南的炭工们跺着脚叫“弩强”，震得地上的尘土飞起来，鞋底子沾着炭灰。
王伯挤在最前头，手里攥着个刚摘的野果，红得像火浣锦：“都好都好！”
他扯着嗓子，声音哑得像被砂纸磨过：“甲能护着当兵的，俺二小子在边防，穿这甲，俺夜里睡得着；弩能打跑胡兵，他们不敢来，地里的庄稼才能保住——都是保家的物件！”
骆越蹲在弩旁，手指顺着弩臂的纹路摸，像在数自家稻穗的颗粒，指尖沾着点纤维末：“这纹比我们越人‘竹弩’强百倍！”
他抬头，眼里闪着光，像落了星子：“俺阿爹做了一辈子弩，说‘好弩臂得揉百遍，揉到纤维都顺了才行’。您这纤维臂，怕是揉了千遍吧？俺阿爹要是见了，准得拉着您讨教，说‘汉人的法子细，能把纤维揉得比竹筋还韧’。”
“俺阿弟在边防，”他往越人部落的方向指，那边的炊烟正袅袅升起，“托人带信要十张这弩，说‘有这玩意儿，站岗都踏实——上回他用旧弩，射程不够，眼睁睁看着胡兵抢了两匹马跑了，回来哭了半宿’。”
秀儿蹲在“科创贸易站”的竹桌后，手里的订单册摊着，纸页有点卷边，像片枯荷叶，上面记着“边防：火浣锦甲百件”“军营：炭纤维弩五十张”，字迹是用染坊的红浆写的，透着新鲜，还能闻到点浆水味：“小石头，你数数。”
她把册往王小石头面前推，指尖点在“百件”上：“这单够刘寄的工坊忙俩月，阿福他们能多领两成月钱，够给娃添件新棉袄了。王伯来说，他二小子要是穿上这甲，今年冬天就能回家过年了——去年大雪封路，没赶回来，二丫她娘哭了好几回。”
王小石头扒着算盘，算珠打得“噼里啪啦”响，像串撒欢的铜钱：“先生，俺算过！”
他仰起脸，鼻尖沾着点墨，像只小花猫：“百件甲够装备半个营，五十张弩能守住三个隘口——老校尉说‘有这物件，今年的冻伤能少一半’。往年冬天，将士们总为了抢暖和的甲胄打架，谁都想穿新点的，现在有这新甲，又暖又结实，不用抢了。”
“您看那旧甲，”他指着墙角的旧甲，“穿起来沉得像扛着石头，还不防火，去年边防走火，烧了二十多件，有个小兵胳膊烧得流脓，现在还留着疤——今年有这新甲，再也不怕了。”
老廷尉蹲在“专利科创处”的案前，手里捏着两张图纸，指腹蹭过纸面，有点发潮：一张是刘寄的“火浣锦甲制法”，画着甲片里的锦层，一层红一层黑，像块千层糕；一张是刘康的“炭纤维弩图谱”，标着弓臂的纤维配比，数字歪歪扭扭的。
“你们俩，”他把图纸往刘寄、刘康面前推，朱笔在“专利”二字上圈了圈，红得像朵小花，“当年你们父王争地，动刀动枪的，血流得能染红半亩地，现在争这专利，盖个章就了了——这才叫争对了地方，争得人心暖。”
他指着图纸上的红手印，是刘寄和刘康按的，印泥还没干透：“这印比旧地契上的章实在，地会荒，雨一淋就烂，这手艺能传子孙，王伯村的娃现在学做甲片，说‘将来要给边防的叔伯做最好的甲，让他们都能回家过年’。”
刘寄梗着脖子，往刘康的图纸上瞥了瞥，嘴角撇了撇：“他那弩是不错，但俺的甲能防火，边防的帐篷总走火，将士们常被烧伤——二丫她哥上回就烧了胳膊，现在还留着疤，天阴下雨就疼。”
“俺这甲，”他拍着甲面，“不光能挡箭，还能当小盾牌，夜里抱着睡，暖和！比旧甲强，旧甲冷冰冰的，像块石头。”
刘康在旁边笑，弩臂上的红锦晃了晃，像只红蝴蝶：“甲好，弩也好。”
他往老廷尉手里塞了块纤维样本，样本软乎乎的，能弯成圈：“您看这纤维，混了刘寄送的锦线碎末，韧性更强。其实啊，俺们早商量好了，他的甲配俺的弩，一套送边防，一套送王伯村，让他们也瞧瞧，咱藩王现在琢磨的，都是实在物件。”
他声音低了点，像怕被风吹走：“俺爹要是在，准得揪着俺耳朵说‘争地盘是狗熊，争手艺才是英雄’。”
暮色漫过科创园时，夕阳把火浣锦甲照得通红，像块烧红的铁；炭纤维弩泛着黑光，像条蓄势待发的蛇。红黑交错处，像幅小小的战图，透着股安稳劲儿。
公孙越蹲在甲旁，摸着甲片上的纹路，那是王伯村的阿福绣的“平安纹”，一针一线都扎实：“罢了罢了。”
他往边防的方向望，晚霞红得像火浣锦：“上回藩王归心，老夫还怕他们没长性，三天打鱼两天晒网，现在看，这科创倒让藩王成了强国柱。比当年的封地管用，封地能丢，这手艺丢不了，王伯村的娃现在学做甲片，说‘将来要给边防的叔伯做最好的甲’，这才是传家的本事。”
他往工坊里看，小吏们正围着张“联创册”写心得，册上贴着各藩王的科创图样，旁边画着小小的笑脸，有的画着甲，有的画着弩，还有的画着边防的帐篷：“你看这册，比旧兵器谱多了些暖人心的字，知道每样物件都连着人命——这才是锦技强国，强在护着百姓的日子，不是空喊口号。”
掌灯时，卫子夫捧着“科创册”进来，册页上沾着火浣锦的红绒、炭纤维的黑渣，还有片王伯村的稻叶，是王伯塞进去的，说“让陛下知道，地里的稻子也盼着兵强”：“今日产出专利三十项。”
她翻到“边防订单”那页，上面盖着个大大的红印，印泥把“急”字盖得严严实实：“边防说‘有这甲和弩，今年冬天能睡踏实了，不用总睁着一只眼’。”
她指着册尾的评语，是老宗正写的，墨迹有点晕：“藩王科创，锦技强国，四夷来服——这可不是虚话，你看这订单，够工坊忙到秋收，将士们的饷银都能多领两成，家里的日子也能宽裕些。”