尚衣局的烛火比星子亮，首席绣娘苏蕙对着\"百国锦服图\"唉声叹气，指尖捏着根罗马琉璃线，线硬得戳在锦缎上，顶出个小鼓包。
\"这线比汉地丝线硬三成，\"她皱眉戳着图上的云纹，云纹旁标着\"波斯藤蔓缠绕\"，\"绣出来准起疙瘩。\"
身后传来张嬷嬷的咳嗽声，她回头，见张嬷嬷拄着拐杖站在门口，脸色沉得像染坊的老缸：\"苏蕙，老祖宗的云纹哪能这么糙？丢了汉家根骨，就是大不敬！\"
苏蕙慌忙垂手：\"嬷嬷教训的是......\"
\"张嬷嬷也来瞧瞧？\"陈阿娇的声音从门口飘进来，身后跟着阿月，阿月手里捧着个锦盒，盒角沾着点越人藤屑，\"这线泡过越人蜜蜡胶，能绕指柔呢。\"
张嬷嬷哼了声：\"太后莫要被民间玩意哄了，规矩就是规矩......\"
陈阿娇没理她，取过琉璃线在指间绕了绕，线硌得指腹发疼：\"苏绣娘试试'锦线软化剂'——越人蜜蜡拌汉地蚕丝胶，泡半个时辰，保准比桑丝还服帖。\"
阿月打开锦盒，药剂泛着琥珀光，捏起线头浸进去：\"昨儿我绣波斯藤蔓，泡过的线针脚比纯汉线还顺，张嬷嬷要不要瞧瞧？\"
张嬷嬷别过脸，却忍不住用眼角瞟，见琉璃线慢慢变软，苏蕙试着绣了半片叶，针脚竟比汉线还匀，她嘴硬道：\"也就这一片顺......\"
陈阿娇笑着拍苏蕙的肩：\"好不好，穿的人说了算，又不是给规矩穿的。\"
织机坊的木梭声\"嗒嗒\"响，像春雨打在桑叶上。秀儿踮着脚看阿月织\"胡汉合璧锦\"，经线是汉地桑丝，白得像晨雾；纬线混着波斯羊毛，泛着金棕，两股线绞在一块儿，看着怪模怪样。
\"阿月姐，这毛丝混织，会断吗？\"她扯了扯自己的粗布裙，辫梢的琉璃珠晃得织机发亮，\"去年王婶织过羊毛锦，没两天就抽丝了，气得她把织机都砸了，说'洋玩意中看不中用'。\"
阿月笑着拍拍织机上的铜铃铛：\"太后给的'锦线张力仪'，张力不够就响铃，比手感准十倍。\"她踩动踏板，经线绷紧，铃铛\"叮\"地响，\"这就提醒咱松线了——王婶要是有这物件，哪用砸织机？\"
旁边鲁直的徒弟小张正蹲在织机下，手里攥着罗马齿轮，他爹老张蹲在门口抽烟袋，烟袋锅敲得地面\"笃笃\"响：\"小兔崽子，老木头踏了三代人，换啥洋齿轮？折腾坏了织机，我打断你的腿！\"
小张叼着螺帽含糊道：\"爹，这齿轮换上去，踏板能自动换色纬线，比人工快三倍！\"
他捣鼓半晌，踩动踏板，织机\"咔嗒\"转起来，波斯藤蔓的颜色匀得像画的。老张猛吸口烟，烟袋锅烫了手：\"......这......这倒比老木头灵......\"
小张吐出螺帽，抹了把汗：\"民间的笨法子，配着宫里的巧手艺，才叫真能耐，又不是非得分你我。\"
染坊的大缸冒着热气，印度使者达摩多罗蹲在缸边，捏着把番红花，红得像燃着的火星。他往缸里撒了勺汉地朱砂，搅得水纹红透了，像把落日揉碎在里面。
\"这'万国红'，得番红花与朱砂三七开，\"他指着缸沿的刻度，对染匠老李说，\"少一分则浅，多一分则暗，配波斯金线最妙。\"
刘妧轻拂刚染好的锦缎，缎面泛着金红，边缘却偏朱深了点。
达摩多罗慌忙掏出锦卡，卡上绣着深浅红：\"陛下，按'汉竺红'标准，这匹得回缸......\"
\"回啥缸？\"老李蹲在缸边笑，\"昨儿李寡妇来取布，就爱这偏朱的，说'比正红俏，衬我脸色'；张木匠家的闺女却要浅三分的，说'干活利索，不扎眼'。\"
他指着晾着的锦缎：\"您瞧，那匹掺了越人苏木，那匹加了蜀地茜草，百姓看着顺眼，比啥标准都强。\"
陈阿娇拿起锦卡对着光看：\"好个'色度卡'！让阿月织坊绣成样本发往各郡，告诉他们——这是长安的谱，不是规矩，喜欢深点浅点，自个儿定。\"
达摩多罗愣了愣，随即笑了：\"天竺的红也分山地红、河谷红，强求一致，倒失了活气。\"
秀儿捧着新裁的\"百国襦裙\"样衣，跑得辫子飞起来，闯进殿时带起阵风，裙角扫过门槛，带起片灰尘。
\"陛下，您试试这个！\"她展开样衣，上襦是汉地锦缎绣越人水纹，领口用波斯琉璃珠镶成\"V\"形，下裙是印度金箔绣汉式缠枝莲，绕着罗马柱纹，金闪闪的。
刘妧穿上转了个圈，裙摆的越人藤编衬里\"沙沙\"响，像风吹桑林。她摸着袖口的锦线扣：\"这扣是谁想的？比带钩方便。\"
苏蕙在旁捏着针线：\"是秀儿提的！她说百工干活，带钩总勾锦线......\"
\"其实王大姐不喜欢这扣，\"秀儿脸一红，挠着辫梢，\"她说'花花绿绿的扣眼，不如盘扣雅致'，她自个儿绣了对竹节盘扣，配素面汉锦，俏得很呢。\"
\"还有李三婶，\"她又说，\"就爱粗布裙，说'绣那么多花，干活碍事'，昨儿还扯了块素布，说要给娃做件'光板袄'，暖和就行。\"
刘妧摸着裙摆的缠枝莲，金箔在光里跳：\"说得好！有人爱暗扣的便，有人爱盘扣的雅，有人爱素面的净，何必强求？\"
暮色漫进尚衣局时，首件\"万国朝服\"展开在案上，像铺了片缩微的丝绸之路。
衣身用\"琉璃七彩锦\"，紫的像波斯琉璃，蓝的像越人海水，黄的像印度金沙；十二章纹间，绣着波斯商队、越人龙舟、罗马战车，针脚密得插不进一根发。
陈阿娇为刘妧披上，衣摆的锦线流苏扫过金砖，投下百国纹样的光影。秀儿举着锦镜，镜里的刘妧眉眼发亮。
\"陛下穿这衣，比西市的少女还好看！\"秀儿拍手，又说，\"不过染坊的林丫头，把波斯藤蔓绣成了汉地蔷薇，也俏得很；张屠户家的小子，就穿件汉布短打，说'干活比啥都强'。\"
苏蕙看着镜中衣，忽然红了眼眶：\"老奴织了三十年锦，今儿才懂，好衣裳不是守规矩，是让穿的人舒坦——有人爱纯汉风，有人爱胡汉合璧，都好。\"
掌灯后，长乐宫的烛火映着朝服，刘妧抚过罗马战车的轮纹，忽然抬头：\"母后，明日让百工来观礼吧。\"
\"让他们瞧瞧，这新朝服不是规矩，是百工巧思凑的热闹，\"她笑，\"桑小娥的锦线、老陶的瓷纹、鲁直的齿轮都在这儿，却也不妨碍有人偏爱素面汉锦，挺好。\"