从绸缎铺后屋出来，暮色漫过西市牌坊。灯笼串成的长龙在风里晃，人影映在雪地上，歪歪扭扭的。
\"肚子饿了吧？\"陈阿娇拽着刘妧往烟火最盛处走，鼻尖萦绕着甜辣气，\"前面'陆羽茶肆'的烟火气，闻着就暖和。\"
茶肆里桌椅挤得像码好的锦缎，碰一下\"咯吱\"响。刘妧刚坐下，眼就被邻桌勾住——波斯商人阿罗憾举着汉地铜筷子，往火锅里涮裹酱的红肉。
\"阿罗憾先生，这印度咖喱腌的羊肉，配越人鱼露拌芝麻酱，真能吃？\"旁边穿粗布袄的汉子咂舌，筷子悬在半空，\"不怕窜稀？我去年吃口西域酸果，拉了三天！\"
阿罗憾嚼得满嘴流油，舌头打了个转：\"懂什么！这叫'百国一锅鲜'！\"他敲了敲锅沿，铜锅\"当\"地响，\"汉地的锅够大，装得下波斯的肉、印度的酱、越人的露，比单一烤肉香十倍——去年在西域这么吃，赶骆驼都比别人多走十里，腰不酸腿不疼！\"
茶肆掌柜拎着锡壶过来，壶嘴冒白汽：\"这位娘子，眼生得很，第一次来？\"他把壶往桌上一放，\"尝尝'万国春'？汉地雨前茶煮波斯奶，掺印度冰糖，撒倭国抹茶粉，喝着像含着春天。桑小娥昨儿带百工来，一人三碗，说比暖炉还顶用。\"
刘妧刚要接，邻桌留山羊胡的老者哼了声，胡须抖得像受惊的鸟：\"胡闹！茶是茶，奶是奶，混在一块儿成何体统？老祖宗传的茶礼，讲究清苦回甘，哪容得这般乱搭？\"
掌柜围裙往腰上一勒，瞪回去：\"张老爹，您去年喝的糙茶，苦得像药渣子，怎么不跟体统较劲？\"他指着壶里茶汤，琥珀色泛着绿，\"这新饮子，百工喝了说干活手不僵，妇人喝了说暖身子——体统能治冻手？能让娃娃不哭闹？\"
阿罗憾嘴里肉没咽净，含糊帮腔：\"老者此言差矣！丝绸之路走万里，不就是让好东西混一块儿？葡萄混汉地酒曲，才酿出醇酒；胡椒混汉地酱，才调出鲜味——吃食本就该让百国滋味说话，比死守'体统'强！\"
老者被噎得胡子翘，却瞟了眼咖喱羊肉，喉结动了动：\"......那我......尝一小口？就一小口。\"
顺着香气往深处走，\"长安食坊\"的幌子油乎乎的。老钱站在灶台前，颠着大铁锅，米粒蹦得像跳棋，\"哗啦\"翻过来，热气扑得他满脸汗。
见陈阿娇和刘妧进来，他手在围裙上蹭蹭，笑出满脸褶子：\"太后......哦不，娘子来得巧！\"他掀开锦瓷碗，八宝饭闪油光，\"这'锦瓷八宝饭'，米是庐江郡锦芯米，王老实家种的，颗粒比普通米大一圈；拌了波斯葡萄干、印度番红花，盛在老陶烧的碗里——您瞧碗底。\"
他把碗倾斜，碗底釉画露出来，是\"百国朝贺\"，汉使牵着西域骆驼：\"老陶说，釉里掺了越人河泥，烧出来才这么亮。\"
陈阿娇拿银匙舀一勺，米粒间缠金丝般锦线碎末，在光里闪：\"老钱，这锦线碎末拌得妙，既增香又寓意'百工绵长'，比单纯甜饭多了层意思。\"
老钱挠头笑，指节沾面粉：\"是桑小娥的主意！她说染坊废锦线烧了可惜，磨成粉拌饭里，有草木香——去年给鲁直车坊送过，伙计说比白米饭耐饿，赶车跑十里不饿，鲁直还说要加工钱呢！\"
刘妧尝一口，甜丝丝的，带异域花香和锦线草木气，比宫里八宝饭多野趣，像嚼着百国田野：\"宫里的八宝饭，总怕失规矩，糖放多少，果料摆几样，都有定数。尚食局厨子说，多一粒葡萄干都是错，倒不如这碗鲜活。\"
老钱往灶里添炭，火苗\"腾\"地窜起，映得他脸红：\"可不是！吃食跟衣裳一样，得让百国的料都舒坦，才能出好味——就像这锅，汉地的铁、越人的柴、波斯的料，凑在一块儿，才叫元日的暖。\"
刚出食坊，就被吆喝声拽住。越人摊主阿勇站在蒸笼前，蓝布头巾歪在脑门上，揭开笼盖，白汽\"腾\"地裹住半条街，混着肉香、杏仁香和说不出的辣，呛得人直吸气。
\"秀儿，来两斤锦灰米饺？\"阿勇挥着长勺，勺柄缠越人藤编，\"刚蒸好的，皮儿薄得能看见馅，透亮！\"
秀儿踮脚递钱，辫子上琉璃珠晃得人眼晕：\"阿勇哥，多放两瓣蒜！我娘说这饺配蒜，比贴暖炉还热乎，昨儿我爹吃了，夜里蹬被子都不冷了。\"
刘妧凑近看，蒸笼里米饺透半透明的白，皮上沾灰扑扑的粉，像撒了层细雪：\"这皮看着糙糙的，倒结实。\"
阿勇掀开另一层笼，笼底铺锦纸，纸上印淡花纹：\"这皮用锦灰拌越人糯米粉，防粘！\"他捏起饺子掰开，馅里猪肉混碎杏仁，油汪汪的，\"汉地猪肉香，波斯杏仁脆，拌在一块儿，比单纯肉馅多三分嚼头——用的是太后给的'锦纸蒸格'，皮不粘笼，比去年竹篾屉强十倍！\"
他忽然拍大腿笑：\"去年蒸三笼粘掉一半，我心疼得骂笼屉，桑小娥路过，扔给我这锦纸，说'你这笨法子，不如百工的巧思'，果然灵！\"
陈阿娇指笼里锦纸：\"这纸浸了桐油吧？看着不透水。\"
阿勇眼睛一亮，像被点燃的灯笼：\"娘子是行家！桑小娥染坊的桐油纸，又防潮又透气，蒸出的饺皮不软塌，像越地春卷皮，有劲儿！\"他忽然压低声音，从怀里掏皱纸，\"我这儿有配方，抄给您？回去让尚食局试试，比宫里蒸饺新奇——去年给老陶送过，他说比他的瓷碗还'能装百味'。\"
旁边挎篮子的妇人立刻凑过来，篮子鸡蛋晃得\"咯咯\"响：\"阿勇哥偏心！我们要配方你总说'祖传的'，见了漂亮娘子就松口？\"
阿勇挠头笑，耳根发红：\"这娘子看着面善，像懂吃食的——再说，好方子藏着才是亏！让百工都尝尝，干活才有劲，才叫本事！\"
往前没几步，甜香像小手，拽人往巷子里走。\"罗马饼店\"木牌上，画着卷发饼师往饼上撒粉，粉粒在光里像星星。
老板是高鼻梁罗马人，汉话带长安口音，见刘妧驻足，递过刚出炉的\"千层锦饼\"，酥皮掉渣，落在地上\"簌簌\"响：\"娘子尝尝！汉地千层酥皮，起酥得像云彩；夹波斯蜂蜜、印度豆蔻，甜里带点辛；烤时刷越人椰浆，多了层奶香——像长安的春天，又暖又亮。\"
陈阿娇咬一口，酥皮在嘴里\"簌簌\"化了：\"这烤炉，看着像汉地的样式？\"
罗马人拍炉壁笑，炉壁贴歪歪扭扭的汉字\"吉\"：\"是鲁直车坊改的！加了波斯齿轮，控温准，比罗马石炉省柴火——我来长安十五年，头三年总烤糊，后来跟老陶学看火色，他说'烤饼跟烧瓷一样，得懂火候的脾气'。\"
他忽然指饼面上的字，是用锦灰墨印的\"元日吉\"，笔画混金粉：\"这字是阿月织坊的越人教我写的，她握我手，一笔一划描，说'饼要好吃，还得有好彩头'——比单纯罗马饼，多了份人情味儿，去年给太学先生送，他们说'这饼会说话'。\"
暮色彻底沉下来，她们站在\"百工食街\"入口。街两旁食摊挤得像串糖葫芦，\"锦芯米糕配波斯奶酪\"的白汽、\"越人春卷裹汉地烤鸭\"的油光、\"印度咖喱浇锦灰豆腐\"的金黄，混在一块儿，把雪烘得发黏，脚下像踩着融化的糖。
陈阿娇指街心空灶，灶台上还留炭火：\"张管事，把这灶盘下来，就叫'万国灶'。\"
尚食局管事愣了愣，手里账本差点掉地上：\"太后，这......御膳房厨子从没在市井掌过灶，怕是......\"
\"怕什么？\"陈阿娇打断他，指尖划过炸锦球的油锅，油花溅起，香气更浓，\"让他们脱下官服，跟阿勇学揉米饺皮，跟老钱学熬八宝饭糖浆，跟这位罗马先生学起酥——学不会别想回，就在这儿给百工打下手。\"
旁边御膳房老厨子小声嘟囔：\"宫里的规矩......\"
\"规矩能让百工笑？能让米饺香？\"陈阿娇瞥他一眼，\"明儿起，你跟着秀儿娘学做酱，她的酱能配百国菜，比宫里的'规矩酱'活泛十倍。\"
刘妧望着街上来往的人——鲁直车坊伙计捧咖喱面，吃得满头汗，袖子擦嘴露出护腕\"工\"字；越人织工举锦饼，跟波斯商人比划，两人笑得像捡了宝；秀儿拎米饺，蹦蹦跳跳往家跑，辫子甩得像小鞭子——忽然笑了。
\"张管事，\"她对管事说，\"让厨子们住西市工舍，跟百工学半个月。\"她指街角晨光食铺，\"明儿一早，先学做'胡汉合璧粥'，用汉地的米、波斯的肉、越人的姜，给早出工的百工当早饭——让他们瞧瞧，宫里的厨子，也能做市井的热乎气。\"