卯时三刻的梆子声刚过，刘妧的步辇便碾过演武场的露水。韩安国正蹲在蹴鞠场边系鞋带，银簪松了半截，露出的白发上沾着草屑——昨夜他定是又在场上待到三更，士兵们说老将军近来总对着月亮磨蹴鞠的牛皮绳。
\"公主瞧那，\"霍去病撩开帷帐时，指尖蹭到刘妧袖中露出的算学绢图，\"韩将军的护腕还戴着五年前陛下亲赐的蹴鞠纹，铜扣都磨出包浆了。\"他自己护腕上的马球杆饰件晃了晃，新镶的红玛瑙恰好映出刘妧发间的银雀钗。
场中央，十几个士兵正围着皮质蹴鞠喘气。刘妧踩着算学队提前嵌在地里的方砖往前走，听见两个什长蹲在兵器架后嘀咕：\"昨儿偷练了下马球，今早枪都端不稳了。嘘！韩将军说了，敢碰马球的，军饷扣作'胡戏罚金'——他昨儿还在伙房看见老将军往马球里塞沙子呢。\"
\"韩将军可知，\"刘妧在蹴鞠阵前站定，晨雾沾湿了她披风下摆的算学云纹，\"算学队测了三日，北军骑兵冲刺到第三里时，喘气声能惊飞半坡的麻雀？\"她指向被黑布覆盖的马球场，布角露出的枣木马球杆上，缠着截眼熟的红绸——分明是今早她给霍去病系箭囊时，被他笑着抢走的那截。
韩安国拄着蹴鞠杆猛地站起，杖头铁尖在地上划出火星：\"当年项王蹴鞠，靠的是'破釜沉舟'的狠劲！\"他袖口滑落，露出腕上那块磨得透亮的铜扣，扣面凹痕正好是个蹴鞠的形状，\"算学弄这些花架子，怕是忘了'兵贵神速'的古训！\"话音未落，西边传来马嘶——莎车王弟乌孙的骑兵到了，领头骑士的马鞍上挂着个鎏金马球，球面刻的波斯星象在雾中明明灭灭。
霍去病忽然上前半步，将刘妧往自己身后带了带，护腕上的玛瑙擦过她的衣袖：\"韩将军见过这马球么？\"他摸出枚竹哨含在口中，哨声起时，莎车骑士们突然策马绕场，马球杆在晨光中划出银弧，木杆碰撞声竟合着远处钟楼的晨钟。场边卖胡辣汤的老汉看得入神，汤勺在锅里搅出个大漩涡，溅了自己一围裙。
\"这算哪门子军体！\"韩安国的副将王贲突然吼道，他靴底沾着的桐油，和马球杆底座的痕迹分毫不差，\"分明是匈奴人的把戏！\"刘妧还未开口，却听身后传来木屐声——张小七抱着摞护具跑来，发髻上还别着根算筹当簪子：\"王将军可知，这护膝的夹层，用了您去年落马时，自己缝的棉絮图样？\"
未时的演武场像个蒸笼。算学队正拆马球场的黑布，士兵们挤得像罐子里的腌菜，连墙头上都趴着几个伙夫。韩安国带着裨将们拦在球门前，每人手里的《蹴鞠图谱》都卷了边，有本竹简里还夹着片干桑葚，背面用炭笔写着\"马球误军\"。
\"太宗文皇帝曾禁胡服骑射，\"韩安国的声音被日头晒得发哑，他指着莎车骑士的皮裤，\"公主是要让北军都穿'左衽之裤'？\"刘妧没说话，只是从袖中摸出个油布包——里面是今早霍去病塞给她的胡麻饼，饼上还留着他指尖的温度。她将饼掰了半块递给韩安国，饼屑落在他泛白的袖口，竟在尘土里滚成个小球。
大月氏将领阿鲁达突然翻身下马，牵着汗血宝马走到场中：\"公主请看，\"他展开的羊皮纸上画着波斯马球阵，边缘用汉隶写着批注，\"帕提亚的皇子们练球时，用的'飞鸟阵'，和算学队的'鹤翼阵'差不离。\"他身后的羌族骑兵演示挥杆，杆头削出的角度，恰好能撞上汉军长矛的矛头。
韩安国盯着羊皮纸，喉结动了动，忽然拔高声音：\"算学这些东西，能算出士兵的血性么？当年李广将军和咱们赌蹴鞠，输了就喝一坛烈酒！\"话音刚落，霍去病忽然抛过去个酒囊：\"韩将军尝尝这个？算学队用马奶和桑葚酿的，说是喝了能让骑兵的马跑得更快。\"酒囊在半空划过弧线，韩安国下意识接住，却被烫得手一抖——原来酒囊是用双层铜皮做的，里头还煨着个暖石。
申时的训练开始了。刘妧让士兵抓阄分组，蹴鞠组和马球组各站一边。卖胡饼的老汉趁机挪到马球组前，铁鏊子往地上一放：\"练球的军爷看好了！我这饼翻三个面就得熟，和你们挥三次杆一个时辰！\"几个年轻士兵笑起来，韩安国却背过身，将手里的《蹴鞠图谱》卷得更紧。
霍去病站在刘妧身侧，见她额角冒汗，便解下自己的汗巾递过去：\"方才见你扶了三次腰，可是昨夜看图纸累着了？\"刘妧接过汗巾时，触到巾角绣的北斗纹——那是上个月她随手画的算学符号，不想被他拿去绣了。\"王贲往马球里塞了铅粒，\"霍去病压低声音，温热的气息拂过她耳畔，\"被'追风'闻出来了，现在正蹲在草料堆里啃干草呢。\"
训练到一半，意外突生。王贲组的蹴鞠突然炸开，飞出的皮条直扑刘妧，霍去病猛地将她护在身后，自己肩头却撞上木杆。\"没事吧？\"刘妧伸手去扶他，却触到他护肩下的湿意——原来今早他为了试算学护具，故意让士兵刺了一枪，血透过 linen 渗了出来。
暮色漫上演武场时，算学队将竹简挂在辕门上。马球组的士兵围着看，识字的伍长念出声：\"摄氧量涨了十九，反应快了三十一...\"蹴鞠组的人默默蹲着，有人解开衣襟，露出胸口的青紫。韩安国远远站着，忽然从袖中摸出根算筹——那是他孙子玩的，此刻被他刻上了马球杆的尺寸。
亥时的梆子响过，刘妧还在算学营帐里。霍去病推门进来，手里端着陶碗：\"伙夫说你没吃晚饭，熬了羊骨汤，加了你喜欢的胡芹。\"他将碗放在案头，看见刘妧正在改图，图边写着小字：\"韩将军今日看莎车骑兵时，食指在马鞍上画了三次弧线。\"
\"方才路过韩将军帐，\"霍去病坐在她对面，拨了拨灯芯，\"见他在磨马球杆，杆头削的角度，和你图纸上的分毫不差。\"刘妧抬眼看他，烛火映得他眼角的细纹柔和：\"你说，要是项王也用算学练兵...\"话没说完，霍去病忽然伸手替她理了理鬓发，指尖蹭到她耳后的碎发：\"如今有你在，咱们的兵，比项王的更厉害。\"
帐外传来脚步声，张小七抱着护具进来，见两人靠得近，脸红着低下头：\"韩将军让我送来这个，说是...按算学改的蹴鞠护垫。\"护垫上有新缝的针脚，边角绣着个歪扭的马球。刘妧接过时，发现里面夹着片桑叶，叶面上的\"误\"字被划掉，改写成\"悟\"，笔迹是韩安国特有的苍劲。
五更的更鼓敲起时，刘妧和霍去病走出营帐。演武场上，韩安国正带着老兵们试马球杆，月光下，他银簪上新系的红绸晃了晃——那是今早张小七偷偷系的，和刘妧发间的银雀钗颜色一样。远处卖胡辣汤的老汉挑着担子走来，汤勺敲着锅沿：\"军爷们瞧好了！今儿的汤，按马球杆的挥速搅的！\"
霍去病看着刘妧笑了，护腕上的玛瑙饰件碰到她腰间的算学玉佩，发出清响。两人并肩往场中走，身后算学营帐里，张小七正用算筹摆新阵图，筹子碰撞声里，还混着马厩传来的响鼻——莎车的汗血宝马正在吃算学队配的苜蓿，嚼草声和更鼓应和着，在晨雾里散成细细的烟。