在王凝之和慧远为佛教的发展制定条条框框的时候，天下风云再起。
秦国的行唐公苻洛联合兄长北海公苻重反叛朝廷，占据凉国旧地自立，称大将军、大都督、秦王。
苻坚不同意他开府，他便直接开国。
不过宗室内乱对苻坚来说已是家常便饭，他随即命吕光领军五万，前往西凉平叛。
收到消息的王凝之有些犹豫，想着要不要改变策略，先对关中下手。
可平阳之战已经开始准备，人马钱粮都在调动之中，贸然改变进攻方向，牵连甚广，让王凝之迟迟未做决断。
但没过多久，下一条消息便打消了他的念头。
桓冲离开江州，回桓氏的大本营荆州就职后，投靠他的孙泰和卢竦等人没有跟随。
江州临近扬州，孙泰还有些信徒教众，可去了人生地不熟的荆州，意味着他们这些年的经营全白费了，得从头开始。
于是孙泰没有与桓冲同行，辞去官职，返回了会稽，想再次做回他的教主。
可时过境迁，会稽郡经过上次的战乱，不少信徒对他产生了怀疑，再加上刘桃棒任山阴县令，扬州刺史郗超则是个虔诚的佛教徒，这些都让孙泰在会稽无法施展。
他去找刘桃棒，想以教主的身份压住这个小小县令，可刘桃棒根本不理他，他信教，又不是信孙泰，反而警告孙泰，不可以大规模聚集信徒教众。
正在孙泰一筹莫展之际，侄子孙恩派人联系到他，表示可以里应外合，拿下会稽。
孙恩之前被刘牢之撵得抱头鼠窜，一直逃到了海上，在海中洲（今舟山群岛）藏了起来，身边还有数百名死忠。
孙泰四处碰壁，正是愤怒之时，得知这一消息后，立刻答应下来。
于是在这年十月，叔侄俩各自率领数百名铁杆支持者，里外夹攻，拿下了余姚县城，继而马不停蹄，再破上虞。
他们释放狱中的囚徒，用搜刮到的金银财物招揽亡命之徒，很快就发展到了数千人，兵锋直指山阴。
看完情报，王凝之有些无奈，对谢道韫苦笑道：“当初为了夺取扬州，逼朝廷就范，道坚没有往死里追打孙恩，这下养虎为患了。”
谢道韫也有些紧张，毕竟谢安和王焕之都在会稽，“山阴应该撑得住吧，我看这次的声势远不如上次。”
王凝之表情古怪，“只要刘桃棒不搞出请阴兵的事，山阴城还是稳固的。”
谢道韫听他突然这么说，又想到刘桃棒是个虔诚的教徒，更紧张了，忙问：“他会吗？”
“应该不会吧，”王凝之忍不住笑了，“正常人哪能干出那事。”
谢道韫松了口气，“那就好，只要守住山阴，等到扬州军或者建康的禁军出动，会稽就安全了。”
王凝之想了想，“正好趁这个机会，给道教也立立规矩，免得佛门说我就会欺负外来的。”
谢道韫知道他最近在犹豫即将开始的战事，问道：“不打关中了？”
“不打了，”王凝之笑道：“阿羯那边都准备好了，我这个时候让他调转方向，他也不好办。”
谢道韫点点头，她一般不对战事发表意见。
不过王凝之又道：“就算不打，也不能让关中闲着，等到黄河结冰，我派一队人马过去吓唬吓唬秦人。”
这年冬天，战火再次席卷天下，西北和东南的内乱尚未平息，中间的并州，谢玄自河东出兵，郑遇从上党出兵，携手进攻平阳，刘牢之从上谷出兵，进攻代郡，南北夹击燕国。
北方的冬季，野外寒意逼人，所以战事的进展较为缓慢，双方调兵遣将，针锋相对，但大规模的交锋，估计得等到年后了。
而之所以提前出兵，王凝之就是为了消耗燕国，并州虽然占据地利，但人口土地就那么多，是无法和王凝之的几路大军长时间相持的。
山阴城头，刘桃棒看着城外蜂拥而至的乱军。
这回起事，孙泰能招到的信徒已经不多了，所以叛军的主力变成了刀口舔血的不法之徒。
刘桃棒跟随王凝之多年，别的不会，守城可见得多了，他将山阴城经营得水泄不通，完全没有给孙泰机会。
孙泰在城外喊了好久的口号，城中也没有一点反应。
毕竟日子过得去，谁愿意把脑袋别在裤腰带上造反。
乱军并无攻坚能力，在城外聚集了几日，用些简陋的攻城器械尝试了下，简直是白白送死。
孙泰和孙恩在阵前看着，从连夺两城的狂喜中清醒过来。
只要守军不乱搞，老老实实地闭城自守，他们根本没有机会。
孙恩说道：“我看不能继续了，需尽早南下，集结更多人，再来攻打不迟。”
孙泰咬着牙点头，刘桃棒的固执让他愤恨不已，他没想到自己这个教主连一个虔诚的教徒都说服不了。
两人不敢久待，带着乱军撤离，沿途烧杀抢掠，毫无军纪可言，会稽再次变得满目疮痍。
谢安在乱军登陆后，便收到消息，第一时间带人进入山阴城内，但没有干涉刘桃棒的守城。
不过刘桃棒在孙泰等人退走后，还是过来拜见了谢安。
谢安赞许道：“你在叔平身边多年，果然没让人失望。”
刘桃棒挠挠头，并不为表扬而欣喜，“乱军往南去了，不知又有多少无辜百姓遭难。”
“首恶不除，终是大患，”谢安叹息一声，“这回扬州出兵，就算追到海上，也得把这帮人给抓到。”
刘桃棒嗯了一声，迟疑着问道：“谢公可否上书朝廷，让建康出动水军，清剿海中洲，让乱军无处可藏。”
谢安好奇道：“你为何不自己去说？这事你找嘉宾就行。”
刘桃棒低声道：“当初为了教众，我离开了郎君，总觉得没脸再去找他们。”
谢安笑着摇摇头，“这只是你的想法，人各有志，坦荡些就好，你是叔平的人，不管你找谁，大家都会这么看。”
刘桃棒默默点头，行礼告辞。
他识字不多，县里的日常文书都得小吏帮忙，所以从没主动跟州郡反映过问题。
但孙泰等人的死灰复燃，让刘桃棒想彻底肃清这帮教中败类。
听了谢安的话后，他没有联系谁，而是将县里的公务安排妥当后，直接快马奔赴建康。