湖县城中，桓罴命人送走王凝之的使者，自己则看着案上的书信发愁。
他是桓家的旁支，一直在荆州为将，此次过来接手湖县的这支荆州军，桓冲给他的指令，是可以听王凝之的调遣，但要保持荆州军的独立性。
一言以蔽之，他们是来协同作战的，可不是王凝之的下属。
桓罴叹了口气，这个尺度有点难把握。
比如眼下，王凝之直接派人过来召见他，他是去还是不去？去了之后，王凝之给他下作战指令，他是听还是不听？
桓罴不是桓石虔，他没什么自己的想法，所以夹在中间，有些头疼。
不过再不情愿，他还是磨磨蹭蹭地动身，跟在使者后面，前往弘农。
王凝之很客气地接待了他，“久闻桓都护骁勇善战，足智多谋，知道由你代替镇恶领军，我这才放心。”
听对方这么说，桓罴只得谦虚道：“王公谬赞了，不知召我前来，所为何事？”
王凝之先将安邑和闻喜的情况简单介绍了下，又道：“秦军将注意力放在进攻上，后方空虚，所以我想联合都护，一同进攻蒲阪。”
桓罴下意识地拒绝道：“可我还需防守潼关方向的秦军，恐怕调不出太多兵力。”
“所以才需要合兵，”王凝之笑道：“我打算抽调陕城和弘农等地的驻军，再加上刘袭的水军，约莫能凑到两万人，都护手上有三万人，可拨出两万，随我一起进攻蒲阪。”
怕什么来什么，桓罴得到命令，不能将荆州军的指挥权交出，所以面露为难之色。
王凝之猜到对方的心思，但装作不知，问道：“都护有什么顾虑，不妨直言。”
“说出来不怕王公笑话，”桓罴硬着头皮解释道：“荆州军士卒素来桀骜难驯，恐怕会冲撞王公，贻误了战机。”
王凝之笑道：“都护谦虚了，普天之下，谁不知道荆州军纪律严明，能征善战。”
桓罴第一次觉得不想要这种赞誉，犹豫了下，说道：“那我与王公同去。”
王凝之一副恍然大悟的样子，“原来都护是不放心我来指挥荆州军，那这样如何，我率一万人留守湖县，都护带着荆州军，我再拨给你一万人，你去攻打蒲阪。”
被人当面道破小心思，桓罴有些难堪，对桓冲交给自己的这趟差使很是不满，没有立刻回话。
王凝之笑道：“都护不必介怀，大家都是为了收复失地而来，谁领军不都一样。”
桓罴点点头，只得答应下来。
王凝之当即喊来刘袭，让他领一万人，听从桓罴的调遣，一起去攻打蒲阪。
刘袭拱手称是，“两日后备齐，前往湖县听令。”
桓罴不知该高兴，还是不高兴，勉强应承了两句，便以军务在身为由，告辞离开了。
刘袭送他离开，回来说道：“桓家真是不知所谓，都什么时候了，还想着算计这些。”
王凝之笑道：“这也不能全怪桓幼子，桓家这次失去桓朗子不说，还一口气没了江州和豫州，只剩荆州一州之地，他可不得紧张一些。”
刘袭摇摇头，“不痛快，他要么不派兵，派了就听指挥，如此扭捏，两头不落好。”
“好了，别在意这些，”王凝之吩咐道：“你们加起来有四万人，攻城不是问题，但注意提防对方的援军，派斥候前往北边的龙门和东边的解县打探，小心被偷袭。”
刘袭答应道：“王公放心，我会将战船停在蒲津渡和风陵渡，随时可以接应。”
王凝之见他行事周全，十分满意，让他下去准备。
两日后，王凝之和刘袭一起，率军前往湖县。
桓罴已将最新的情报差人送回南郡，但还没收到回复，只得放下心事，带着三万荆州军和刘袭的一万人渡河，前往风陵渡，然后走陆路进攻蒲阪。
王凝之则带着一万人留守湖县，盯防潼关方向。
闻喜这边，邓羌和吕光刚刚包围了整座城池，准备一边攻打，一边等着晋军的援军前来。
可行动才进行了几日，闻喜城纹丝不动，后方就传来晋军攻打蒲阪的消息。
邓羌看向吕光，看看他还有何话说。
吕光不愿放弃，因为撤军就意味着被晋人牵着鼻子走。
“现在就是比拼耐心的时候，蒲阪危险，闻喜也是一样，谁退谁就输了。”
邓羌无所谓道：“可以先听你的，不过这事得报给长安，最好是能增兵，那就万无一失了。”
他们有蒲津和龙门两个渡口在手上，就算蒲阪有失，还可以走龙门撤回，所以眼下的形势并不危急。
双方又如此僵持了一段时间，秦军攻打闻喜，晋军攻打蒲阪，都未能拿下，但也都没有派出援军。
王凝之坐镇湖县，每日里谢玄、刘牢之和刘袭的消息不断。
一切都在他的意料之中，比拼消耗就是这样了，谁也一口吃不下谁。
双方各自仍留有后手，刘牢之驻军在绛县，而苻融就在蒲阪对岸，随时可以打破僵局。
王凝之正在思考下一步该如何行动，幽州的沈劲差人传来紧急军报，燕军突袭上谷郡，包围了新建不久的大宁城。
沈劲在信中专门提到，大宁县县令郭敬率领城中守军和百姓据城而守，打退了燕军的第一轮进攻。
燕军由太子慕容令统率，正在打造攻城机械，准备再次发起攻击，沈劲已经领军出发，前往救援，但不知是否能赶上。
王凝之懊恼地捶了一下几案，他早该想到的，燕军不可能一直在平阳看热闹。
大宁。
与其说这是一座县城，不如说是一个大型的坞堡。
王凝之将归顺他的草原部落收留在这里，所以最初的大宁，只是一个避难所和提供物资交易的地方，郭敬去了之后，才开始征集人手修筑城池。
因为游牧民族居无定所的特性，大宁的常驻人口并不多，除了两千驻军，就是前来交易的牧民和汉人商贩，城池不用很大，主要是考虑安全问题。
于是在战乱中衍生的坞堡，便成了郭敬的最佳选择。
正因为这个选择，他现在还能活着，并透过坞堡上预留的射箭口，看着外面密密麻麻的燕军。