邺城皇宫，各地的奏报纷至沓来，摆在了燕主慕容暐和太后可足浑氏的面前。
全是坏消息。
邓遐攻破了邺城以北的临水县（今邯郸市磁县），兵锋距邺城已经不足三十里；
沈劲占领了上次被王凝之交出的林虑县，山中小县城，谁来都开门；
刘牢之的骑兵再次出现在邺城城郊，京畿百姓纷纷逃往城中躲避；
谢玄围攻长乐城数日，城池岌岌可危，幸亏慕容德率军支援，这才勉强保住城池不失。
可足浑氏拿着军报的手都颤抖起来，“好啊，太傅手握大军，居然稳坐安阳，对四处的战火不管不顾，真是岂有此理。”
慕容暐替慕容评解释道：“上党的晋军，翻山越岭而来，只要宜都王防守得当，看似凶险，实则不足以威胁到邺城，太傅坐镇安阳，是为了挡住晋军的主力。”
“那也不能放任敌军在京畿肆虐，”可足浑氏不满道：“京中还有十万禁军，可分出几万人，先夺回北方的临水县，稳定民心。”
慕容暐点头同意，问道：“那派谁领军前往？”
可足浑氏想了下，慕容臧曾被晋人俘虏，慕容冲还小，宗室无人，那就派个老臣出马吧，于是说道：“太尉皇甫真老成持重，可以解决目前的危局。”
燕国这些年人才凋零，慕容恪、阳鹜和悦绾等重臣相继离世，慕容垂被逼走又带走了一批人，朝中还能拿得出手的，也就是年轻时战功彪炳的慕容评和四朝元老皇甫真了。
慕容暐当即下诏，命皇甫真领军五万，攻打临水县，拱卫邺城北门，同时传令宜都王慕容桓，让他向东推进，阻止沈劲和刘牢之的骚扰。
相距不远，邺城的动静瞒不过王凝之的耳目。
他直接拔营而走，率领大军向安阳以东的长乐城移动，摆出支援谢玄的架势。
王凝之这么一动，慕容评和慕容德同时做出反应。
慕容评率军沿洹水东进，继续相隔一段距离，紧跟王凝之的大军。
长乐城在洹水北岸，慕容评背水结阵，阻拦王凝之大军渡河。
慕容德则率军后撤，脱离了和谢玄的交战。
他不信任慕容评，担心王凝之率军绕道后方，截断自己的退路。
事情正如他所想，王凝之与慕容评僵持一日后，再次向东南方向移动，前往内黄。
洹水和白沟在内黄以北交汇，王凝之绕了个远路，照样可以渡河。
这下慕容评犯难了，继续跟着王凝之，那就让出了安阳；不跟着吧，长乐城有失，晋军肯定会以此为据点，通过河道源源不断地运送物资过来。
到那个时候，慕容评的拖延战术就失去了意义。
思量再三，慕容评一边向朝廷请求援军，一边回师安阳，但留下四万人驻守在长乐城外，配合慕容德一起进行防守。
王凝之诱敌失败，在内黄休整两日后，率军来到安阳和长乐城之间安营。
谢玄带着兖州军向他靠拢，两支队伍隔着洹水相互呼应，暂时放弃了对长乐城的进攻。
邓遐这边，得知皇甫真率五万大军赶来后，将临水县洗劫一空，率部返回了太行山东麓的涉县。
刘牢之担心被慕容桓的大军包围，也率骑兵撤回林虑县，和沈劲合兵一处。
王凝之组织的第一轮进攻告一段落，在燕国用优势兵力封锁各处后，他暂时没想到更好的破局办法。
现在可以一试的，是像历史上的王猛那样，集中数员猛将用骑兵向慕容评的大阵发起突击，以求正面击溃对手。
但慕容评现在没有因卖水卖柴而失去军心，邺城还没有逼迫慕容评出战，王凝之也没有秦国那么强大的骑兵，所以他对这一招并不看好。
思来想去，王凝之决定再耗一阵，加大邺城对慕容评消极应敌之策的不满，从而寻得战机。
他传信刘牢之，命其率骑兵北上，与邓遐合兵，进攻广平郡的武安和邯郸等地，又与谢玄商议后，命朱序带着青州军南下，取道顿丘，进攻阳平郡。
进一步扩大战场，分散燕军的防守力量，尤其是夹在长乐和阳平郡中间的慕容德，让他东西不可兼顾。
北方战火交织，酝酿着下一轮大战的时候，建康城再次出现变故。
五十三岁的司马昱病重，快不行了。
他被桓温推上皇位，本以为要成为一个实行禅让的亡国之君，没想到被王凝之一通操作，桓温退回了姑孰。
可王凝之也不是什么好人，在北方做大做强，根本不把朝廷放在眼里，还趁机夺走了建康边上的晋陵郡。
被臣子轮番到家门口逞凶，哪怕是司马昱这样的泥菩萨，也又急又怒，最终一病不起。
这其实还遂了他的意，死了好啊，不死还不知道后面有什么更屈辱的事在等着他。
谢安、王彪之和王坦之等人则犯起了愁，真是一波未平一波又起，好不容易桓温消停了，王凝之北伐去了，大家过了几天舒心日子，结果皇帝又不行了。
真是当个吉祥物都干不好。
几人私下商议，王凝之这回肯定是鞭长莫及、指望不上了，不知道桓温会怎么利用这次的皇位更替一事。
王坦之提议，“我看不如主动点，就说陛下不豫，下旨召大司马进京辅政，趁天子还在，我们尚可控制局面，先定下新皇继位之事。”
“他要是来了不走，我们可没有办法，”王彪之烦恼道：“上次的废立，庾氏和殷氏惨遭屠戮，这回不知道轮到谁家？”
谢安笑道：“我赞同文度的意见，还要以事态紧急为由，接连多发几道诏书过去，催促大司马赶紧过来。”
几人都是聪明人，一下便懂了谢安的意思。
越是这样，桓温越会多疑，越不敢来京城，等拖到司马昱驾崩，太子司马曜顺利继位，朝廷也算是度过了这一关。
桓温这个人，还是容易拿捏的。
王坦之又问：“要不要以国丧为由，诏令王叔平回转？”
可怜的司马昱还躺在病榻上，大家都开始盘算怎么利用他的死做文章了。
谢安摇摇头，“叔平不会听的，这种时候，就算桓元子再来建康，他也不会中断伐燕。”
相比收复失地，这几人更愿意朝局稳定，可惜王凝之和他们不是一路人。
不过不管他们是否下诏，天子病重的消息还是通过王献之和王肃之，以最快的速度传到了北方的王凝之这里。