咸安二年六月，王凝之率军途经汲郡，进入黎阳。
在收到朱序登陆受阻的军报后，王凝之命谢玄率两万兖州军与大部队分开，东进顿丘，协助朱序对付慕容德。
王凝之则带着四万人一路北上，对沿途村镇秋毫无犯，抵达荡阴。
这次出征，王凝之还带上了之前投降的慕容越。
在他的劝说下，荡阴守将开城投降，王凝之取得了北上的第一个据点。
不远处的安阳城，他的老对手慕容评也已经就位。
邺城朝廷在收到晋军三路袭来的消息后，同样分三路抵抗。
宜都王慕容桓领兵五万，东出邺城，抵挡邓遐的上党军；
范阳王慕容德领军三万，驻守顿丘，迎战朱序的青州军；
上庸王慕容评则自领大军十万，南下安阳，面对王凝之。
拿下荡阴后，王凝之收到邓遐传来的军报，他已经和慕容桓交上手，双方在武安县外遭遇，上党军初战告捷，慕容桓向东撤退。
慕容评还是老套路，扼守要道，想耗到晋军撤离。
王凝之小作试探，命刘牢之率骑兵五千，离开荡阴，向东进攻内黄。
慕容评见招拆招，分兵两万驻守长乐，继续封堵司州军北上的路线。
王凝之见他如此谨慎，索性再让沈劲带一万五千人东进，协助刘牢之。
如此一来，荡阴城中只剩下两万人，慕容评若是大胆来攻，各路的晋军势必需要回救。
但慕容评还是稳定发挥，继续稳扎稳打，丝毫没有主动进攻的意愿。
这下可苦了慕容德。
因为刘牢之和沈劲会和后，放弃了内黄，两万人渡过白沟，攻破了顿丘的繁阳城，然后继续南下。
顿丘郡内，慕容德手上只有三万人，但需要同时面对谢玄、朱序、刘牢之和沈劲的七万大军。
他一连数封求救信送往安阳和邺城，但慕容评不为所动，而邺城的可足浑氏和慕容暐，也不同意再抽调京城剩余不多的禁军。
谢玄成为这支队伍的主帅，他先是出兵接应朱序上岸，然后步步为营，将慕容德逼回顿丘城（今濮阳市清丰县西南）。
等到刘牢之和沈劲率军赶来，大家合力将顿丘城围得水泄不通。
荡阴城内，王凝之正在和慕容越闲话。
“你觉得慕容德有投降的可能吗？”
慕容越摇头，“除非能抓到他，因为他肯定会突围的，哪怕回不了邺城，他也会逃去龙城，或者去并州投靠吴王。”
他跟着王凝之有段时间了，日子过得还算不错，虽然没了在燕国烂大街的王爵，但他在洛阳当个富家翁，倒也轻松自在。
王凝之又问：“你觉得慕容评拦得住我吗？”
慕容越叹了口气，“拦不住，他老了，毫无锐气，我们鲜卑人怎么能选择如此被动的防守。”
王凝之笑了，“那换做是你来统领这近二十万大军，你能拦得住我吗？”
慕容越有些黯然，“我也不能，想避免现在的局面，只有主动出击才行，不能等到大军入境，再来想怎么处理。”
“你这会倒是看得清楚了，”王凝之大笑道：“不错，若是燕军能主动进攻，打乱我的部署，我估计连洛阳都出不了。”
慕容越成了个局外人后，看得格外透彻，“最后的机会，应该是吴王出兵邺城那次，若是他大胆一点，直接进宫夺权，朝廷或许还有得救。”
王凝之不这么看，“那会已经很难了，慕容垂没有慕容恪的威望，你们慕容家的王爷又多，他难以服众，若是起了内讧，我和秦人都不会坐失良机的。”
慕容越想了想，确实如此，慕容垂要是夺权，至少得处理掉可足浑氏和慕容评，那小皇帝怎么办？
换掉还是直接取而代之？都不太好。
主要还是没那个时间让慕容垂将沉没中的大燕拉回来了。
“现在想来，太宰去世那会，按他的遗命让吴王接任大司马，也许是唯一的机会。”慕容越喃喃自语道。
王凝之嗯了一声，“慕容垂取代慕容评辅政是一种可能，但你们内部的权利过渡很难平稳进行，可能直接就四分五裂了。”
一个王朝到了末期，总会出现这样或那样的问题，有的人可以凭一己之力稍微减缓下沉的速度，但终究不可能挽狂澜于既倒。
对于一个行将就木的王朝，中兴的难度并不在重建之下，慕容垂就算接手了，面临的困难未见得就比历史上他重建后燕要小。
顿丘城内，被困的慕容德一脸倦容。
邺城和安阳的已读不回，让他知道不会有援军前来了。
这并不令他感到意外，但足够让他失望透顶。
他早就上书朝廷，表示南岸的晋军有异动，很可能会再次出兵，可朝廷一直置若罔闻。
邺城的等死状态，让有心报国的慕容德无可奈何。
慕容德被朝廷孤立冷落，一个重要的原因是慕容垂，慕容垂十分欣赏这个进步神速的兄弟，将他比作昔日东吴的吕蒙，两人娶的还是段氏鲜卑的一对姐妹。
所以在慕容垂割据一方之后，邺城朝廷当然不会对他青睐有加的这个小弟加以重用了。
历史上慕容垂投奔前秦后，邺城直接将慕容德给免职了。
这个时空，因为他一直在顿丘前线抵抗晋军，朝廷才没有动他。
但现在，到了慕容德必须做出决定的时候了。
他是想报国，但还不想殉国，尤其是为这样一个腐朽不堪的朝廷。
晋军攻城的第五日，慕容德率部从北门突围。
谢玄对此早有预料，专门安排了刘牢之的五千骑兵在外面等候。
慕容德的大军突围至北门外十里处被刘牢之拦下，他让步卒先行撤离，自己则带着骑兵殿后，与刘牢之展开激战。
加速的骑兵队伍像两道洪流猛烈地撞到一起，水花飞溅，双方各有不少士兵落马。
但队伍的冲锋并未停止，失去主人的战马依旧跟随着大部队一起狂奔，直到双方换了个方位。
第一轮冲刺结束，慕容德和刘牢之调转马头，再次策马向前。
他们都深知骑兵的最大价值在于冲锋，若是落位进行缠斗，那和步卒有什么区别。