新年伊始，司州各处的守将和太守回金墉城相聚。
独立出去的刘牢之和邓遐也赶了回来，令王凝之意外的是，车胤和桓伊都来了。
众人欢聚一堂，说起了些各自的近况。
简单来说，与燕国相邻的郡县正在恢复，而与秦国相邻的正在备战。
车胤找到王凝之，感谢他为自己撑腰，挡下了朝廷的使臣。
王凝之谦虚了几句，笑道：“我在朝中就是个狂悖的形象，不差你这一桩。”
车胤却道：“我虽然承你的情，但那几名朝廷使者是无辜的，不知道王使君将他们怎么样了？”
他这话一出，周围都安静下来。
沈劲看不过去，当即不满道：“你这人好没道理，既然知道是为了救你，那你用什么立场来责问使君?”
王凝之摆摆手，笑道：“无妨，那几人被我关起来了，等过阵子事情过去了，再放回去。”
车胤拱手道：“我不是不领情，而是觉得若王使君杀了他们，这罪名应该记在我头上。”
沈劲还要嘲讽，被王凝之瞪了一眼，冷笑两声，不说话了。
王凝之说道：“车太守多虑了，我不是嗜杀之人。”
刘德秀也看不惯车胤这逻辑，将鲁阳的事说了，又道：“使君派军队帮百姓搬家，又拨出存粮发给大家，他要是你想的那种人，就应该放任百姓作乱，那才是最有利的。”
鲁阳和青州的事大家已经知道，见刘德秀说到这，所有人都看向王凝之。
王凝之笑了笑，“我没那么高尚，不然也不会将鲁阳百姓迁回洛阳，只是青州易主，伐燕的事又得耽误了。”
汲郡的桓伊对伐燕十分上心，问道：“就算青州刺史换人，使君向朝廷申请北伐，各方应该还是会出兵的吧？”
“哪是这么简单，”王凝之摇头道：“再次伐燕，必然直取邺城，仅仅出兵是不够的，还需要统一指挥、互相配合。”
邓遐突然问道：“朱序的任命确定了吗？”
王凝之道：“还没有，但郗家的郗恢和谢家的谢石被否决后，朝廷暂时没有更合适的人选。”
晋国有出身、又有资历担任刺史一级的，不是跟随桓温南征北战的旧部，就是各大世家的中流砥柱。
邓遐叹道：“可惜我的表兄袁真刚刚去世，不然他倒是可以。”
袁真出身陈郡袁氏，和邓遐既是同乡，又是表亲，历史上邓遐被免职，就是因为袁真反叛，桓温担心邓遐有二心。
王凝之表情古怪，暗道：“你这表兄就算了，要不是有我，他也是被桓温满门抄斩的主。”
众人又聊起庾家，庾倩、庾柔被桓温诛杀满门后，庾希不等桓温找上自己，已经逃离了建康，广州刺史庾蕴服毒而死。
显赫一时、枝繁叶茂的的颍川庾氏，至此死的死，逃的逃，令人唏嘘不已。
王、谢、郗这几家已经出了王凝之、谢玄和郗愔这样的封疆大吏，桓温不可能接受这几大世家再出一人担任青州刺史，所以这个位置确实找不到人。
大家想到伐燕受阻于内部夺权之事，都有些丧气。
王凝之笑道：“都还没定，大家不要灰心，先做好自己的事情。”
桓伊看到了燕国的虚弱，感慨道：“天予不取，反受其咎，等燕国出个明主，或者秦国灭了燕，难受的就是我们了。”
邓遐振奋精神道：“没有青州，我们也可以，有司州和兖州，再加上上党，足以一战。”
“难，司州还得防备秦人，”王凝之无奈道：“总不能为了伐燕，将洛阳给丢了。”
刘牢之突然道：“要不别忍了，直接联合几州一起向朝廷抗议，若是无果，那要战便战，来个痛快。”
他这个建议一出，所有人又一起看向王凝之。
王凝之摇了摇头，“不许胡说，你想和谁开战？”
刘牢之表情不忿，但没有再说话。
王凝之岔开话题，众人扯了会闲话，这才散去。
邓遐、刘牢之和沈劲则留了下来。
王凝之笑道：“怎么，你们这是想逼我跟大司马开战？”
“不开战也不能一退再退，”刘牢之重申自己的观点，“至少得表达不满，让他知道我们不是好欺负的。”
王凝之说道：“我不是在鲁阳有所行动了，你急什么，先看看大司马的反应。”
邓遐不信这个，“我觉得没用，虽然撤离了百姓，但城池终归是让出来了，怎么都算我们退让，他占据上风。”
沈劲也道：“大司马肯定会得寸进尺，我们不能开这个头。”
“你们还真是好战，”王凝之思考了一下，“这样吧，你们先回去各自准备，我去一趟兖州和徐州，如果真到了那一步，我尽量争取徐州的支持，这样才有胜算。”
刘牢之突然想起来，说道：“郭敬我派人联系上了，他愿意配合，眼下上洛防守空虚，重新夺回不难，你看需不需要立刻行动，还可以威胁荆州军占领的商县。”
王凝之想了想，“不急，单独行动意义不大，你先做准备，等我通知，到时候几条线同时发难，才能让大司马停手。”
几人兴奋起来，大声称是。
王凝之知道桓温的盘算，所以想用政治手段拖住他，可面前这几人不是这种性格，他们这几州的实力加起来虽然还是不如桓温，但并非没有一战之力，所以一味忍让令他们很是不满。
尤其是西线被秦军按着打，北线有机会又按兵不动，让他们各有各的憋屈。
聚会结束后，王凝之带着王殊返回后院。
谢道韫还没休息，这种场合，她没有去屏风后偷听，正等着王凝之回来跟她讲讲。
王凝之将任务交给儿子，自己舒服地在一旁躺下。
王殊详细地复述了一遍众人的议论，总结道：“几位将军都倾向于和大司马硬碰硬，阿耶和几个太守则更愿意保持平衡。”
“你还是年轻，”谢道韫笑道：“你阿耶可不是受气的性格，他是在找机会，而不是找平衡。”
王凝之伸了个懒腰，“被你看穿了呀，那帮文臣心里还是不愿意闹得太僵的，都没怎么说话，我总得照顾下他们的感受。”
王殊发问：“阿耶在三位将军面前也没表现出要交战的意思啊？”
“那是为了稳住他们，”王凝之解释道：“他们太急了，我要是从一开始就旗帜鲜明地站在他们那边，只怕这几人立马就要兴兵南下了。”
王殊若有所思，努力消化着这些信息。
谢道韫问道：“你有把握说服郗刺史吗？”
眼下的形势很明朗，若是郗愔站在王凝之这边，以徐州的地理位置而言，对桓温控制建康的威胁是最大的。
“那当然，他可是我舅父，”王凝之笑道：“而且我此去不光是为了他，还有一个人你漏算了。”
“谁？”
“庾希。”
百足之虫，死而不僵，若是能得到王凝之的支持，颍川庾氏的金字招牌还是有号召力的。