咸安元年岁末，桓温返回姑孰。
不久，大司马桓温上书朝廷，表示黄淮之间的州郡近些年地域变化甚大，应该取消之前在江南设立的侨置州郡，恢复北面几个州郡的正常管理。
道理上没什么问题，但具体的实施方案，有两点值得注意的变动。
一是将鲁阳划归荆州的南阳郡，当年洛阳还是军阀占据，王凝之便是从鲁阳起家的。
所以这些年鲁阳一直在司州治下，但其实鲁阳原本就属于南阳，也在洛阳八关之外，这算是物归原主；
二是郗愔一直担任徐、青二州刺史，但之前徐州和青州的部分土地在燕人手里，尤其是青州，基本是侨置，所以郗愔的实际管辖区域并不大。
但如今徐州、青州都已收复，郗愔一人再兼管两州就不合适了，桓温表奏朱序接任青州刺史一职。
朱序，字次伦，义阳（今南阳市桐柏县）人，将门世家，门荫入仕，几年前平定司马勋叛乱，因功拜征虏将军，封襄城县子。
桓温的上奏有理有据，但这样明显针对王凝之的举动，让谢安等人有些难办，只得以岁末年初，朝廷需要操办诸多仪典为由，暂缓对此事的讨论。
王凝之很快收到消息，叹了口气。
鲁阳还好，还了就还了，可青州不管是位置还是兵力，对王凝之都太重要了。
朱序虽然不是桓家人，但他在荆州入仕，领军征讨司马勋也是受桓温举荐的，属于根正苗红的桓温嫡系。
他当了青州刺史，王肃之的青州长史和刘建的济南太守估计都保不住，不仅让王凝之失去了对青州的掌控，还使谢玄的兖州受到来自东边的威胁。
王凝之的伐燕大计还没启动，就先被断了一臂。
谢安来信，询问王凝之的态度，朝廷拖不了多久，现在还能争取一下的，是青州刺史的人选问题。
但其实选择很有限，朝中有资格坐上这个位置的，要么是朱序和毛穆之这样的桓家旧部，要么是郗恢和谢石这样的高门。
前者朝廷不乐意，后者桓温不同意。
谢道韫看着发呆的王凝之，问道：“这是在试探你的反应吧？”
王凝之点点头，“是啊，若是我毫无反应，接下来不知道还有什么招在等着我。”
谢道韫面带忧色，“你打算怎么办？”
“必须得亮下獠牙，”王凝之揉了揉眉心，“先从鲁阳开始。”
谢道韫惊讶道：“鲁阳的影响又不大，为何选择那里？”
王凝之答道：“鲁阳对大局的影响不大，但可以表明我的态度，我打算将鲁阳百姓集体迁到洛阳，然后在广成关驻军。”
广成关是洛阳的南大门，看守的正是荆州通往洛阳的要道。
谢道韫犹豫了下，说道：“这么安排，鲁阳百姓会同意吗？”
王凝之苦笑，“那自然得使点手段，反正我不会亏待他们的。”
谢道韫没问他打算怎么做，叹道：“你们相争，最后遭罪的还是百姓。”
“我没得选，一旦退让，就是万丈深渊，”王凝之语气坚决，“他不愿意开战，我也不愿意，我们都是在试探对方的底线在哪。”
岁末，司州长史刘德秀返回鲁阳老家探亲，透露了朝廷要将鲁阳划归荆州的消息。
鲁阳县令向朝廷请辞，不等朝廷通过，便举家搬往洛阳。
城中人心惶惶，小道消息不断，有人称司州的均田制即将作废，鲁阳的土地将重新分配给之前逃往南阳的世家。
守军也开始打包行囊，清点辎重，做好了撤离的准备。
百姓们见状，更加恐慌，拦住准备返回金墉城的刘德秀，群情激愤，高声质问。
“分给我们的土地，朝廷是不是不认可？”
“使君不管我们了吗？为何连守军都要撤走。”
“我们要见使君，听听他怎么说。”
……
刘德秀一脸无奈，“这是朝廷的决定，使君也没有办法。”
有人高声道：“我们不愿意被划归荆州，使君为何不向朝廷争取。”
刘德秀欲言又止，隐晦道：“朝廷连天子都换了，使君又能做什么呢？”
底下高声不断，“不管朝廷派谁来，我们都不认，到时候关闭城门，将来人赶走。”
一群人齐声附和。
这倒是出乎了刘德秀的预料，司州百姓果然彪悍，不按常理来。
刘德秀思考了片刻，改变主意，没有说出劝他们去洛阳的话，“大家的想法我知道了，我这就回去报告使君，大家放心，使君不会不管大家的。”
众人还是相信王凝之的，闻言慢慢散去。
不过王凝之收到消息后，有些犹豫，让百姓硬抗朝廷，风险太大了，万一被桓温定为叛逆，那就是血流成河。
之前的计划，是为了向桓温展示民心所向，没那么过激，但足以恶心到在乎名声的桓温，争取在青州的主动，毕竟青州百姓也可以逃往兖州。
可闭城抗旨，性质就完全不一样了。
刘德秀咬牙道：“动静闹大，更能让天下侧目，于我们更有利。”
王凝之没有同意，“不行，荆州一定会出兵的，到时候鲁阳百姓不知道会死多少，而我还不能出兵救他们。”
对抗朝廷就是反叛，这等于是给了桓温机会。
刘德秀又道：“对治下的无辜百姓出手，大司马也会顾忌的。”
“他不会，占理的情况下他会毫不犹豫的出手，”王凝之再次拒绝道：“我不能让事情发展到那一步，你还是按原计划去办吧。”
刘德秀长叹一声，又像是松了口气，“知道了，我这就去。”
他离开后，王凝之闭上眼，坐在原地没有动。
谢道韫从屏风后出来，“感觉刘长史也不是真的想劝你那么做。”
“是啊，”王凝之睁开眼，略显疲惫地看着妻子，“他是以一个下属的身份，从利弊的角度给我建议，但作为鲁阳人，他更希望我能保全百姓。”
谢道韫笑道：“你的选择我很欣慰。”
“妇人之仁罢了，”王凝之自嘲道：“也可能是回报还不够大，若是能用一城百姓的性命换取青州，我大概就会同意了。”
谢道韫挨着他坐下，柔声道：“你不会的。”
“我会。”
“你不会。”
“我肯定会。”
“你肯定不会。”
“好吧，我不会。”