在野王完成兵力调配后，王凝之带着新老各半的一万洛阳军进入太行陉。
经历上次被洛阳军劫掠后，燕人在太行陉之外、通往高都的路上设置了数道关卡，所以洛阳军刚进入上党境内，便被守军发现了。
王凝之对此早有预料，率军大摇大摆地来到高都城外，安营扎寨。
同样的法子，不可能在同一座城使用两次，敌人又不是傻子。
高都城是上党的南大门，百姓全都被劫走后，邺城再次派出三千人镇守此地，慕容垂接手上党郡之后，没有对这里做出调整。
王凝之在三国交界处的名声可不太好，相邻的郡县都被他偷袭过，大家很难不保持警惕。
洛阳军兵临城下后，邓遐带着三千人在高都县城周围勘察，王凝之待在大营，指挥军士上山伐木，打造云梯和冲车。
相较于眼前戒备森严的高都守军，王凝之的注意力大部分集中在桓温的北伐大军上。
四月末，五万荆州军在汲郡登陆，乐安王慕容臧和下邳王慕容厉仓促率两万燕军，在汲县附近与桓温的先锋朱序交战，不敌败退。
桓温率大军顺利进驻枋头。
枋头得名于曹操，他在进攻袁尚的邺城时，在淇水的入河口用巨大的枋木做堤坝，使淇水进入白沟，增强水运能力，所以这个淇水与白沟的交汇之地被称为枋头。
不过曹操的事有些久远了，枋头目前的名声，来自于这是氐族苻氏的龙兴之地，苻坚的祖父苻洪曾在枋头经营十八年，枋头集团是前秦建国的基础力量。
到了后世，枋头的这两个典故被提及的慢慢少了，取而代之的是桓温的一次大败，但其实桓温在枋头只是对峙，他被慕容垂和慕容德偷袭，是发生在河南境内，距枋头几百里外的襄邑（今商丘市睢县）。
五万北伐军到了河北后，桓温命朱序和毛虎生等人率军攻打汲郡和魏郡的南部县城，慕容臧败退后，各个县城失去抵抗意志，纷纷投降。
桓温率军继续北上，抵达安阳，距离邺城仅一步之遥。
在这里，桓温遇上了慕容评亲自统帅的十万大军。
慕容暐将邺城的燕军主力交给了这位太傅，让他抵抗势如破竹的桓温大军。
慕容评年迈，早已不复年轻时征战四方的豪情，这些年专注于权力斗争，慕容恪死后，更是风光无限，大权独揽，沉醉其中。
不过瘦死的骆驼比马大，慕容评的治军能力和眼界还在，十万燕军精锐背靠洹水，列阵安阳，阵容齐整，等着桓温来攻。
桓温带着手下文武登上望楼，远远地看向一眼不到头的燕军大阵，面色阴沉，问道：“大家可有破敌之法？”
眼下这局面，燕军人数占优，但仍选择守势，摆明了要和晋军比消耗。
众将和幕僚心中各有答案，但都没有开口，只有郗超出声道：“可分兵东进，先拿下顿丘和阳平，绕开安阳，打开从东线进攻邺城的通道。”
桓温对这个提议心存疑虑，转战东线虽然可以调动慕容评的大军，但荆州军的补给线会拉得更长，隐患更大。
见大家又沉默了，桓石虔道：“不如给我两万人前往叫阵，先探下燕军虚实。”
这个纯属于闲着也是闲着，但桓温答应了。
军事会议结束后，郗超再次向桓温私下进言，“眼下奇袭邺城的时机已经错过，桓公不可心急，心存侥幸。”
要说最懂桓温的人，还是郗超。
五万大军在安阳驻足，与第一次北伐打到灞上，却迟迟不肯发兵长安简直一模一样。
桓温心中总有些念想，等着河北豪强主动向他投诚，兵不血刃地拿下邺城。
在桓温想来，河北的汉人应该是心向他的，于是说道：“先打一阵看看，燕军仓皇集结，战力如何还有待考量。”
郗超很无奈，接着汇报了其他两路的进展，“青州方向，徐州军进展缓慢，上党方面，司州军刚刚抵达高都，一时半会还起不到效果。”
按郗超的意思，最好是几路大军一起进攻河北，现在这样不疼不痒的分兵，根本起不到牵制燕军的效果。
桓温对荆州军十分爱惜，但这两路就不一样了，严肃下令：“传信郗愔和王凝之，让他们不要牵延，加快进度，威胁邺城的两翼。”
一个是亲爹，一个是表哥，郗超苦着脸下去传达命令。
桓石虔率军来到慕容评阵前，差人上前叫阵。
喊了好一会，燕军毫无反应，深沟高垒之后，是明晃晃的刀枪和箭矢。
桓石虔约战不成，转而遣人骂阵，但上百名士卒骂得口干舌燥，对面仍旧静悄悄的，一点回应都没有。
整个上午，阵前的喊叫声从响亮变得沙哑，慕容评置若罔闻，淡定地坐在中军帅帐。
桓石虔气急，打算硬上，被兄弟桓石民好说歹说给劝了回来。
荆州军再勇猛，桓石虔再无敌，两万人去冲对面严阵以待的十万大军，还是有些不自量力了。
慕容评是老了，不想打硬仗，但你真送上门，他麾下的燕军可不是吃素的。
桓温收到回报，默默点头，打算再观望几日。
王凝之收到大司马的催促令，停下了洛阳军热火朝天的木工作业，率军来到高都城下。
邓遐率部转了一圈，高都周边坚壁清野，他什么都没捞到。
失去百姓之后，这座县城已经是一座纯粹的军事据点了。
王凝之拉开阵型，亮出攻城器械，准备强攻。
守军被吊了多日，看到洛阳军终于来攻城了，心里反而松了口气。
王凝之一如既往地慢条斯理，让军士们调试了好一阵，这才下令发射。
先是一面墙一面墙地进攻，然后是四面墙一起进攻，守军疲于奔命，在城头来回奔跑。
然后在城头一片热闹景象的时候，邓遐率军从地道进入城中，从里面强攻城门。
王凝之在城外待着的这段日子，明里伐木造云梯，暗地里早就遣人挖了一条地道通到城内。