永昌元年，王敦以讨伐刘隗的名义率军东进，吴兴豪族沈充募兵响应号召，任大都督。
两年后，王敦造反，沈充依旧追随，领兵北上，意图进犯建康。
但没过多久，王敦就病死了，于是朝廷派人劝沈充投诚。
不想沈充斩钉截铁地拒绝了，表示“丈夫共事，始终不移，中道变心，便失信义”，最后战败，被自己的旧将拿去换了三千户的朝廷封赏。
可见不是人人都有他这样的信义。
沈劲正是沈充之子，本来按谋逆之罪，他也应当株连被杀的，不过他被乡人藏匿，捡了一条命。
长大后的沈劲立志雪耻，报效国家，重振家族，但他刑家之后，哪里能入得了仕途，所以一直蹉跎到了三十多岁。
王胡之任吴兴太守时，十分欣赏沈劲的气节，于是就任平北将军后，第一时间向朝廷上书，要求召沈劲入府。
沈劲见王凝之认出自己，顿感羞愧，转身便走。
王凝之上前拦下，笑道：“久闻沈世坚大名，今日总算得见，与我同饮几杯如何？”
沈劲一脸疑惑地看着这个突然变得自来熟的年轻人。
王凝之一拍脑门，“忘作介绍了，我是琅琊王凝之。”
见他一脸真诚，沈劲放下心中的疑惑，拱手道：“王叔平文武全才，我也是久仰大名。”
王凝之摆摆手，“可不敢当，京城人就爱夸大其词。”
说罢，拉着沈劲的手臂就往自家走去。
这可是在洛阳和慕容恪掰手腕的狠人，虽然最后输了，但以寡敌众，在内无粮草，外无援军的情况下还坚守了两年。
到家之后，王凝之让人摆上酒菜，与沈劲共饮。
接连碰壁之后，遇上这个真正践行了死守洛阳的人，他心情极为畅快。
“世坚是几时到的建康？”
“接到朝廷诏令，我立即出发，年底便到了京城。”
“入京后还没见过平北吗？”
沈劲满饮一杯，有些局促，“正值新年，将军府上人来人往，我不方便上门打扰。”
他介意自己刑家的身份，所以在雪耻之前，总觉得在外人面前有些抬不起头。
王凝之坦诚相告，“我今日见到叔父，情况确实不太好，洛阳之行堪忧。”
沈劲闻言，情绪瞬间低落，接连喝了几杯，吐出一口酒气，长叹：“可惜我一腔热血，报国无门。”
王凝之心有戚戚，“谁说不是呢，浪费多少时间。”
两人相见恨晚，又聊起北伐大业来，如何蚕食中原，如何收复黄河以南，如何抵御氐人和鲜卑人的入侵……
越聊越是投机，越聊越觉兴奋，直到暮色降临，这才依依惜别。
谢道韫见到一身酒气的王凝之，有些奇怪，“这是遇上谁了，你平日可不怎么饮酒。”
王凝之没坐稳，从榻上滑落，索性就背靠着塌瘫坐在地上，“吴兴沈世坚，他真是个厉害人物，我佩服之至。”
谢道韫想了想，“吴兴沈氏不是三十年前就没了吗？”
“可叹之处就在于此，他正是沈充之子，所以有心报国，一身才华，却无从施展。”
谢道韫笑道：“原来你是感同身受，这才喝多了。”
见妻子取笑自己，王凝之伸手拉过她，让她在榻上坐下，自己则将脑袋靠在她的腿上。
“若人人都似沈世坚，何愁中原不复，我是真想和他一起到江北去。”
谢道韫不习惯这种亲昵，正有些羞涩，听他这么说，定了定神，问道：“你不打算回荆州了？”
“回去也无事可做，虚度了大好光阴。”
桓温接下来的目标是进一步控制朝廷，所以短期内不会再次北伐。
“你不是一直看好大将军的，怎么这么快就放弃？”
王凝之的脑袋轻轻蹭了蹭，“不是放弃，而是暂时失去目标，我虽然支持他，但也不想参与他和朝廷的明争暗斗，尤其他的目标还是谢家的豫州。”
谢道韫用手托住他的脑袋，娇嗔道：“好好说话，别乱动。”
“不说了，让我先眯会。”
“到榻上去睡。”
“不要，就这样。”
……
第二日，噩耗传来，西中郎将、平北将军、司州刺史王胡之因病去世。
王凝之听到这个消息，不仅为叔父难过，也为沈劲难过，有些时候你不得不感慨命运真是会捉弄人。
刚给人一点希望，转眼又夺走了。
叔父离世，王凝之自然留了下来。
平北将军都没了，沈劲这个平北将军府参军也就不复存在，他打算返回吴兴。
王凝之劝下了他，让他再观望一阵，看看朝廷接下来的安排。
若是安排了新的人选去洛阳，到时候还可以看看能不能运作下。
可惜直到王胡之的丧礼结束，时间来到三月，朝廷仍旧毫无反应。
洛阳，就那么被人遗忘了。
王羲之自从负责土断之事后，一直忙于各地的清查工作，不过进展比预期要慢。
藏匿流民的，大多是皇族和世家，王羲之就算再铁面无情，也只能对一些次等家族下手，面对一帮故交和姻亲的遮遮掩掩，他实在有心无力。
王凝之本想找父亲帮忙，看看能不能把沈劲安排到江北去做个太守之类的，那里不是肥缺，想来没人会介意。
但王羲之自己都在头疼，根本不想管儿子这些破事。
不过王凝之自有办法，笑道：“我若是为阿耶解决了问题，阿耶能不能帮我这个忙？”
“先说说你的法子。”
“不能说，但肯定管用，阿耶要是答应，我这就行动起来。”
王羲之想到儿子坏主意多，有些犹豫，“你不会又做出什么出格的事吧？”
“怎么会，土断乃是国家大事，我怎么会儿戏。”
于是父子俩讨价还价之后，愉快地达成了交易。
王凝之负责推动进入死胡同的土断，王羲之则想办法将沈劲安置到江北。
当天，王凝之便写了一封信差人快马送到了江陵去。
这事王羲之办不了，是因为那些世家大族都是滚刀肉，可对于桓温来说，那都不是事。
几天之后，荆州的回信就来了，桓温让王凝之挑个典型。
同时，桓温上书朝廷，言辞锋利，表示土断已施行一年，效果却不甚理想，都是因为有人心存侥幸，辜负国恩。
王凝之在一众待宰羔羊里选中了宗室，彭城王司马玄。
桓温得到消息，再次上表，要求将司马玄下狱问罪。
司马昱不敢得罪桓温，便将司马玄召回京城关了几日，然后对外公布，彭城王藏匿流民五户，已经认罪受罚。
这招杀鸡儆猴，鸡只受了点皮外伤，可猴子们还是怕了，毕竟他们不姓司马，而在这件事情上，司马家和桓温的利益是一致的。
所以各大世家再不情愿，也只能配合着交出藏匿的流民。
当然，指望这帮人全数上交肯定是不可能了，但只要土断政策一直施行下去，藏匿之人总会越来越少。