隆和元年二月，桓温上奏，以司州、豫州赤地千里、无人耕种为由，要求朝廷将司州和豫州的淮河以北区域，田税改为三十税一，鼓励百姓北上。
司马昱顺了桓温的意，反正这两个州收到的钱粮，建康能得到多少，还不是桓温说了算。
旨意下发后，淮南的流民蠢蠢欲动，靠近淮水的土地很快成为香饽饽。
相距甚远的会稽没受什么影响，这一带都是北方士族的庄园，在这里生活的百姓，多半是世家的佃农和部曲，想走也走不了。
眼下的会稽内史是王彪之，和前任王羲之不一样，他是个讲法度的人，将会稽的一众豪族整治得服服帖帖，王凝之有空会去这位叔父那里串个门，学习经验，顺便打探下朝中消息。
这日两人正在闲话，内史府收到朝廷的最新政令，各地田税减为每亩二升，约合十五税一。
王彪之对王凝之说了此事，又道：“朝廷此时宣布减税，莫不是怕百姓都逃往淮北？”
王凝之笑答：“总归是好事，渡江以来的田税确实高了些。”
东晋立国后，便一直处于战乱，所以赋税较重，这几年江南太平，减税也在情理之中。
王彪之想到这个侄儿在桓温那里待过几年，问道：“桓元子召流民北上，真是为了还于旧都，还是他有别的想法？”
王凝之不做正面回答，“我在洛阳时，一样大肆征集流民。”
“你觉得洛阳守得住？”王彪之和建康朝廷的大多数官员一样，并不了解北方的具体情况，但东晋北伐屡次失败，他们都有阴影了。
王凝之点点头，“若是说平燕灭秦，那确实是大话，但团结一心，守住河南诸地，希望还是很大的。”
王彪之将话题拉回，“可一旦河南之地都落入桓家之手，这天恐怕就要变了。”
“朝廷大可委派他人光复中原，”王凝之无奈道：“总不能自己不要，还不让桓家拿，平白地便宜鲜卑人吧？”
王彪之并不是这个意思，苦笑道：“扬州王述，徐州郗愔，都不是能北伐的人，豫州又让桓家拿了去，眼下哪还有人可以顶上。”
这只能怪风气不行，名士地位高，武将地位低，大家自然都乐意玩虚的。
不过移民的事很快就迎来了当头一棒，燕人派宁东将军慕容忠从青州出发，一路西进，进攻荥阳。
桓家委任的荥阳太守刘远固守城池，向许昌请援。
桓豁派出的援军几乎和燕人的后援征南将军慕容尘同时到达，双方在城外一场大战，晋军准备不足，首战不利，向后退去。
刘远见援军遁走，直接开城跑路，燕人轻易占领荥阳。
桓豁亲率大军出战，与燕人在密县（今河南新密市）一带撞上，双方都未能突破对手，各自退回城中。
燕人入侵的消息传出后，拖家带口准备北上的流民迅速冷静下来，移民的热潮退去，但还是有部分孤注一掷的百姓选择北上。
桓温没有经过朝廷，直接将逃回的刘远问斩，同时向洛阳增兵，让河南太守邓遐率军出虎牢关，和桓豁一起夺回荥阳。
双方围绕荥阳展开拉锯战，城池几经转手，战争持续数月，打打停停，谁都不能打垮对手，但哪一方也没有再增兵。
入夏之后，慕容恪下令召回了慕容尘和慕容忠，让他俩屯兵青州。
邓遐再次立功，受到桓温嘉奖。
整个战事期间，王凝之一直通过何午等人密切关注，这个结果他并不意外。
燕人没有做好打国战的准备，桓温也没有，双方都是在试探。
这种远程看战报的感觉太难受，王凝之开始怀念在洛阳的日子了。
好在可以陪着儿子慢慢长大，看着他蹒跚学步，听着他奶声奶气地喊“阿耶”，王凝之才觉得这三年还不算白费。
隆和这个年号只用了一年，朝廷再次宣布改元兴宁，大赦天下。
兴宁元年三月，天子司马丕的生母周太妃去世，他将朝中大事委托给司马昱，打算守孝三年。
大臣们当然不能同意，好一番劝说，才让这位根本无心朝政的天子改为守孝三月。
五月，朝廷给桓温加侍中、大司马、都督中外诸军事、假黄钺，桓冲改任江州刺史。
王坦之和王导之孙王珣进入桓温的大司马府，王坦之任长史，王珣任主簿，郗超为参军，再算上鲁阳的谢玄，高门大族都已经向桓温表达了诚意。
桓温意得志满，开始筹备第三次北伐。
这年冬天，晋、燕两国又在陈留一带交战，规模不大，不分胜负。
过完这个年，王家兄弟的守孝期便结束了，除了自己之外，王凝之还得为几个弟弟操心。
离开洛阳两年后，王凝之不出意料地被人遗忘了，收到的书信慢慢少了许多。
司州刺史的位置，从触手可及，变成了高不可攀。
桓温的幕府被世家的青年才俊充实后，王凝之的重要性大大下降，洛阳这几年在邓遐手里固若金汤，说明也不是非王凝之不可。
这算不上世态炎凉，现实就是如此。
王凝之早有准备，正月一过，便孤身返回建康，求见谢安。
谢安已经升任吏部尚书、中护军，见到王凝之，调侃道：“叔平未免太急了些。”
“为了家人，不得不急，”王凝之并不遮掩自己的目的，“还请叔父帮忙，安置兄弟几人。”
谢安点头应允，笑道：“他们我可以安排，那你怎么办？”
王凝之装出一副无赖模样，“我不挑的，能当个县令就成，叔父一并解决了吧。”
谢安拿麈尾点点他，“在我这还不老实。”
王凝之笑着谢过，这才道：“我先去趟江陵，看看还有没有位置，不行就回来。”
谢安知道今时不同往日，王凝之此去，恐怕很难如愿了，关切道：“你就没给自己留个后手？”
“不管什么后手，都不能坏了洛阳的形势，”王凝之很坦荡，“司州毕竟根基尚浅，禁不起折腾。”
谢安替这位年轻人叹了口气，劝道：“这个心态不错，若是回来，我帮你想办法就是。”
王凝之哈哈大笑，“多谢叔父，我的腰杆都挺直了。”
谢安摇摇头，开始与他商量王家兄弟的安排。