升平四年（公元360年）正月，燕主慕容儁在邺城举办了盛大的阅兵。
正当东晋这边瑟瑟发抖之时，没隔几日又传回消息，慕容儁病情加重，猝然离世，享年四十二岁。
太子慕容暐灵前继位，时年十一岁，实行大赦，改元建熙，由慕容恪、慕舆根、慕容评等人辅政。
两条重磅消息让洛阳百姓的心情大起大落，在正月的尾巴上，城里终于有了过年的气息。
王凝之再三确认之后，不禁觉得老天真是给机会，现在就看朝廷中不中用了。
他与众将商议后，决定回京一趟，至少说服朝廷将防线北移，屯粮备战，减轻洛阳的压力。
金墉城的防务交给沈劲负责，邓遐需要和他一起返回荆州，朝廷治不治他的罪，得看桓温的意思。
几名护卫如今都有了差事，为了不影响自己走后金墉城的运转，他这次只带了郭敬随行。
二月初，王凝之和邓遐带着两百多荆州军抵达江陵。
到了大将军府前，邓遐被晾在门外，王凝之获准进府。
桓温的心情不错，看到王凝之进来行礼，笑道：“叔平过去一年不容易，这下可以松口气了。”
王凝之也笑着回应：“桓公所言甚是，总算是可以消停些时日，准备后面的事情。”
桓温以为他说的北伐，神态轻松地打趣道：“叔平真是个急性子，礼不伐丧，朝廷不会支持的。”
建康一贯的态度就是拖，如今有这么好的理由，肯定会更加抵触北伐。
王凝之当然知道这点，笑道：“不伐丧，建设自己的城池总可以吧，大军一直躲在淮水以南，中原就一直凋敝，无人无粮，以后北伐何来助力？”
桓温点头不语。
一旁的郗超却道：“若是朝廷这边有调动，燕人势必会有所回应，容易引来战事。”
“徐徐推进即可，兵锋未达黄河，燕人怎么会主动出击？”王凝之不认同他们的谨小慎微，“长期迁延不进，会寒了中原百姓的心。”
桓温叹息道：“慕容恪犹在，燕人便不会衰败，仍是心腹大患。”
王凝之想到一人，决定刺激一下桓温，让他别老想着等人犯错。
“桓公想必知道王猛王景略的近况，他在关中一年升官五次，极受秦主重用。”
桓温点头，有些可惜地说道：“当年我任他为都护，他却不愿与我一同南下。”
这是桓温第一次北伐前秦时的事了，那时他一路势如破竹，屯兵霸上，等着关中群雄前来投效，最后却只来了个麻布短衣的王猛。
王猛一边抓着跳蚤，一边和桓温大谈天下大势，旁若无人。
这副恃才傲物的架势，桓温在南边见得多了，所以不和王猛来虚的，直接问出了关键：“我奉天子之命率军讨贼，三秦豪杰怎么没人响应？”
王猛也一语道破玄机，“公千里而来，长安已是咫尺之遥，大军却停在灞上不动了，大家都有些摸不透桓公的心思，所以不愿前来。”
桓温无言以对，短暂沉默之后，感慨了一句“江东没有比得上你的”，便匆匆结束了这场面试。
后来桓温战败，面试通过的王猛选择了留在关中，放弃了南下工作。
王凝之现在就是想戳一下桓温的伤疤，于是问道：“桓公可有想过为何王景略不愿南下？”
郗超替主公解围，“有些人难离故土，也是无可奈何的事。”
王凝之勉强认同，但又道：“桓公南归不久，王景略就投效了当时还是东海王的秦主坚，为他出谋划策，弑君夺位，如今更是整顿吏治，关中风气为之一新，桓公以为其才如何？”
桓温默不作声，面露不悦，这不是赤裸裸地想说自己不如苻坚，所以王猛不愿效力。
后世有很多说法，什么王猛不愿意帮桓温篡位，王猛担心在门阀掌控的东晋没有出头之日之类的，都有些想太多了。
难道苻坚不是弑兄篡位的，氐族就没有权贵了？
所以归根结底，就是王猛没看上桓温这个人，所以在处了几个月之后，果断选择了分手。
桓温在这个时代已经算重视寒门的了，不然王猛连见他的机会都没有，但王猛在前秦干的那些事，桓温能支持吗？
所以在王凝之看来，王猛就算跟了桓温，也得不到大用。
“凝之此言，皆发自肺腑，桓公若有意进取，便不可一直坐镇荆州，让天下人怀疑公的志向。”
说完这句，王凝之便躬身告退。
没走两步，他又想起还在外面等着的邓遐，转头说道：“邓将军虽有过错，但率孤军在外征战一年，连个可以安身的城池都没有，还请桓公多多体谅，让他在前线戴罪立功。”
桓温点点头，“你们先回去，我会考虑的。”
王凝之谢过，出来拉上还眼巴巴等着的邓遐，一起离开了。
室内安静了好一阵，桓温突然叹道：“嘉宾也有叔平那般想法吗？”
郗超犹豫了下，摇头道：“桓公力求稳妥，并不算错，叔平在前线待久了，想法难免激进些。”
桓温总是在北伐和东进之间犹豫不决，是先东进彻底架空司马家再去北伐，还是先北伐再顺理成章地东进取代司马家，他来回横跳。
郗超觉得都可以，他忠于桓温，桓温想先夺权，他并不反对。
“那你觉得我们该出兵北上吗？”桓温又问。
这个问题郗超表示赞同，“总不能一直偏安江左，中原不加经营，北伐就缺乏补给，指望扬州供应粮草，风险太大。”
桓温思索再三，选择采纳这个建议，“我来上书朝廷，要求豫州和徐州率军北上，将防线控制在颍川、谯郡和琅琊一线。”
主意已定，两人商议起细节来。
王凝之没有在江陵多待，知道桓温有意做出调整后，他立马辞行，表示回京等候好消息。
桓温看他急不可耐的样子，笑话了几句，这才放他离开。
王凝之归心似箭，一刻也不愿多待，留下还是带罪之身的邓遐，带上郭敬，一路扬鞭策马，奔向京城。
一别一年有余，他居然有些想念那个成天打嘴炮的建康城了。